城市裏徹夜回響著尋歡作樂的歌聲，有錢的人們沉淪於燈紅酒綠的光線中，享受著醉生夢死的幸福時光。
廢棄鐵道邊長滿了雜草，潮濕陰暗的小屋裏，昏暗的燭光照亮了幾隻饑餓的蒼蠅在發黴的空氣中徒勞地盤旋，梅來和楊樹根坐在磚鋪上如同兩塊僵硬的磚頭沉默不語。楊樹根覺得城市是為富人和騙子們建造的，大山才是窮人生根的地方，絕望的心情在梅來被魚檔老板趕走後異常尖銳。梅來在床頭的磚頭上掐滅了煙頭，他故作輕鬆地說，“沒事的，城市大著呢，明天我們出去找活，最好能當個保安，沒人敢欺負。”
人才市場比菜市場還要熱鬧，川流不息的人才們穿著幹淨整齊的衣裳與買人才的單位討價還價，跟菜市場買菜很相像。梅來和楊樹根衣衫陳舊頭發混亂地混跡其中，許多人才們很警惕地捂緊了自己的口袋，一個拎著警棍的保安眼睛像刀子一樣盯著他們手勢。
梅來很盲目地擠到了一家房地產公司招聘台前，對一位穿西服打領帶年輕人說，“兄弟，不，經理，我們想當保安。”
穿西服的年輕人愣了一下，迅速對他們的服飾和表情做出了準確判斷，年輕人手裏轉動著一支黑色水筆，“學曆學位證書？技術等級證書？又不是趙本山，玩什麼幽默？”
梅來和楊樹根麵麵相覷，他們就像聽外語一樣糊塗。楊樹根似乎反應比較快，他從口袋裏掏出身份證，急忙遞上去，“有證件。兄弟，我們都是好人，就想當個保安，沒別的要求。”
這時又有人才遞上紅本子準備洽談招聘的事，梅來和楊樹根被擠到了一邊。尾隨在後麵的保安終於忍無可忍地用電警棍指著二人說，“出去！”
保安的嗬斥並沒有給梅來帶來痛苦和緊張，相反他正全心全意地欣賞著保安深藍色的保安服和大蓋帽，手中那根警棍讓梅來無比神往。此時的楊樹根隱隱感受到這裏不是他們該來的地方，在梅來陶醉於保安警棍威風的時候，他看到了房地產公司招聘崗位是建築工程師、環境設計師、銷售經理。
楊樹根拉了拉梅來忘乎所以的袖子，悄悄地說了聲，“大哥，我們走吧！”
正在這時，又一個保安衝了過來揚起手中的警棍說，“想走，往哪兒走？跟我們走一趟！”
兩個人被帶到了人才中心地下室的一間辦公室裏。辦公室裏幾個穿保安製服的人反複打量著梅來和楊樹根。一個顯然是頭目的胖保安用警棍頂了頂帽簷，像一個偽軍一樣圍繞著不知所措的梅來和楊樹根轉了兩圈，最後他的目光咬住了梅來衣服上少掉的一個紐扣處。突然他一警棍抽在桌子上，喝道，“快說，皮包藏哪兒去了？！”
梅來一臉迷惘，說，“我們沒帶皮包，也沒有皮包。”
胖保安揚起一顆蠻橫的頭顱，對身邊的瘦保安命令，“把手銬拿過來，給我銬上他們！”
瘦保安進裏屋拿手銬的時候，又一個保安邊跑邊喊著進來了，“找到了，找到了，那個博士將皮包放到小轎車的後備廂裏了。”
胖保安此時臉上的表情頓時緩和了下來，他連忙掏出香煙給梅來和楊樹根遞過去，嘴裏反複地說著，“誤會了，誤會了。”
梅來和楊樹根頓時全明白了，他們的臉上沒有憤怒，隻有平反昭雪後的輕鬆，梅來接過了香煙，但楊樹根沒接。梅來誠懇地說，“我們隻是想找一份保安的活，沒想到找錯了地方。”
胖保安拍了拍梅來肩膀，一臉平等的表情，“你們確實找錯地方了，這是人才交流中心，你們又不是人才，隻能去勞務市場、職業中介所找工作。”
楊樹根連連說，“對不起，對不起，打擾你們了。”
沒有被當作了小偷，這使他們很體麵地走出了人才中心藍色的玻璃大門。
回到出租屋後，他們一晚上都很沮喪。楊樹根倒在床上，望著陰暗的屋頂回憶起山裏風聲，他忽然有了一種感覺，窮是有罪的。沉默很久的楊樹根從嘴裏冒出一句話來，“大哥，人窮被人欺，對吧？”
梅來看到楊樹根像一團鬆軟的舊棉花一樣躺在床上，他沒有說話，然後用勺子攪拌鋁鍋裏的稀飯，稀飯的味道和腳汗的臭味你來我往，心裏也就亂七八糟。從那以後，梅來再也沒提過找保安的工作了，也沒說過“保安”二字了。
此後的日子裏，梅來和楊樹根分頭去大街小巷的黑中介去登記，登記一次要交二十或三十不等的中介費。沒登三五次，梅來口袋裏的錢隻剩下六十多塊錢，吃飯已成了最嚴峻的事實。梅來將最後三十塊錢交給了一個號稱“為民中介所”的老板娘手裏，老板娘是一位粗俗而臃腫的中年婦女，她嘴裏嗑著瓜子對梅來說，“再過三天來看看，會幫你找到活的。”梅來有些急了，“大嫂，我四次都交了一百二十塊了，每次你讓去麵試的單位都說我不合格。”老板娘吐出的一粒瓜子殼從梅來的耳朵邊飛過，她大著嗓門說，“沒問題，這次準成。”
梅來最初看上這個中介所是因為門頭上掛著“為民”的塑料門匾，他讀到過小學四年級，知道“為民”就是“為人民服務”的意思。所以倍加信任這位臃腫得跟門板一樣粗糙的老板娘，梅來覺得她像山裏人，肯定不會坑人。但前三次給他推薦的單位都在郊區的一些舊倉庫或廢棄的廠房裏，坐車要花一個多小時，而麵試的人怎麼看都不像正經辦工廠的人，讓他回去等消息，待他到職介所來問時，答複是：不合格。梅來曾問過老板娘，“合格的條件是什麼呢？”老板娘說不知道，那是廠裏的事。以梅來的城市經驗，他根本不可能破譯黑中介欺詐的任何一個細節。他一次次責怪自己的沒有文化，因而就更想掙錢讓念小學的一雙兒女將來成為一個有文化的人，可他想不通的是，他本來找的就是沒有文化不需要技術的苦力活，為什麼不合格呢？