在東方文化和西方文化中，蛇的形象、地位以及人們對蛇的態度、情感都有一些共同點、也有不少差異。這是東西方文化相似性和相異性的表現。其根源在於文化傳統、環境和人的心理等多方麵的影響。
在東方和西方的傳說中，都有半人半蛇的神靈、雙手操蛇的神靈、都有用植物治療外傷的蛇、多情美麗的蛇女，蛇都常常與狡猾、狠毒、謊言相聯係。
（一）半人半蛇神靈
在中國古代傳說中，盤古、伏羲、女媧、黃帝等大神都曾以半人半蛇的形象出現，有的是人首蛇身，有的是人首人身蛇尾。這些神靈在先秦時期地位顯赫。人首人身蛇尾的伏羲和女媧，漢代還受到人們的普遍信奉。
盤古是開天辟地的大神，伏羲和女媧是人的始祖，黃帝是中華民族的祖先，他們的地位極高，在眾神中的資格甚老，他們身上有蛇的成分，說明古代的民眾對半人半蛇神靈特別崇拜。
我們在本書第一章中已經談到過上古時代、華夏集團、東夷集團、苗蠻集團、北狄集團、羌戎集團普遍存在著崇蛇的風習，這正是半人半蛇神靈長期在中國神統中居於高位的基礎。
在希臘神話中，天神烏剌諾斯和地神該亞的兒女們稱提坦神，屬於老一代的神?，他們多是人身蛇尾。其中克羅諾斯是眾神的第二代統治者，也是希臘人崇拜的最高天神宙斯的父親。後來，宙斯和他的兄弟姐妹們聯合起來，與他們的父輩提坦神打了一場長期戰爭，推翻了克羅諾斯的統治，戰敗的提坦神被送進了塔耳塔洛斯――地的最深處，也被認為是地獄最底層。
人身蛇尾的提坦神地位一度很高，在希臘眾神中的輩分也很高，這些情況與前述中國古代傳說中的人首蛇身、人身蛇尾的諸神類似。而且，中國和希臘神話中那些半人半蛇神靈的命運也有相似之處：後來便退下神壇或退下主要神位。無論是在東方還是在西方，隨著社會的前進、宗教的發展，人們最崇拜的神都完全不見了蛇形，更加人格化。
在中國民間，還為種種蛇神長期保留著幾席位子，總的來看，這些神位都並不很重要，與至上神的地位相差很懸殊。
（二）操蛇或司蛇之神
在本書第一章中，我們知道中國古代傳說中有操蛇之神，如《山海經》中的操蛇之神於兒、雨師妾等。古希臘則有司蛇女神或事奉聖蛇的女祭司。中國的操蛇之神和希臘的司蛇女神形象也很相似，都是兩手各操一蛇，微上舉，我們曾推測這些神的原型，應是巫師、祭司一類的宗教神職人員。蛇是他們的道具、助手，是被克製的對象。
雨師妾與司蛇女神比較接近，為女性操蛇者，其原型可能是一個雙手操蛇求雨的女巫。也有人認為雨師妾是一國名，或一部族名。
中國與希臘的操蛇之神和司蛇之神的相似，說明古代的東方和西方都曾有過借助於蛇的宗教、巫術，人們對於蛇有相似的神秘感。
（三）斬殺和降伏妖蛇的故事
中國古代有很多斬蛇、射蛇的故事，如我們在前麵介紹過的禹殺九首人麵的相柳，後羿斷修蛇於洞庭等。斬殺蛇者都是傳說中的半神半人的英雄，被斬殺的蛇是怪異的妖蛇，對人有極大的危害性。斬蛇便是除害。
希臘神話中的眾神領袖宙斯、太陽神阿波羅、大力神赫拉克勒斯也都有戰勝蛇妖的功績。
地神蓋亞和地獄之神塔塔羅斯結合，生了蛇人提豐，提豐有一百個蛇頭，口吐蛇芯，雙眼噴火，曾幾次與宙斯交戰。宙斯招來大力神赫拉克勒斯參戰。宙斯用雷電打擊蛇人，蛇人用蛇尾緊緊纏住宙斯。最後，在眾神的幫助下，宙斯戰勝了蛇人提豐，並把他打入地獄。