一個星期培訓結束後，講師許克己和趙啟發各得二百一十塊錢講課津貼，李保衛副教授得三百五十塊錢津貼。離開雲陽縣的時候，縣裏派一輛小車送三人回市裏，王縣長緊緊拉著李保衛的手說，“李教授，下次來雲陽，不管是公事，還是私事，直接找我。”直到車子發動的時候，王縣長才對許克己和趙啟發應付性地說了一句客套話，“歡迎二位有機會再來雲陽。”
一路上，許克己一直不說話，李保衛跟他搭話時，他也是嗯哈著一些簡單的音節。年輕的趙啟發說了一句，“這個他媽的王縣長真混，住房還搞三六九等。”許克己李保衛都沒搭腔，後半段路程，車裏極其沉悶，隻聽到車輪碾過路麵時均勻的聲音。
回到學校後不久，李保衛找到許克己眉飛色舞地說，“許老師，這下總算有希望了，職稱評定條例做了修改，年滿五十五歲的講師，工齡滿三十年，評副教授可以不考外語了。”許克己不動聲色地在看著一本新版的《白話四書》，他對書中的注解非常不滿，“怎麼能這樣亂注呢？”李保衛給許克己點上香煙，說，“許老師，你的副教授職稱不解決，我們做學生的心裏不安呀。”李保衛從來不敢在許克己麵前以領導的身份跟他說話，至今他還害怕許克己的目光。許克己說，“我知道了。”
後來這一消息得到了證實，不久文件正式下發了，但還有三個附加條件李保衛沒提到，一是科研能力很強，二是講師職稱滿十五年以上，二是兩篇以上的學術論文。許克己全部符合條件，許克己甚至覺得這個文件似乎就是為他製定的。教研室的同事們紛紛向許克己祝賀的時候，許克己說，“懂外語就是懂外語，不懂不能裝懂，毛主席也這樣說過。修身莫過於修心，自欺欺人當屬心術不正。”
王大蘭皺紋深刻的臉上終於露出了久違的笑容，她知道副教授不僅意味著漲工裝，而且意味著有一套帶衛生間的住房，從此不要在嚴寒酷暑中上公共廁所了，她就有了一種翻身解放的感覺。“終於熬到頭了。”她每天都在重複著這句話。許克己已經填寫了職稱申請表，他沒有太多的激動，他覺得這是為他平反，沒評上副教授並不是因為水平差，而是不切實際的政策製造了冤案，他又是一個不願向不合理政策妥協的人。
後來，王大蘭聽說不考外語參評職稱控製很嚴，論文質量非常重要，考核相當嚴格，名額還有一定的限製，市裏許多符合這一條件的人都去找門路送禮了，還有送錢的。王大蘭要許克己去給市局鄭紅英局長送禮，許克己很惱怒地說，“荒唐，憑什麼我給她送禮？我說過一輩子都不會求她的。”王大蘭哭了，她哭得很傷心，將自己這一輩子受的苦統統倒了出來，說到傷心處竟痛哭失聲，這使許克己覺得王大蘭有點文革中痛說革命家史的味道，而一本辛酸家史的製造者許克己的罪過已是馨竹難書。許克己被自己妻子蒼涼的哭聲擊穿了，他覺得自己確實欠妻兒太多了，一生一意孤行，卻從來沒考慮過妻子的感受，“己所不欲，勿施於人”，而自己不想要的東西，實際上也不讓妻子得到，這是另一種非禮與不義。到這個年齡，他的理解有了一些變化，這種變化就是辯證法的思維逐步滲透到自己的意識中。福利分房今年是最後一次調整，如果評上了副教授他就可以趕上末班車，明年評上就完全按貨幣化分房了，補助的錢是遠遠買不到一套住房的。
許克己在妻子王大蘭漫長的哭聲中，答應跟妻子一起去鄭紅英局長家裏去一趟，隻是去問問情況，但堅決不送禮。王大蘭答應了，她抹幹眼淚說，“聽不少人說鄭局長年輕的時候跟你談過戀愛，她不會一點麵子也不給。”許克己說，“胡扯！”
在一個月黑風高的晚上，穿著一件黑棉襖的許克己跟王大蘭上路了，盡管許克己答應去鄭紅英家裏問問情況，但問情況不就是想請她幫忙，不就是求她。許克己感到這件事無論如何解釋，都是對自己多年前自己誓言的一種背叛，都是一種無法狡辨的“失節”，想到這裏，他心裏就有一種恥辱的念頭升起來，黑暗掩蓋起了他恥辱的表情，但他感到恥辱的性質牢牢地釘在內心裏。他害怕風聲，害怕燈光，害怕每一個從麵前走過的影子。他和妻子專門挑了一條黑暗的沒有路燈的後街鬼鬼祟祟地走著，黑暗使他安全，他專門往黑暗的地方走，就像一個剛出道的小偷，這種心情無比糟糕。師範學校離鄭紅英現在的家相距並不遠，隻隔兩條街。他覺得這段路極其漫長，不到一公裏的路，似乎他走了一輩子。他不敢跟妻子王大蘭說話，王大蘭裹著一件又肥又大的舊軍用大衣，尾隨著許克己，一路也不說話。後來許克己又想，自己本來就是夠條件的，根本不需要開後門打招呼，此次上門，完全是同學間的一次無關緊要的走動，這樣一想，他心裏又漸漸地平靜了許多。