第五輯 肚子痛，找老宋 菜人
中午，店堂裏仍然空空蕩蕩。廚師無聊地對老板說，耍兩把？老板說，好吧。
可是牌局需要四個人，於是廚師喚來兩位女子。
玩的是一種“推棋”的賭局。賭具是普通的象棋，一人做莊，三人押錢。廚師掏一把銅錢，分給兩位女子。他說你們先去洗洗手，洗出好手氣，讓我多贏掌櫃的點兒。
兩女子說好。垂了眉，去廚房洗罷手，冋來，再垂眉坐下。
當然是老板做莊。他開始分棋，每人四顆。廚師把分給自己的四枚棋子反複地看，配成兩對，往桌上一拍，說，杠子頭，對子尾！然後再幫兩位女子把棋配好，也拍到桌上她是五四頭，象對尾。廚師說，她是兵對頭，炮對尾，應該有兩門吃掉你吧？廚師衝老板嘿嘿地樂，胡子上的米粒隨著他的表情歡快地跳躍。
老板煩躁地將手裏的棋子推開。他說全贏，門全贏。他開始數錢。銅錢在他手裏發出極不情願的脆響。
老板數完錢，洗了牌，重新分棋。他說這饑荒還得鬧到什麼時候？都三天了，竟沒來一個顧客。
廚師沒有搭話，他的注意力全部集中在手裏的棋子上。他笑著說掌櫃的這次你還得輸。他攤開棋子，怪叫一聲，紅仕頭，皇帝尾！
老板苦笑著搖頭。
接著廚師幫一位女子看牌。這次她的手氣很差，點數很小。廚師說你這什麼爛牌？……可惜了你這手，你這手怎麼長這麼好看？
的確，那是雙非常好看的手。手指修長，皮膚白暫，很薄，很嫩，近似透明。廚師說我還真不相信你以前是幹農活的，幹農活的能有這般好手？
女子怯怯地說，是幹農活的。
廚師就又看另一位女子的手。那手同樣纖細修長，晶瑩剔透。廚師說你也是幹農活的？
那女子說，我以前是魯老爺的丫餐。
廚師說你是誰的丫髮都沒有用。饑荒年，都這樣。你們是不是覺得很冤？兩位女子一起說，不，不冤。
廚師就笑了。他衝老板說，開牌。
仍然一賠三，老板的手氣很差。他再一次數著麵前的銅錢，一枚一枚，數得仔細。忽然他停下來，因為店裏來了客人。
是一位身穿長袍的中年男人。中年男人提著長袍一角，搖搖晃晃跨進店門。賭局被打斷，廚師帶兩位女子退回廚房，老板微笑著迎上前去。
來了您呐！老板說，客宮從哪裏來？
男人沒有回答他的話。他顯得非常疲憊，也許是因為勞累，也許是因為饑餓一襲長衫掛在他的身上，空空蕩蕩，像一個難看的蟬蛻。有牛羊肉嗎？男人從懷裏掏出一錠銀子，遞給老板。
有有有，當然有。老板接過銀子，轉身朝廚房喊，聽到了嗎？……別讓客官久等……可以先上一隻蹄來！
廚師歡快地喊，好咧！
中年男人坐在那裏，突然感覺不大對勁。他想起那女子哀怨的眼神。他的心怦怦地跳，手腕竟鑽心地痛。他蹦起來，衝進廚房。他大吼一聲，住手！晚了，廚師的菜刀已經剁下，血花燦爛。
一隻玲現剔透的美手，跌落地上。那手用了五根纖纖玉指，靈巧優雅地爬行。那手爬到男人麵前，停下，然後攀上他的鞋子。那手怯怯地拽了拽他的袍角……
配合手的動作，那女子淺笑著說，客官……
(……清紀昀《閱微草堂筆記》中記栽：崇禎末，河南山東大早蝗，草根木皮皆盡，乃以人為糧，官吏弗能禁。婦女幼孩，反接紫於市，謂之“菜人”；屠者買去，如割羊豕。
肩氏之祖，自東昌販歸。至肆，午後。屠者曰：“肉盡，請少待。”俄見曳二女子入廚下，呼曰：“客待久，可先取一蹄來”。急出止之，聞長號一聲，則一女已生斷右臂，宛轉地上……）