半夜裏下了場小雨。車子跑了近兩個小時，才到達小溝子礦。
蔣流問：“葉縣長，下來吧？”
“下！”葉遠水嗓子依然有些沙啞。從前天市紀委檢查組離開湖東後，當天下午，他就帶著副縣長蔣流，開始跑礦山了。對於湖東的大小礦山，葉遠水是相當熟悉的。他一直在湖東生長和工作，除了中間在外讀書的兩年，他從沒有離開過湖東。到縣長任上時，他幾乎是每周要全麵地跑一次稍大些的礦山。但這三四年來，他跑得少了。在令狐安四年前發動的那次“礦業改革”的常委會上，他紅著臉爭了大概一個小時，最後還是以“保留個人意見，服從集體意見”而告終。礦業管理權限統一到常委會後，名義是常委集體管理，事實上就是令狐安一個人在管理了。王楓副書記偶爾也參與，但實際上的行駛權力者，倒成了常務副縣長鮑書潮。副縣長能管礦山，而縣長卻隻能眼睜睜地看著，這豈不……葉遠水也還照常地每周跑一遍礦山，漸漸地，他發現他不能再跑了。一些稍大的礦山，特別是像永恒礦業、吉大礦業這樣的大礦，基本上沒有了他說話的份兒。雖然去了，於者黑也還是一樣地臉上堆滿笑容，黎民也還是一樣地客客氣氣，但是，骨子裏的味兒變了。以前是敬畏，現在是表麵上的敷衍。而葉遠水要的就是敬畏。一縣之長，沒有使人長懷敬畏之心，那他威信何在？他最後一次到吉大礦業，當著於者黑的麵，狠狠地發了通火。而在發火之前，他就已經看出了吉大礦業在安全管理上的漏洞。於者黑臉上依然是笑，沒有申辯，也沒有解釋。等他罵完了，於者黑遞過枝煙。他沒接，丟下“如果一周內不整改到位，就將礦關了”這句通牒，甩身就走。然而，一周後，令狐安親自給他打了電話，說吉大礦業已經整改了，讓他們繼續生產吧。他讓安全局長吳大海又去了一趟吉大。結果果然如他所料，基本沒有整改。從此後，他不再跑礦山了。除非萬不得已，要麼是省市檢查，要麼是省市來人，否則，他不再主動過問礦山的事。不是他不想問，他心裏也急。礦業是湖東的命脈，一縣之長，能不問？能不急？可是，問又怎麼問？急又何用？
半年後，吳大海被免去了安全局長一職，改由楊光擔任。而礦業局長早在“礦業改革”當天，即由錢衛中接任了。錢衛中的前任豐開順，被調到農委任黨組書記。而豐開順，一直是葉遠水比較信任的一個幹部。但常委會上，除了葉遠水和秦鍾山，沒有人附和。豐開順隻好走了。事實上大家心裏都清楚：錢衛中是令狐安的人，早在令狐安剛剛到湖東時，錢衛中時任縣委辦副主任，就是在令狐安的鞍前馬後了。令狐安將安全局和礦業局的一把手一下子換了，其實也就是讓葉遠水在湖東礦業的眼線斷了。縣長成了礦業的睜眼瞎子，雖然不正常，卻慢慢地也被湖東官場接受了。既然接受了，葉遠水幹脆徹底放下。這三年，他很少再問礦業的事。然而，很多的中小礦業的老總們，從去年下半年開始就不斷地來向他彙報。礦業已經到了不得不改的地步，也到了不得不請葉遠水縣長過問的地步了啊！
為民請命，其實也是為已請命！
葉遠水下了車，小溝子礦規模不大，但效益卻相當的好。以前，在湖東，單位效益最好的礦是吉大，但現在成了小溝子礦。小溝子礦依然叫礦，而沒有改成公司。礦長肖問天，早年跟葉遠水是師範同班同學。後來又分到同一所小學教書。葉遠水走上了政界，肖問天走向了商界。肖問天承包小溝子礦時，小溝子礦是個爛攤子，既無人，也無財。那時，葉遠水已經是副縣長了。肖問天征求他的意見，他一口應了，說小溝子礦是座富礦，能承包。肖問天衝著這句話，辭了職下海了。十幾年來，小溝子礦日漸起色，肖問天有時和葉遠水說到礦山，還不斷地感謝當年老同學的鼓勵。令狐安推行礦業改革後，一開始也曾動員肖問天成立礦業公司，組合幾家小礦，弄出個集團來。但肖問天沒同意。肖問天說：“我要成立集團，就得是嚴格意義的現代企業集團，而不是拉著虎皮扯大旗的集團。”雖然沒成立集團，然而事實上，肖問天已經成了湖東中小礦業的龍頭。很多小礦在艱難時，首先找的是肖問天。肖問天會管理，有市場，且熱心，又公道，人心不斷地聚攏，在湖東，也算是個實實在在的角色了。
有人迎了上來，秘書趙力問：“肖總呢？”。
“肖總正在裏麵。他好像不知道你們來。”來人自我介紹了下：“我是副礦長，叫馬朝瑞。”
“啊，馬礦長，這是葉縣長，這是蔣縣長。”趙力介紹完，馬朝瑞馬上道：“兩位縣長快請！”接著，就掏出手機，打肖問天的電話，告訴說葉縣長和蔣縣長到礦上了，就在門外，馬上進來。
葉遠水走到礦辦公室的門口，肖問天過來了，“葉縣長，老同學，微服私訪哪？蔣縣長，快進去坐。外麵冷。”
“先看看礦吧。”葉遠水道。
“也好。”肖問天遞了煙，葉遠水點上火，大家到了礦上。湖東的礦，大都是表層礦，開采容易。但隨著這些年不斷地開采，礦層也開始向深處過渡了。原來十幾米的地表下即是開采工作麵，如今要向下挖坑道，到地底下三四十米的地方開采。像吉大礦業這些開采量大的礦，工作麵已經轉移到了一百米以下的地層深處。向深處開采，安全問題就越發重要。去年梅雨季節，吉大的一處礦井，就差一點發生了崩塌。礦業是把雙刃劍，既有相當豐厚的效益，同時又承擔著難以估摸的風險。
從礦井下轉了一圈，無論是采光，還是通風，應該說都是相當的不錯。葉遠水拍拍肖問天的肩膀，“老肖啊，這就對了，礦業安全第一，效益第二。”
“我一直這麼堅持的。安全上來了，其實就是最大的效益。”肖問天看了眼蔣流，“蔣縣長清楚，我一年收益的三分之一都返還在礦山的安全生產和管理上了。因此，工人們在我這裏幹得放心，我也掙錢掙得舒心。”
蔣流攥著手，身上的衣裳單薄了，有些哆嗦，說：“要是湖東的礦山都像肖總這樣，不就讓遠水縣長放心了？可惜啊！”
“這不僅僅是礦山業主的問題，主要還是縣領導的問題。”肖問天將煙蒂滅了，卻放還在手上，繼續道：“老同學當這個縣長，快活啊，不問事，隻掛個名字。可是，將來要是出了事，行政一把手還是得負總責的啊！”
“哈哈，我不問事？我是……”葉遠水把後麵的話吞了。
到了辦公室，葉遠水又問了問今年的效益，肖問天簡單地彙報了下，便道：“葉縣長，我現在喊你葉縣長了。蔣縣長也不外，上次到市裏那事，不知道怎麼樣了？我們可是都期盼著有個結果。”
葉遠水又點了支煙，說：“我已經當麵給南明一書記彙報了。昨天，市紀委李長書記帶隊來湖東檢查，也許與此事有關。我不想搞具體的某一個人，我隻想將湖東礦業拉到正軌上來。再這樣下去，不出三年，礦業經濟就成了後腿經濟了啊！到那時，想再來做文章，來不及了。唉！”
“依我說，這事得公開地向市裏進行彙報。不行，可以給省領導說，再不行，到中央。湖東礦業幾乎的話語權幾乎都在吉大和永恒兩大公司手裏，我們這些中小礦業無處說話。這其實也不重要，搞企業的，能不能說話也無所謂。可是，你看看，每年下來，我們上交的稅收遠遠高於他們。年產值算起來，都是好幾個億，可是交稅呢？也就區區兩千萬。通過各種渠道爭取來的項目資金，也就隻給他們，我們眼睜睜地望著，卻一分錢也分不到。”肖問天越說越激動：“我甚至聽說，個別主要領導，跟這兩大礦業都有瓜葛。每個礦業每年給他的都在好幾百萬。據他們內部有些人私下裏透露，每年，吉大礦業用於打點各級領導的經費，就有上千萬之多。這可都是國家的錢啊！”