歸鋤子告於友曰：“《紅樓夢》一書寫寶、黛二人之情，真是鑽心嘔血，繪影鏤空。還淚之說，林黛玉承睫方幹，已不知賺了普天下之人多少眼淚？閱者為作者所愚，一至於此。餘欲再敘數十回，使死者生之，離者合之，以釋所憾。友曰：“已有‘後紅樓’、“續紅樓’矣，不能掃棄陳言，獨標新格。”
歸鋤子曰：“後、續兩書，各有所長。然寶、黛卒合，不從自己構思設想，濡墨蘸筆而來，於心終未釋然。”是年館塞北，其地環境皆山。
一日，燈灺酒闌後，夢入一山。高峰之下，臥一大石，五色晶瑩、明霞四照。見石上迸出兩股泉水，點點滴滴如灑淚一般。歸鋤子曰：“石兄，有何冤牽遺憾，在此垂淚。”那石頭忽作人言道：“此名大荒山無稽崖，峰為青埂峰。我便是女媧氏補天所遺，入世為通靈寶玉。因與絳河仙草有未了情緣，千百年抱恨未平，淚眼閱人。君非太上忘情者，盍為我一試煉石手。”歸鋤子曰：“一介凡夫，奚克任此！”石曰：“我已赴不老情天，求女媧氏降太虛幻境商結此案。但借足下管城子，將《紅樓夢》截去後二十回；補其缺陷，使天下後世有情的，都成了眷屬，我無遺憾矣。”言畢，砉然有聲，夢亦驚醒。窗外適墜一石，大如雞卵，有彩色，甚異之。於是，不避雷同。
且說，林黛玉那日行至沁芳橋邊，遇見傻大姐，告以寶玉娶寶釵一事，頓時痛苦迷心，怔怔的去看了寶玉一會。回到瀟湘館，焚巾切齒，恨不欲生。挨到氣絕的時候，一縷香魂離了軀殼。才出瀟湘館，見一侍嬛含笑迎上道：“姑娘出來了，我來的正好，引姑娘回家去呢。”黛玉定睛一認，想了一想道：“你可不是金釧姐姐嗎？”黛玉此時，似已忘了他是王夫人屋裏的人投井死過的了，也不想家在那裏，跟著金釧隻顧向前行走。但聞耳畔風聲，身輕如飄蕩雲霧之間，停了一會，風靜神寧，抬頭見一座牌坊，甚是高峻。前麵宮殿巍峨，輝煌金碧，迥非人間屋宇。便向金釧道：“你為什麼哄我說回家，引到隻個地場來，別走錯了路了。”金釧笑道：“我沒有走錯路，姑娘自己忘了家了。”黛玉聽說，定神細想，原有些像從前走過的所在。正在沉凝，已至牌坊底下。見上麵橫書“太虛幻境”四個大字，兩旁柱上還有對聯。正要看時，隻聽金釧說道：“姑娘，你瞧有人來迎你呢，快走幾步罷。”說著，見兩個宮妝女子，已到麵前，瞧著黛玉笑了一笑，並不搭話，隻和金釧說道：“仙子吩咐，請到絳珠宮相見。”當下回身引路，金釧扶著黛玉。隨了這兩個女子慢慢行走。但見瑤台西峙，碧水東流，玉宇迢遙，青成縹渺。又聽得遠遠的鸞鳴鶴唳，心境頓清。
一路觀看，到了宮門，朱扉雙掩，兩個女子也不住步。繞過東首，又是一座宮院，雖不比那一座軒昂，也覺規模整肅。
從正門進內，入了儀門，兩旁古鬆老柏、瑤樹琪花，上麵六扇朱漆宮門，環銜金獸。右首側門內，又有兩個宮女站立，見了黛玉進來，便回身去。不多時，隻聽得“咿呀”一聲，宮門開處，有兩對手執彩旄的引道，後麵眾侍女簇擁著一位仙子出來。
黛玉舉目細睜，似曾見慣一般，卻不是園中相伴的姊妹。髻簪太真晨嬰之冠，足履玄鳳橘文之舄，漢儀鎮服，玉佩垂裳，文彩飄揚，形容肅穆，似欲下階相迎。黛玉趨步拾級而上。那仙子笑向黛玉道：“絳珠別來未久，紅塵桃柳己閱十有餘度矣。”
說著，攜手同行，迤邐繞欄，曲折而前。進了月洞門，覺一股幽香撲鼻吹來，比岩桂而尤芳，仿湘蘭而更馥。靠南一座嵌空玲瓏仙鶴蟠桃水磨花磚牆下，方方花台，四圍白玉欄杆，中間不植雜卉，隻有三尺餘長一棵芝草，迎風搖曳，韻致嫣然。
那仙了一麵瞧著黛玉，手指那棵芝草道：“你的靈根夙本，倒替你培植得越發暢茂了。”敘話之間，款步上階。侍女們拽起珠簾，進內施禮讓坐。仙子道：“我到此間本［不］應僭坐，但絳珠今日還算是客，不必謙讓。”於是黛玉坐了客位，見室中雕飾精工，鋪陳華麗，暖閣麵前大紅顧繡幔帳，兩旁金鉤掛起，中設公座，心內躊躇未定。早有侍女獻茶，黛玉接杯，見茶之顏色如秋露春雲，精光四射，才一沾唇，便覺香沁肺腑。
那仙子道：“此茶乃在放春山遺香洞外采蠲忿花與忘憂草上的露珠，按七返九還法煉成，異於千紅一窟，正與你對症的。”
黛玉未及答言，那仙子又道：“你的職司，我在此兼攝。原因女媧氏當初煉石補天，未將離恨天補完，留了一石。後來欲將所遺之石補上，再無神手可完。女媧氏未竣之工，致此石化為神瑛，時在靈河岸走動，隨有你們這一段公案，牽連此間幾個人入世。早就注定冊上，鐵案難移。若論你夙債已償，我兼攝之職本該就此交替，誰想你忘卻本來，悮入‘癡情司’裏，未免太苦了。況且你為酬報灌溉之恩，若如此撒手，反做了天下古今第一樁恨事，不是酬恩，竟是報怨了。前日女媧氏亦來商此案，我邀了三生石、離恨天諸位仙姬到來，再三參酌，暫借三生石補了離恨天缺陷，把金陵十二冊抽改幾頁。絳珠此去，但請寬懷。你這幾年來還他的眼淚，涓涓滴滴流到恨海，把那眼淚流充溢地方，填起寶來，適符金祇祗園區數。每區可計萬金，知照福德財神，遣差護持移運看守，將來一並交完。使者如此答報，可謂美滿前程，再無遺恨，算與你籌畫盡情的了。”
黛玉聽說，茫無頭緒。一麵警幻仙子複又傳了“薄命司”裏的人來，指授黛玉算法。不多時，見金釧走近前來回道：“是時候了，請絳珠仙子起身罷。”那仙子便道：“後會有期，絳珠請回，不便久留。”說著，一齊站起，送至宮門外，囑金釧引回。一時，仍依原路行走。金釧向黛玉道：“我家裏還有一個老娘，並無依靠，隻有妹妹玉釧兒，底下要姑娘照應。”話未完，霎時回到瀟湘館。
且說李宮裁和探春兩個人見黛玉氣絕了，想起平日姊妹情分，又瞧這樣光景，大哭一常隨後雪雁也趕了回來，與李媽媽、小丫頭們哭的哭，嚷的嚷，亂了一回。挨到天明，探春同了侍書，先自回去了。李紈在外間屋裏喚了李媽媽出來，說道：“你瞧紫鵑，竟像要哭死的了，去勸勸他是正經。”李媽答道：“何曾沒有勸他呢，他總不理，也沒法兒。”李紈見小丫頭們一個個東倒西歪在那裏磕睡，又道：“他們熬了這一夜，是靠不住的，還得你留點子神，說不得辛苦，再熬上一半天也算盡了你的心了。”李媽道：“何嚐不是呢，我奶了姑娘一場，白落了個空。”說著，便抽抽噎噎的哭起來。李紈道：“原是我的話不留神，倒傷了你的心了。你老人家別哭罷，裏頭也去瞧瞧，我要回去走一趟呢。”李紈正要出門，隻聽那邊屋子裏一個小丫頭哭著叫紫鵑姊姊。李紈回身轉來，徑到紫鵑屋裏，見紫鵑已暈倒在炕。李媽也趕了過來，同小丫頭們喚了他一會，漸漸蘇醒。李紈吩咐了雪雁、春纖幾句話，然後回到稻香村。
蘭哥兒瞧著李紈道：“媽媽像夜兒沒有睡覺呢？我想林姑娘自己害病死的，為什麼人家說是璉二嬸子害死的呢？”李紈忙喝道：“胡說！這是那裏聽了混帳老婆子的話，仔細太太聽見了捶你。”說著，便進裏邊和衣躺著。賈蘭一個人吃了飯，自去上學。