中國曆史上第一個王朝是夏朝，約出現於公元前兩千二百年左右。夏朝和它後麵的商朝、西周、春秋時期，在考古學分期中屬於青銅時代。和以前的新石器時代相比，青銅時代的社會經濟有了很大的發展。青銅冶鑄業出現並逐漸達到很高的水平。人類征服自然的能力提高，使生態環境發生改觀，蛇在人們的眼中，不再像上古時代那樣可怕了，但是，原來以蛇為圖騰的族還長期崇蛇，蛇圖騰演變為種種蛇神靈，並在姓氏、傳說中顯示出它們以前在這些族中所受的尊崇。春秋晚期，已是早期鐵器時代，蛇的神靈地位有所下降，卻常在先秦諸子的著作中出現。
夏後氏是夏王朝的建立者，他們和有扈氏等姒姓氏族、部落原屬同一個部落聯盟。這個部落聯盟中的人們，稱為夏人或夏族。《列子?黃帝》中，說夏後氏人首蛇身，說明夏人原來曾以蛇為圖騰的一種，後來大約還崇拜人首蛇身的神靈。而夏人的姒姓也保留著上古時期的蛇崇拜痕跡。
（一）夏族姒姓的由來
夏族姒姓，得姓的原因有不同說法。有一種說法認為“姒”字就是“妃”字，“妃”字的“己”字原像蛇形，說明夏族以蛇為圖騰，還有一種說法認為“姒”字與“以”、“己”等本是一字，“以”字原也像蛇形，而且，夏禹的母親名叫“修己”，也是蛇。
因為夏族包含了許多氏族、部落，所以圖騰不必隻是一種，除蛇圖騰之外，可能還有石圖騰、熊圖騰等，形成一個圖騰體係。
禹是夏族的祖先，他的母親名字是修己（長蛇），說明蛇圖騰在夏族圖騰體係中的重要與古老。
夏族活動於中原地區，屬於我們前麵所說的華夏集團。從前述軒轅氏、陶唐氏等都可能有過蛇圖騰的情形來看，夏族的蛇圖騰與本集團的不少其他部族的圖騰是一致的。蛇圖騰在華夏集團中相當普遍。國家出現以後，蛇圖騰或演變為蛇神或半人半蛇的神靈，如夏後氏就可能長期尊奉人首蛇身的神，於是後世便有了夏後氏人首蛇身的傳說。
（二）夏代的“豢龍氏”
夏代還有一些非姒姓的方國，這些小國從屬於夏王朝，其中有一個方國稱為豢龍氏。
《左傳》昭公二十九年：“陶唐氏既衰，其後有劉累，學擾龍於豢龍氏，以事孔甲，能飲食之。夏後嘉之，賜氏曰禦龍……”。《史記?夏本紀》也記載了劉累向豢龍氏學養龍，後服侍孔甲的故事，說夏王朝在孔甲統治時期，發生諸侯反叛等事。當時天降下兩條龍來，雌雄各一條。而孔甲手下無人能喂養它們。陶唐氏的首領劉累，向豢龍氏學會了養龍的方法，來服侍孔甲，孔甲賜劉累姓，為禦龍氏。後來那條雌龍死了，劉累瞞著孔甲，將龍的肉給孔甲吃。後來孔甲又要看那條龍，劉累見事情要敗露，隻好逃到別處去了。
豢龍氏，可能原本是一個善於養蛇的氏族。到夏代應該已經建立了國家，這個小國臣服於夏王朝。豢龍氏有養蛇的技術，被別的氏族或方國傳為會養龍，豢龍氏的名稱可能就由此而來，這屬於“以技為氏”。孔甲有兩條龍也是不可能的事。如果上述記載有所本，那麼可能是有兩條大蛇。劉累為孔甲養蛇，蛇沒有養好，死掉一條，劉累又做了蛇肉給孔甲吃。
這種情況與夏人的崇蛇傳統是不是有矛盾呢？沒有。夏人在幾百年前可能以蛇為圖騰。但圖騰並不是不可以養。孔甲之時，蛇已經失去了圖騰的地位，但還是受到相當的重視。正因為如此，當孔甲要看那早已死掉的大蛇時，劉累怕受到嚴厲的懲罰，於是一走了之。
（三）夏代神蛇的形象
夏代人心目中的神蛇是什麼樣子呢？我們來檢索一下有關的考古資料。