古人在吟詩著文時，常常用到與蛇有關的典故和成語。有些典故字麵上沒有蛇，但說的就是蛇，如：
騰風、乘霧、眼聽、胎生、大澤、常山、化蛟、食鹿、銜珠報、打草驚、畫添足、頭角露、甲鱗成、擊先頭。
繼而後續，蟄以存身；泉有方渠之異，珠有?雲之珍；盤帳而蒙遜旋師，繞柱而煬宮肇祀；或乘彼龍星，或出乎象骸；毛若彘豪，音如磬聲；變李密之衣冠，見馮?之綬笥。
另一些典故和大部分關於蛇的成語中，多有蛇字出現。我們舉部分例子，以概其餘。
（一）畫蛇添足
這個成語產生於戰國時期。《戰國策?齊策二》：“楚有祠者，賜其舍人卮酒。舍人相謂曰：‘數人飲之不足，一人飲之有餘，請畫地為蛇，先成者飲酒。’一人蛇先成，引酒且飲之，乃左手持卮，右手畫蛇，曰：‘吾能為之足。’未成，一人之蛇成，奪其卮曰：‘蛇固無足，子安能為之足！’遂飲其酒。為蛇足者，終亡其酒。”
這段話是齊王的使臣陳軫對楚懷王的大將昭陽講的。當時昭陽為楚伐魏，打了勝仗，得到魏國的八座城，又移兵攻打齊國。陳軫勸昭陽說“戰無不勝而不知止者，身且死”，不要像畫蛇添足一樣，反而於事有害。昭陽聽了陳軫的話，就不再攻打齊國，率軍退走。
後來，人們就用“畫蛇添足”來比喻多此一舉。事情做過了頭，節外生枝，不僅無益，而且有害，正所謂“過猶不及”。
此外又有“為蛇畫足”等說法，也是由“畫蛇添足”而來的。
（二）杯弓蛇影
《晉書?樂廣傳》載：“嚐有親客久?不?來，廣問其故，答曰：‘前在座，蒙賜酒，方欲飲，見杯中有蛇，意甚惡之，既飲而疾。’於時河南聽事壁上有角漆畫作蛇，廣意杯中蛇即角影也。?置酒於前處，謂客曰：‘酒中?有所見不？’答曰：‘所見如初。’廣乃告其所以，客豁然意解，沉屙頓愈。”
《風俗通?怪神》記了一個與此相似的故事，說應郴請杜宣飲酒，“北壁上懸有赤弩，照於杯，形如蛇。”杜宣以為杯中的弓影是蛇，飲酒之後生病。後來應郴認為杯中的“蛇”應該是弓影，就在原處設酒，向杜宣說明杯中並沒有蛇的事實，杜宣的病也就好了。
後來，就有了“杯弓蛇影”的成語，用於比喻疑神疑鬼，引起不必要的憂慮。
古詩中常見“杯弓蛇影”的用典。除了本書前麵引用過的詩句之外，還有李東陽《次韻體齋病起見寄二首》其二：“疑蛇已辨杯中影，病鶴長懷海上心。”謝應芳《顧中英臨濠惠書，詞甚慷慨，詩以代簡》：“酒杯己辨弓蛇誤，藥杵無勞玉兔將”等。
（三）春蚓秋蛇
《晉書?王羲之傳》中，有一些對於書法的評論，其中說到蕭子雲的書法“無丈夫氣，行行若?春蚓，字字如綰秋蛇。”後人便用“春蚓秋蛇”形容缺乏功底和氣勢的書法。
（四）打草驚蛇
宋鄭文寶《南唐近事》記載：南唐王魯為當塗縣縣令，“瀆物為務，會部民連狀訴主簿貪，魯乃判曰：‘汝雖打草，吾已蛇驚。’”這本來是說下屬受到控告，王魯自己也受到警告。以後一般用“打草驚蛇”比喻做事不夠嚴密謹慎使對手有所警戒和防備。
（五）牛鬼蛇神
源出唐代杜牧《李長吉歌詩敘》：“鯨?鼇擲，牛鬼蛇神不足為其虛荒誕幻也。”這裏的牛鬼蛇神，比喻李賀的詩虛幻怪誕。後來，這個成語的意思發生了變化，一般用來指各種壞人。“文化大革命”中，它成了使用頻率最高的成語之一。
（六）驚蛇入草
語出《宣和書譜?草書七》：亞棲和尚自謂“吾書不大不小，得其中道，若飛鳥出林，驚蛇入草。”是用“驚蛇入草”來形容書法的靈活勁健，富於動感，字如鳥從林中飛出，蛇向草叢竄入。
（七）虎頭蛇尾
虎頭蛇尾，比喻做事有始無終。虎頭是說開始聲勢很大，蛇尾是說後難為繼。但虎頭蛇尾也有另一種解釋。元代康進之《李逵負荊》二折：“則為你兩頭白麵搬興廢，轉背言詞說是非，這廝敢狗行狼心，虎頭蛇尾。”大約是用“虎頭蛇尾”比喻一個人開頭說得好聽，背後卻在搗鬼，終於露出了蛇尾巴。