不多時，瀟湘館裏一個小丫頭急忙忙趕來請李紈，說：“紫鵑姊姊也死了。”李紈隻得起身，胡亂洗了洗臉，趕到瀟湘館，先進紫鵑屋裏，隻有春纖站在炕邊垂淚。李紈走近炕沿，叫小丫頭攜過燈來一照，把手摸了摸說：“手是冰冷的，氣還沒有絕。”正要和春纖講話，見小丫頭進來說：“林大娘請大奶奶呢。”李紈出來，林之孝家的回道：“就是這件東西，八下裏找個難，聽說還是周瑞家的女婿姓冷的，央了馮大爺去轉了個彎子才讓給咱們的。雖然多花了幾兩銀子，東西再沒得說的。太太同奶奶們在老太太麵上，心裏也過得去。現在外麵漆了一糙，趕著把裏子托出來，晚上就有了。”李紈道：“既是這麼著，很好。這會兒還得再去弄一個。”林之孝家的聽了，怔怔的瞅著李紈。李紈道：“你不知紫鵑這丫頭也保不住，像要跟著林姑娘一搭兒走的了。”林家的道：“昨兒見他好好的不是。二奶奶要叫他，我還碰了他一個釘子，忽然又怎麼了？”
李紈拭淚道：“他傷心林姑娘，暈了過去，如今看是不中用的了。”林家的道：“哭是哭不死人的，紫鵑果然是這樣，早就該退送他出去，不過賞給他家裏幾兩銀子，是有舊例的。裏頭向來沒有給丫頭裝裹買棺材的事。”正說著，探春走來聽見，問起緣由，便向林家的道：“為了林姑娘的事，這裏幾個人都鬧得心慌意亂的，誰還留心到紫鵑身上去！人已死了，難道把一個死人推了出去？說不得舊例新例，隻可聽大奶奶的吩咐，差不多的再買一口來，叫他親人進來看一看，胡弄局兒收拾了他，往園子後門抬了出去就是了。消停幾天，那邊去回一聲也使得。”林家的聽了探春這一番話，再不敢駁回，隻得應了一聲“是”。
忽聽得裏間老婆子、小丫頭們直聲驚喊，春纖嚇得臉上失色，跑到外邊告訴道：“剛才見姑娘的手動呢。”雪雁正在院子裏晾手帕子，忙趕進來道：“別姑娘活了。”李紈道：“一個癡的，一個又成傻的了。當真你們留心，別有貓兒跳動。”
眾人你扯我推，都不敢上前。李媽道：“姑娘是我奶過的，怕什麼！”說著，要過去瞧看，才走了兩步，見黛玉的手又是一動，由不得喊聲“啊喲”，栽倒地上。探春便嚷，著林之孝家的引了眾人上去。那雪雁到底是伺候黛玉慣的人，心上關切，便不害怕，擋前走近床邊，細瞧黛玉口鼻間微有氣息，臉上神色亦轉了過來，便用手去胸前一摸，微覺溫和，連忙過來叫大奶奶、三姑娘道：“你們不信，當真姑娘已有了氣，身上也溫暖起來了。”李紈、探春忙進來瞧著，向雪雁道：“有現成參湯快端來，給你姑娘灌下。”雪雁忙尋著前兒用剩的半盞，倒在銀吊子裏頭，親自拿到外邊風爐上暖好，傾在茶杯裏，端到黛玉身邊，把杯子遞給春纖，就向杯中超了一小匙，灌在黛玉口內，尚未能全受。李紈站在旁邊，輕輕說道：“蠢丫頭，你把姑娘略略攙起些，那麼才好灌呢。”雪雁忙叫小丫頭找塊手帕子來，接過與黛玉圍住兩腮，把左手襯入項頸，略略扶起，將參湯慢慢灌下。見黛玉雙眼微開，輕輕的喊了一聲：“啊喲！我走得乏了。”眾人都說：“回過來了。”李紈便叫李媽和雪雁兩個人把黛玉的裝裹寬卸，仍換了隨常用的被褥，叫他們都靜靜的等林姑娘養養神。當下點起安神香，一麵端整湯水，小心伺候。
再說紫鵑傷心昏暈，一魂出殼，渺渺茫茫，似無去路，隻在沁芳橋、怡紅院一帶回繞。那時金釧送回黛玉來，見了紫鵑問道：“妹妹要往那裏去？”紫鵑應道：“我找姑娘呢。”金釧道：“林姑娘在他自己屋裏，你快回去罷。”紫鵑還要問話，被金釧一把拉在瀟湘館門首，笑道：“又送回來一個。”順手把紫鵑一推，跌進院門。魂複歸舍，蘇醒過來。小丫頭報知，李紈、探春過去看明，叮囑小丫頭們用心照應，又叫人去告訴了林之孝家的話，同探春出了瀟湘館。李紈自回稻香村去。
探春到了秋爽齋，不多一會，見小紅同了侍書跑得喘籲籲的趕來道：“老爺就要起身，二奶奶叫我來請姑娘。先到瀟湘館去問，他們說大奶奶同姑娘已經走了，就和侍書姊姊找到姑娘這裏來的。老太太、太太都在寶二爺新屋子裏，我還去請大奶奶呢。”說著，飛跑的走了。探春便換了衣服，帶著侍書去送賈政。
講到寶玉病根所起，數年來鬱結於中，無可告語。前聽鳳姐說娶林妹妹的謊話，正似醍醐灌頂，心竅皆通，如何忘得了這句話。今拜堂後，把寶釵兜巾揭去，見不是黛玉，心裏便幌了幾幌，頓時如入夢境一般，忙向襲人盤問，襲人又是藏頭露尾的話。寶玉越發瘋傻起來，瞧著寶釵叫林妹妹，道：“你自瑤台月殿下來的，原非俗骨凡胎，也能變化。我知你要變了寶姊姊來試我的心，難道我的心你還不知道？快變過來罷。”鳳姐在旁沒法兒，隻得上前勸慰。寶玉又哭著拉住他說：“要在你身上變還我一個林妹妹的。”鳳姐見寶玉鬧的利害，隻得順著他的意思，謊說道：“林妹妹是愛靜的，你要那麼混鬧，他一輩子不肯變過來呢。寶兄弟你也乏了，快安安頓頓去睡一覺罷。”寶玉聽了這話，便不言語。襲人等服侍他睡下，賈母、王夫人各自去安歇。
到了次日，賈政因除授江西糧道，憑限緊迫，請訓後，即於是日束裝起程。知賈在寶玉屋裏，進來站在外間，請出賈母來叩辭，說了幾句遠離膝下，不能侍奉晨昏的話。賈母也叮嚀了路途保重一番，便叫襲人扶寶玉出來，向賈政跪下磕了四個頭，口是呆呆的跪著，襲人狠命攙扶他不起。賈政本想訓飭寶玉兒句話，因才完姻之後，又在病中；見賈母在此，隻得縮住了口，便喝道：“你還不起來做什麼？”寶玉道：“兒子有一句話怪不明白，要回老爺。”賈母見寶玉跪在地上多時，便道：“好孩子，你有什麼話回你老子，快起來講，別這樣。”寶玉隻得起身站立，定一定神，向賈政回道：“老爺給兒子娶的到底是林妹妹，是寶姊姊？若說娶的是姊姊，人家不該哄我說是林妹妹；若說取的林妹妹，不該換了寶姊姊去。咱們上上下下的人，都說娶的是林姑娘，如今來了寶姊姊，叫林妹妹知道了，便怎麼樣呢？”話未完，賈政一麵聽著，甚為駭異，--原來指鹿為馬的詭計，裏頭隻瞞著賈政--聽寶玉之言，不像是瘋話，其中必有緣故，便向王夫人道：“寶玉的話是怎麼樣的？你自然該知道這些。”王夫人一時無詞可答，鳳姐在旁急得臉漲通紅。那時李紈、探春都到了，也捏了一把汗。賈母此時，沒法兒不出頭，攬到自己身上道：“這話原是有因的，我先前喜歡林丫頭大概同寶玉差不多，原起過這條心。想來寶玉這孩子，看光景也猜著我的意思。後來我瞧林丫頭總是那麼多病多災，不像個享福壽的樣兒，又冷了這個念頭。鳳丫頭說起金玉姻緣，咱們去求了姨太太，一說就定了，是瞞著寶玉的。不知誰在他跟前錯說了一句娶林丫頭的話，如今在這裏嘮叨呢。”
賈政聽了賈母這番話，心裏很不受用，想老太太既然早有這個，甥女兒的性情品格很配得過寶玉，如今姨甥女呢也好，但不該鬧出這些謠言來。又想起當年兄妹情分，他母親隻留得這一點血脈，雖然在此相依，也怪可憐的。意欲埋怨王夫人幾句，因這件事有老太太在裏頭，且木已成舟，說也無用，隻得按納住了。便問道：“我聽說天天請醫生到園子裏去給甥女兒瞧病，不知見些效沒有？”王夫人正要開口，鳳姐因賈政起程吉日，又恐聽了傷心，把黛玉的凶信瞞住，便回道：“因是林妹妹的體氣太弱，總是好幾天病幾天，現在上緊給他調治，不過是這麼樣呢。”賈政歎了一聲，拭了幾點淚，便辭了賈母，又囑咐王夫人幾句話。王夫人同李紈、鳳姐、探春等送了賈政出去。寶釵雖算新人，因是姨甥女，也隨在探、惜姊妹隊裏。