商代後期，周族崛起於渭水流域，周武王即位後，發動了伐商戰爭，推翻了商王朝，建立了周王朝，然後分封諸侯。各諸侯國的禮俗、民風存在著一些差異，但有不少諸侯國保持著崇蛇或重視蛇的傳統。其中出自周族的姬姓諸侯，繼承的周族傳統比較多，對蛇的認識，應當反映了周人長期以來形成的神蛇迷信等觀念。而另一些諸侯國的傳統文化淵源有自，如吳越文化、楚文化等都有著與周文化大不相同的特色。但這些文化中也都很重視蛇，原因可以追溯到上古時期各地區廣泛流行的蛇圖騰與蛇崇拜。
（一）夢蛇 女兒降生的預兆
周人有重視占夢的傳統，傳說周文王和周武王在滅商之前都做過一些吉夢，周文王還曾用占夢的手段來選擇賢臣。占夢的方法很多，其中使用較多的是象征法，即用夢中具體的物象來表現與之相關的事情。
《詩經?小雅?斯幹》說：“下莞上簟，乃安斯寢，乃寢乃?，乃占我夢。吉夢維何，維熊維?，維虺維蛇。大人占之，維熊維?，男子之祥。維虺維蛇，女子之祥”。意思是說：在下有蒲席、上有竹簟的處所安睡，睡起來就去占自己的夢。好夢是什麼？是夢見熊、?，是夢見了虺、蛇。大人占了這夢，說夢見熊和?，是生男子的吉兆，夢見虺和蛇，是生女子的吉兆。
為什麼夢見蛇是生女兒的吉兆呢？古人解釋說，虺、蛇都是陰物穴處，柔弱隱伏，所以是女兒降生的預兆。而熊、?在山，陽之祥也，所以是男兒降生的偵兆。這裏所用的占夢方法就是象征法。大約周族認為夢蛇生女的傳統心理由來已久，占夢的“大人”便利用人們的這類傳統心理來解夢。
周人雖然重男輕女，但仍將夢蛇視為一種吉兆。這種觀念後來發生了一些變化，不過，從後世的種種“解夢書”中可以看到，夢見蛇多屬吉兆，如：夢見蛇當道者，大吉。夢見蛇虎者，主富，吉。夢見蛇叫者，大吉利。夢蛇入懷中，生貴子。夢龜蛇相向，主財至。夢食蛇肉，主好運。美國愛伯哈德在《中國文化象征詞典》中說：“夢見蛇有不同的解釋方法：夢中遭到蛇的追趕表示有好運氣；夢見黑蛇是要生個好姑娘；夢見灰白色的蛇則生兒子。在台灣，夢見蛇意味著財產將受損失；如果蛇是盤成一圈，圍繞著做夢者，那麼就表示做夢者的生活將要發生很大變化，這主要是根據蛇蛻一次皮就要發生一次大變化而想象出來的。如果一個男人夢見一條蛇，那麼就表示他又要新交一位女友。”
占夢的迷信活動在發展中吸收了不同地區、不同時代的內容，使迷信類型多樣化。周人夢蛇生女的迷信內容，雖然也殘留到後世，但對於夢蛇的解釋卻不僅僅限於生女一事了。
（二）兩蛇相鬥 不祥之兆
《左傳?莊公十四年》記載，這一年居住在櫟的鄭厲公侵鄭，在鄭地大陵擒獲了鄭國大夫傅瑕；傅瑕請求放了他，答應將為鄭厲公做內應。鄭厲公與傅瑕盟誓，放他回鄭國。六月甲子，傅瑕如約殺死鄭國當政的國君及其兩個兒子，接納鄭厲公入鄭。在此事發生之前，鄭國曾經出過一件罕見的事，在鄭國南城門內，兩蛇相鬥，一條蛇是城內的蛇，另一條是城外的蛇，內蛇在相鬥中死去。此後六年，鄭厲公入鄭。有人認為，兩蛇相鬥就是這個政治事件的征兆。蛇是北方水物，水成數六，所以經過六年厲公入。這當然也是一種迷信的解釋。漢代以後，產生了所謂“龍蛇孽”的迷信思想，認為蛇的某些活動如兩蛇相鬥等是不祥之兆。《漢書?五行誌》中說，劉向就認為，春秋時期鄭國兩蛇相鬥、內蛇死的事情就近於“蛇孽”。
漢以後的史書中，記載蛇的反常活動之例甚多，每見於《五行誌》中，一般稱為蛇孽或龍蛇孽。這方麵的內容，我們在本書第五章中再作介紹。
（三）《龍蛇之歌》
春秋時期，晉國公子重耳逃亡在外，追隨他的有狐偃、趙衰、魏武子、司空季子和介子推等人。重耳流浪了十九年之後，終於回國即位，為晉文公。他賞賜隨他逃亡的親信而未賞賜介子推，介子推也不求食祿，和母親隱居在??上山中。介子推的從者認為不公平，就在宮門上寫下一首《龍蛇之歌》，據《史記?晉世家》記載，其詞是：“龍欲上天，五蛇為輔，龍已升雲，四蛇各入其宇，一蛇獨怨，終不見處所。”晉文公看到了這些話，說：“這是說介子推啊。我隻顧了王室的事情，還沒有獎賞他的功勞”。於是再派人去召介子推……
《龍蛇之歌》中的龍指春秋時期的一代霸主晉文公，五蛇指追隨晉文公的狐偃、趙衰、魏武子、司空季子、介子推五人。君為龍，臣為蛇，與明清時代皇帝穿龍袍，大臣上朝穿蟒袍的情形類似，龍與蛇的象征意義也一致。
在春秋時期晉國人的心目中，蛇的地位相當高，可以用來象征、比喻晉文公的五位臣下。但是當時龍這種虛構的神物早已出現，並具有很大的權威性。蛇的地位已經不能與之相比而低一個檔次。君主喻龍，臣下喻蛇；聖人喻龍，君子喻蛇。盡管君臣之間、聖人君子之間有上下尊卑之別，但地位均高於一般百姓，說明龍蛇都受到人們的尊崇。
另據東漢蔡邕《琴操》所記，《龍蛇之歌》的詞是：“有龍矯矯，悲失其所，數蛇從之，周流天下。龍饑乏食，一蛇割股，龍返於淵，安其壤土。數蛇入穴，皆有寧宇，一蛇無穴，號於中野”。一蛇指介子推，介子推在隨重耳流亡時曾割腿上的肉給重耳吃。這裏所記的歌詞與《史記?晉世家》記載的歌詞大意一致，但更突出了介子推的功勞，並且以“號於中野”來表達“一蛇獨怨”的強烈程度。