蛇是人類重要的動物資源，其藥用價值甚高，又是製作美味佳肴的原料。
（一）以蛇入藥
唐代柳宗元貶居永州時，作《捕蛇者說》，文中寫道：
永州之野產異蛇，黑質而白章；觸草木，盡死；以齧人，無禦之者。然得而臘之以為餌，可以已大風、攣?、瘺、癘，去死肌、殺三蟲。其始，太醫以王命聚之，歲賦其二。募有能捕之者，當其租入，永之人爭奔走焉。
這裏說的是以永州的一種蛇肉曬幹做藥餌，可以醫治麻風病、手足痙攣症、脖頸腫脹和毒瘡、使死肌再生，殺死寄生蟲等。皇室征集這種蛇，每年征集兩次，能捕到這種蛇的人可以用蛇抵充租賦。可見這種黑地白紋的毒蛇的藥用價值很受重視。
蛇膽的藥用價值也很高。明代李時珍在《本草綱目》中列舉了眼鏡蛇、金環蛇、灰鼠蛇、蝮蛇、烏梢蛇等，對蛇膽的價值予以高度評價。
蛇膽隻有指尖大小，墨綠色，含有膽汁酸、氨基酸、生物活性酶、維生素等對人體有益的成分。能夠滋養肝膽、治療眼病、關節炎、失眠、咳嗽、潤澤皮膚、清熱氣、殺滅寄生蟲，蛇膽可以用開水衝食，也可以製成蛇膽幹、蛇膽酒、蛇膽液、蛇膽丸、蛇膽膠囊等藥品。
蛇膽中的維生素、蛋白質、酶和蛇膽獨有的活性成分，補益肝膽，能清除肝膽中的有害物質。
蛇膽具涼性，可以去火，其中毒蛇膽療效更佳。蛇膽製成的藥品可治暗瘡、色素沉著、皮膚幹燥，使皮膚光澤亮麗，富有彈性。
有民間傳說講，蛇被取膽後還能存活，如果再遇到取它膽的捕蛇人，便把腹部的傷口給捕蛇人看，表示：我已經沒有膽，請別再傷害我了。這雖是傳說，卻也說明蛇膽的珍貴。
蛇毒可以製成抗蛇毒血清，是治療毒蛇咬傷的特效藥。眼鏡蛇的蛇毒對於關節痛、三叉神經痛、肋間神經痛、坐骨神經痛、惡性腫瘤痛、麻風神經痛等均有很好的鎮痛作用。蛇毒又能夠止血，特別是蝰蛇毒凝血性更強，對於治療血友病療效顯著。有一種紅口蝮蛇的蛇毒還被用於治療血栓病和防止癌轉移。
蛇蛻是蛇脫下的皮，能治療惡瘡、喉痹、疔腫、疥癬、難產、小兒驚風、寒熱等疾病，並能去風濕、殺蟲。
蛇骨燒成灰可治赤痢，蛇糞可治痔瘺。
蛇肉曬成的蛇幹泡酒即成蛇酒，有三蛇酒和五蛇酒。用眼鏡蛇、金環蛇和一種無毒蛇泡製的酒是三蛇酒，無毒蛇是灰鼠蛇或滑鼠蛇、三索錦蛇。三蛇酒中再加銀環蛇、百花錦蛇即為五蛇酒。這兩種藥酒可以治療風濕病、半身麻木、半身不遂、麻風等病症。
（二）蛇餐今昔
蛇肉味道鮮美，很早就成為人們的食品了。
《山海經?海外東經》說：“……黑齒國在其北，為人黑齒，食稻啖蛇”。
《海內經》說：“又有朱卷之國，有黑蛇，青首，食象。又有黑人，虎首鳥足，兩手持蛇，方?之。”
《說文解字》：“?，大蛇，可食。”
可見在戰國、秦漢時期，已經有人吃蛇了。
《淮南子?精神訓》載：“越人得髯蛇以為上肴。”高誘注：“髯蛇，大蛇，其長數丈，俗以為上菜。”這說明至遲在西漢時期，越人不僅食蛇，而且以蛇為美味佳肴。
漢代楊孚在《南裔異物誌》中說：“蚺惟大蛇，既洪且長，彩色駁犖，其文錦章，食豕吞鹿，腴成養創。賓享嘉宴，是豆是觴。”
唐代韓愈有《初南食貽元十八協律》一詩，寫了嶺南以蛇為肴，而自己不敢食蛇，將其開籠放走的事：
鱟實如惠文，骨眼相負行。?相沾為山，百十各自生。蒲魚尾如蛇，口眼不相營。蛤即是蛤蟆，同實浪異名。章舉馬甲柱，鬥以怪自呈。其餘數十種，莫不可歎驚。我來禦魑魅，自宜味南烹。調以鹹與酸，灶以椒與橙。腥臊始發越，咀吞麵汗?。惟蛇舊所識，實憚口眼獰。開籠聽其去，鬱屈尚不平。賣爾非我罪，不屠豈非情。不祈靈珠報，幸無嫌怨並。聊歌以記之，又以告同行。