鋤藥道：“先在家學裏，原虧你聽了薔哥兒的調撥，鬧起事來。
不是李大爺在那裏張羅得快，二爺也等不到這會兒才掛名金榜，那兩塊硯兒飛過來，倒早已頭角崢嶸了。”眾人聽了都笑起來。
不說焙茗一眾人耍笑，講到寶玉進了二三場，並無可紀之事。到了十五日傍晚，寶玉與賈蘭都出了常是夜不在寓所耽擱，當時趕回這裏。
賈母因寶釵來做媳婦過第一個中秋，想熱鬧一天，打發人去接湘雲、迎春。湘雲推辭，這裏又叫人去接才來了。賈母因園子裏冷靜，不高興到園子裏去，就在自己院子裏月台上擺了兩席酒，坐的是史湘雲、邢岫煙、迎春、探春、惜春、王夫人、李紈、鳳姐、寶釵這幾個人，陪著賈母賞月。薛姨媽因家裏有事沒去請他，邢夫人因感冒著也沒過來。大家陪賈母喝了幾杯酒。賈母想起，年年過中秋有黛玉，今年回南去了，寶玉又不在跟前，雖有鳳姐等輪流把盞，說長道短與賈母取樂，終覺沒興，坐了一會，先去睡了。王夫人見賈母走後，也起身回到自己屋裏歇著。惟有湘雲還高興，與眾姊妹猜枚行令。
正在熱鬧，見寶玉同蘭哥兒回來，先到賈母屋裏去請了安。
賈母甚是歡喜，問了幾句話，叫出去同他們喝酒熱鬧。寶玉趁空兒關照了湘雲幾句話。寶玉見了鳳姐，便拉著蘭哥兒一同過去道謝。鳳姐道：“我早就收拾出來，等你們出門的時候倒渾忘了，前兒叫興兒送去的。”說著，眾人讓坐。寶玉因從小和姑娘們成群作伴慣的，不比別一個，做親後仍無避忌，便同賈蘭入席，隨便坐下。丫頭們添送杯箸，團圓聚坐。賈蘭不耐久坐，先拉了他母親回園子裏去了。
這裏，探春道：“你們看，耿耿銀河，碧天如水，今年的月色何如？”湘雲道：“月色雖佳，到底不如去年在凸碧山莊的暢飲。”探春道：“早知道二哥哥今夜就出場趕回來的，我們鼓舞老太太起來，依舊擺到園子裏去才樂呢。”湘雲想到上年和黛玉在卷篷底下韻事，不禁脫口而出道：“同來玩月人何在，風景依稀似去年。”探春釘了他一眼，那知寶玉聽了，已止不住一陣心酸。霎時掉下淚來，又怕被人看見，隻得低下頭去，用衣襟拭了淚痕。湘雲瞧著，把邢岫煙的囑咐，一時口頭留不住的話，好比骨鯁在喉，欲茹不得，欲吐為難，勉強周旋世故，在丫頭們手裏接過酒壺向寶玉斟了一杯酒，道：“請幹了這杯狀元紅，專等重陽佳節，耳聽捷音。”寶玉隻得起身，接過酒去飲了。探春笑道：“二哥哥喝了史大妹妹的，我們一遞一杯都要幹的呢？”正在說笑，隻見鴛鴦走來道：“老太太說寶玉這幾天也乏了，別多喝酒，早些去安歇，養養神，明兒月亮也是好的，還要樂呢。姑娘、奶奶們高興，再多坐一會兒。”
寶玉因心頭有事，本是勉強應酬，聽見賈母吩咐，便道：“少陪你們。”起身走了。鳳姐便拉鴛鴦坐下，灌了他幾杯酒，大家點景用了些飯，各自散去。
再說，寶玉的行李物件，先已交代進去。襲人一一檢點明白，伺候寶玉安歇。次日飯後，寶玉將頭場的三篇文字端楷謄好，來到代儒處，送與評閱。代儒便問：“你自己做的，還是遇著了對題，你肚子裏記得，就在場裏寫的？”寶玉道：“實是自己做的，並非抄襲舊文。”代儒點頭道：“這幾篇文章，局警詞煉，氣足神完，原像是一手出的。照你平日的本領，還沒到此地步。不料你一病之後，學問倒長進了。”說著，又撚須笑道：“很有想頭。”寶玉便問：“蘭哥兒的，太爺見過了沒有？”代儒道：“早上見過，比你的自然差得遠了，也算虧他的。”當下，寶玉告辭回來。
賈母還要備席宴月，問寶玉在那一個地方好？寶玉因瀟湘館在園，已視大觀園為恨地，要依舊擺在賈母院子裏。鳳姐、寶釵兩個人深恐寶玉進了園，生出一番枝節。今聽了寶玉的話，彼此放心。是晚，又聚飲至三更而散。連日無話。
寶玉惟盼望揭曉之日，榜上有名。等至初九，是辰日，都知寶玉場中得意，初八日夜裏，從頭門上起，至垂花門止，上班的家人小廝，至老婆子們都像除夕守歲一般，耍錢的耍錢，喝酒的喝酒，不敢睡覺。等至五更以後，果有報錄人等擁進府來，一棒鑼聲，直到榮禧堂上，高貼報條，寶玉中了第五名舉人。各處早已點得燈燭輝煌。老婆子們往裏頭報喜。惟賈母處不去驚動，其餘王夫人各處都已知道。賈璉起來，命林之孝等端正開發賞封，一麵吩咐廚房備辦酒席，犒賞報子。接著，有平日來往公卿世家，並賈政的同寅交好，以及親族人等，都來道喜，自有賈珍過來，與賈璉分頭酬應。
那日領了鹿鳴宴回來，洞開賈氏祠堂門，擺宴祭祖。寶玉穿了公服，至祠堂家廟行禮。順便到寧府一走，又去見了賈赦夫婦。然後回來，到賈母、王夫人處，都磕了頭，再與賈璉、鳳姐並李紈，就在王夫人屋裏見了。賈環、賈蘭也來與寶玉叩喜，寶玉安慰了賈蘭幾句話。便叫了名班，連日唱戲、宴客已畢。
這一天家宴，止有寧榮兩府內眷，除薛姨媽、史湘雲二人，其餘並無外客。戲台搬到榮禧堂後麵，內眷們往來便易，翻軒下一溜掛了堂簾。因連日宴客酬應勞乏，這一天改了早席，免得熬夜。擺了四席，以次而坐。薛姨媽與賈母互相推讓，點定了戲，開場演唱。
賈母與王夫人心中甚樂，連薛姨媽亦因寶玉青年高捷，暗喜寶釵金玉姻緣，相當相對，便舉杯向賈母：“今兒是寶哥兒的喜酒，老太太該多喝一杯。老太太那麼樣疼他，難得寶哥兒巴結的早早中了舉。老太太見了也喜歡喜歡。可見先前並不是真不肯念書，因他老爺期望之心太重，總嫌他不肯用功，可也是委曲他的。”賈母聽了，越發歡喜道：“姨太太說的話，就同我一樣心腸。寶玉真不肯念書，這個舉人那裏來的呢？他小時候雖是有些淘氣，瞧他並不是沒出息的，不必管的他太嚴，倒把這一個人拘束壞了。如果生成的下流種子，就打死了他，那一輩子也變不過來的。”鳳姐趁著笑道：“老祖宗的酒自然該喝，姨媽也該多喝一杯呢。寶兄弟害了這場病，不是姨媽疼他，允了這句話，寶妹妹好意思自己跑過來給寶兄弟衝喜？把病衝好了，才得下場中舉呢。”寶釵聽了，嗔著鳳姐多說話，便道：“那有像你這張嘴混說的。”賈母一麵道：“鳳哥兒說的不錯，你快去敬姨太太一杯。”探春笑對寶釵道：“寶姊姊，你怪鳳姊姊說的話，老太太還誇他呢。”