不多時，兩個人把書籍搬了過來。寶玉親自檢點一番，把幾種無關舉業的書撩開，命襲人擱在架子上了。隨手命了一本精選製藝，是代儒選的近科魁墨，吟哦咀味起來，竟似從前賈政在學政任上有回來的信，一時怕查功課，埋頭苦讀的光景。
寶釵陪坐一旁，想寶玉向以祿蠹譏人，如今大病才好，並無父命師箴來相督責，因聽賈蘭一語，忽然功名念切，殊出人意外。
細細揣度起來，想從前因與黛玉一片纏綿之意膠滯於中，有所急即有所緩，濃乎此即淡乎彼；一朝割絕私情，便心歸於正。
鳳姐瞞天過海之計，下的針砭，實於寶玉大有裨益。又因寶玉，推到黛玉身上，想其情未必不甚於寶玉，為黛玉設身處地想來，又將何法融化這一團塊磊？便覺心上有許多過不去處。正在出神，見寶玉搖頭擺膝，壹誌凝神在那裏用功。又想此番開科，寶玉果然功名有分，將來玉署瀛洲，也是意中之事，豈不博得堂上歡心，自己夫榮妻貴。想到此處，又喜孜孜得意起來，把替黛玉設想的念頭漸漸忘了。話不細表。
且說寶玉苦誌用功，非溫習經書，即揣摩時藝，把先前焙茗所買這些《飛燕外傳》、《武則天》、《楊貴妃外傳》都焚化了。一切玩耍之事，淨盡丟開，隻知黃卷青燈，不問粉香脂豔，竟大改舊時脾氣了。寶釵甚為納罕，便告訴了賈母、王夫人，都道：“如今沒有他老子來逼他，自己肯這樣發憤起來。”
暗暗歎美寶釵為人能識大體，果然金玉煙緣相夫得力。而寶釵因寶玉病後，身子不免虛弱，保養為要，深喜寶玉淡於床笫私情，倒也相安。寶玉先前見了“文章”兩個字便要頭疼，如今專心於此，不但不以為苦，反覺探討些滋味出來，毫無厭倦之意，自是日親日近的功夫。看看場期將近，寶玉、賈蘭叔侄二人，援例入常又因賈政升了外任道員，編入官卷。凡場前應辦事宜，賈璉自去妥為料理。
再說紫鵑在櫳翠庵住下，心想我不跟姑娘回家，原為姑娘的事，見了寶玉一麵，討個準信兒，好拿主意。誰料他們起歹心的起歹心，變法兒的變法兒要攆我出去，諒來也難與寶玉見麵的了。暫且躲在這裏，求大奶奶趁早想個法兒，把我送到南邊，但憑姑娘拿個什麼主意，我死活跟著他過一輩子就是了。
紫鵑此時已心灰意懶，住在庵中度日如年，也不敢挪移寸步出庵，恐惹是非。惟聽晨鍾暮鼓，隨著妙玉虔心禮拜觀音大士，隻求菩薩暗中保佑林姑娘身體康寧，早早主婢見麵，日夕焚香禱祝不已。一日，惜春看見他，笑道：“妙師父倒像新收了一個徒弟了。”紫鵑道：“妙師父肯發慈悲，我不想回南去跟林姑娘了。”惜春道：“你姑娘要做妙師父的徒弟，如今聽你也說這話，佛法平等，你和姑娘是師弟師兄了。”妙玉道：“這會兒你同林姑娘都是這條心，將來怕由不得你們做主。我果然收了你做徒弟，有人和我要起人來，便怎麼樣呢？”紫鵑聽了，也沒理會。妙玉自與惜春到芸房對局，至午後，惜春方回。
紫鵑到了晚上，因時交初秋，餘暑未淨，獨自步出院外，就在梧桐樹下一隻石凳上坐著。仰見雲斂碧天，桐葉枝頭露出一鉤新月。那邊佛殿上鍾磬無聲，爐內香煙未燼，雖此身尚在大觀園中，已另是一番境界。
惟聽砌畔蟲鳴唧唧，萬慮俱生，百感交集。一個人對著月兒，想起那年林姑娘來到榮府，先在老太太那邊，後來搬到園子裏。
寶玉和他往來稠密，種種起居言動，凡筆不能寫，畫不能描之處，猶如記日清帳本一般，都打疊在我肚子裏。如今寶玉隔絕，姑娘遠離，把他兩人的事故從頭想起，歸根兒有意外之變。可見普天世界的人情都是假的了。紫鵑隻是呆呆癡想，恍如夢境迷離，不覺夜深露重，渾身上下衣裳都已濕透，隻見一個老佛婆來催他道：“紫鵑姑娘，快進來睡罷。夜深了，盡仔在院子裏坐著，受了涼是要害病的。”
紫鵑隻得起身進房安歇，朦朧睡去，聽得有人叫道：“紫鵑姊姊，你為什麼不去瞧寶二爺和寶姑娘拜堂呢？”紫鵑聽了這話，猛吃一驚，連忙起來，趕到一個素日沒有走慣的地方，果見璉二奶奶隨著老太太、太太都在那裏看寶玉做親。晴雯扶著新人拜堂。紫鵑急得滿肚子的怨氣無從發泄，一時拚舍著臉，走過去問問寶玉，兩腳猶如釘住的一般，隻是怔怔的呆看。停了一會，見新人揭去蓋頭巾，卻不是寶姑娘，是他林姑娘，麵前也掛著像寶姑娘的一樣金鎖。心中正在疑惑，聽得旁邊有人叫道：“紫鵑姑娘，你為什麼剛在這裏瞧熱鬧，不上去伺候你姑娘？”又聽鳳姐道：“你們別支使他，他也在這裏等著妝新呢。”說聲末了，隻見老婆子們過來，七手八腳把他拉上，還拉了晴雯一同到裏間屋子裏去，妝扮完畢出來，寶玉和林姑娘同坐著叫他們磕頭。紫鵑摸不著頭腦，心裏又急，臉上又臊，禁不住直聲叫了兩聲“姑娘”，自己驚醒，卻是一夢。那時同房睡的老佛婆聽見，叫道：“紫鵑姑娘醒醒，你做了什麼怕夢了？”紫鵑答道：“想是我的手在胸前壓著，沒有夢見什麼。”
老佛婆又道：“我聽見你發急的叫‘姑娘’，這會兒林姑娘倒隔了好幾千裏路了，還睡夢裏忘不了，怪可憐的。”
當下紫鵑也無心緒和老佛婆接話，隻想剛才的夢真是古怪，晴雯是死過的人了，為什麼他來伺候姑娘，還和我同拉扯在裏頭？想起來總不是吉兆，不是應在姑娘身上還有些災晦，一定是我這條小性命該斷送的了。思前想後，不多時窗上發亮。又挨了一會，起身梳洗，便在佛殿上焚香叩禱，暗暗通誠夢中之事，但求脫晦除災，又不便將此事告訴旁人，惟有朝夕係念，獨自發愁，書且少表。