（一）打草驚蛇――三十六計之一
《三十六計（秘本兵法）》的年代和作者均不可考，有人推測其成書約在明清之際。書中列舉了三十六計的名目，並引述了古代兵家用計的實例。書中的第十三計是“打草驚蛇”。這一軍事謀略是說：在敵情不明的情況下，要探明敵方的兵力、動向等問題，然後采取相應的軍事行動，以免中了敵軍的埋伏。對於隱蔽之敵，采取仔細搜索、偵察、佯攻等手段，誘使敵人暴露，予以打擊。
隱蔽的敵人往往潛伏在草深林密之處，恰如藏身在草叢中的毒蛇。“打草驚蛇”的計名，是生動形象而貼切的。
（二）一字長蛇陣和八卦陣之蛇陣
《孫子兵法》中說：“三軍如率然”。是講三軍要像傳說中的率然蛇那樣，一部受敵，其他部分就來救援。率然這種蛇據說多產於會稽和常山，觸碰了它的頭，尾巴就來救援頭部，觸碰它的尾，蛇頭就來咬齧侵犯者。觸碰它的腰，頭和尾一齊來救應。我們不知道古代是否有過排列如蛇狀的戰鬥隊形，如果有，那麼這種缺乏縱深、不夠堅固的隊形恐怕沒有太強的戰鬥力。不過，被傳得神乎其神的“一字長蛇陣”應該是從“三軍如率然”引申而來。
《三國誌》中說諸葛亮“作八陣圖”。唐代李荃在《太白陰經》卷六中說八陣是八種陣形：天、地、風、雲、龍、虎、鳥、蛇。也有人認為這些名稱實際上是軍旗徽號而不是陣名。由於缺乏資料，古代的陣形一直是個難解之謎。不過，明代兵部尚書於謙曾和別人一起根據古代兵家經驗，研究設計過八陣法，《明實錄》中的《英宗實錄》卷二一六對此作了載錄：
少保、太子太傅兼兵部尚書於謙等言：稽古陣法，莫過於黃帝破蚩尤之陣。黃帝按井田作陣法，大將居中，專主旗鼓。八部旋繞，悉聽指揮。若正北受敵，東北、西北二陣為奇兵，張左右翼以援之；其正南受敵，則東南、西南二陣張左右翼以援之；其正東、正西四隅受敵，亦如之。所謂常山之蛇，擊首則尾應，擊尾則首應，擊中則首、尾俱應。……常山為北嶽，大將居北嶽玄武之位也。自古如太公望、孫武子、韓信、諸葛孔明、李靖數人，深明此法。其名曰天地風雲龍虎鳥蛇者，則諸葛孔明也。蓋孔明按《洛書》戴九履一……一數居坎，北方玄武七宿之地，後玄武也，故曰蛇陣……
於謙等人設計的八陣和其中的蛇陣，都不是蛇形一字的隊形。但符合“三軍如率然”的思想，像率然或常山之蛇一樣，全軍各部形成一個整體，相互呼應，以克敵製勝。這種軍事思想，具有重要意義，遠比取蛇的形狀，穿鑿附會講蛇陣深刻。
（三）蛇神戰旗
早在周代，軍隊中就有了畫有蛇的旗幟，這樣的蛇應該是蛇神的一種，在將士心目中，是軍隊的保護神。
《詩經?小雅?出車》敘寫了周宣王時，北方遊牧族儼狁入侵，大將南仲奉王命率兵出征，打敗儼狁的戰役。詩中有“彼??斯”一語，?就是畫有龜蛇的戰旗。南仲的軍隊是舉著龜蛇旗去打仗的。
《禮記?曲禮》說的“行前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上，急繕其怒”。玄武指畫有龜蛇的軍旗。
《尉繚子》的記載，說明秦漢之際也有龍、虎、鳥、蛇的軍旗徽號。
宋代阮逸在《李靖問對》中寫道：“靖曰：……八陣本一也，分為八焉……龍虎鳥蛇者，本乎隊伍之別”。
明代平倭名將戚繼光在《紀效新書》中設計了多種戰旗。書中繪有六丁六甲旗十二麵，六丁六甲神為人身獸首的十二生肖神將。其中丁巳神將為蛇首，執狼牙棒。此外又有“二十八宿形旗，凡出軍，立方向八門，使兵由之而出則用。又，凡遇出兵之日所輪勝宿，即以此旗領軍”。二十八宿神將中有一位是“翼火蛇吉善”，也是蛇神，被繪在戰旗上。