話說甄寶玉同了寶玉走出門房，來至園內，見樓台庭榭、山樹坡塘，雖不及大觀園規模廣闊，而溪徑亦頗幽曲。因寒冬並無花卉點染，隻有幾樹梅花與翠竹、青鬆交相掩映。一路留心觀玩，走進一座院落，是甄寶玉常在此間坐臥之處。室中簾幔鮮妍，鋪陳富麗，比自己怡紅院各有出奇製勝之妙。二人就坐，敘談未久，早有小廝來回：“擺飯的時候了。”甄寶玉便命傳飯，一時杯盤迭晉，海錯山珍。其主賓之款洽，及下人趨蹌伺候之節，俱不瑣述。
飯罷，進盥送茶畢，便有兩個家人媳婦進來，一個拿一頂嵌鑲八寶紫金冠，連著攢珠金抹額，一雙烏緞粉底朝靴；一個拿一件雲龍大紅袖的箭衣，又一件鎖金天青緞排穗褂，一條長穗宮絛，請寶玉更換。甄寶玉瞧他頭上光光的，心想光著頭怎好戴金冠？既不戴冠，便不配穿這些衣服了。便向那兩個媳婦道：“你們剛才沒有瞧見嗎？靴子留下，把金冠、衣服拿去，另換一套來。”寶玉聽說，忙止住道：“不用去換，實不瞞大哥說，兄弟出家原為一件不了夙願。如夙願不了，此身便返紅塵，這一輩子不過做一個僧不僧俗不俗的野人。那一領袈裟，斷乎不肯拋撇，隻管去回老太太說兄弟已經穿上就是了。”甄寶玉笑道：“二哥在這裏，保不定時常要請到裏邊去見個麵兒，這謊如何扯得去？”一麵叫小廝把冠帶等物接過放下，叫兩個媳婦去回老太太，隻說把東西已經送在這裏，別多說話。我明兒見了老太太，自有話講。那兩個媳婦子答應了，隻是笑嘻嘻的站著不走。甄寶玉問道：“你們還有什麼話？”那一個媳婦便走近幾步，湊著甄寶玉耳邊悄悄說了幾句話。甄寶玉便笑向寶玉道：“家祖慈的意思，因二哥在家離不開女孩子們伺候，家祖慈把自己屋裏的人挑了兩個，又恐二哥嫌他們不是自己使喚慣的人，未必合意，可要叫他們出來，二哥切不可見外。”
寶玉忙站起身來道：“蒙老太太過於疼愛，把兄弟當作自己的孫兒一般看待，實在感激萬分。兄弟先前這小孩子脾氣，近來已改過了。如今出家一事，雖沒有成功，而禪心已似沾泥絮，便茅庵草舍也可止宿掛單，況住在這樣明窗淨幾的所在，又有尊價們在此伺應，已極妥當安適，再不敢費老太太的心。”甄寶玉聽說，知是實情，便叫那媳婦自去回覆。寶玉又躬身致意說：“明兒見了老太太親自叩謝。”當下兩個媳婦回身便走，私下自有一番議論。
這裏甄、賈兩寶玉又談了一回，知甄寶玉已領鄉薦，彼此問及年歲，又是同庚，於是分外親熱。說話間，早已掌燈時分。
寶玉也知甄寶玉脾氣，大概與自己相同，讓他自便，甄寶玉告辭進內。
寶玉一個人靜坐，想到剛才進園來，為什麼這些路徑好像曾經到過，恍然記起從前夢遊之所，醒來還對著鏡子裏的影兒叫喚自己名字，連甄老太太屋子裏的丫頭，有兩個麵熟，在夢裏頭叫我臭小子似的。可知夢中所見，非盡幻境無憑。這麼想起來蒲團打坐時看見林妹妹來，說他沒有死的話，竟有幾分可信。便向小廝問道：“你們可知道這裏有林老爺家？先前做過鹽運司的。”小廝答道：“這裏左近姓林的宦家很少，離這裏二百多裏，揚州城裏有一家姓林，聽說是做過布政司的。他家有一位小姐，乳名黑玉，不知就是那一家不是？”寶玉想道：“我姑爹歿於鹽運使任所，並未升轉藩司。聽紫鵑說過，林妹妹家再沒有出仕的人，莫非另是一家”隨把‘黑玉’兩字揣摩了半晌，因說道：“‘黑玉’二字不雅，如何取名？”便用指頭向舌尖濺濕在桌子上寫了“黛玉”二字，指與小廝看道：“可就是這兩個字？”那小廝看了，點頭道：“不錯，這不是叫黑玉嗎？”寶玉笑了一笑，也不與小廝校正。心想：“閨名黛玉，本來就少，又是姓林，這位小姐竟像林妹妹了。才說做布政司，是他錯記的。”忙又向小廝問道：“你為什麼知道他家有這位小姐呢？”小廝道：“因為我家哥兒去求過親，所以知道。”寶玉著急問道：“親事說成了沒有？”小廝道：“說也古怪，不知為什麼緣故，聽見我家哥兒去求親，倒像前生有仇恨一般，一口就回絕了。聽說我們老太太又寫了書子到京裏去，叫老爺另央媒人去說呢。”
寶玉聽了小廝的話，呆呆的想道：“聽他講起來，不是林妹妹是誰？為什麼家裏人都咒他的？可笑襲人，我在他跟前這樣盤問，瞞得我緊緊的，不肯露出一句話出來，到底是什麼意思？就是老太太，也從沒提起林妹妹回南的話。怪道那一天到瀟湘館去，隻是空空一室，並沒見棺柩停在裏邊。虧此大荒山一走，得了些消息，不是死過的林妹妹沒有死，竟是我這一個活活的死人，到如今才弄活在世上了。難怪林妹妹恨著我，所以甄家去求親，提了寶玉的名兒，他就生氣。但除了寶玉之外，還有不叫寶玉的，倘不是寶玉去求親便允了，怎麼樣呢？”又轉念道：“林妹妹待我的光景，我也看透的了，決不至有意外之事。且等明兒問準了甄大哥，再作計較。”當下打發兩個小廝自去安歇，便和衣躺下，一夜左思右想，直至雞唱五更，朦朧合眼。
一覺醒時，已見紗窗日上，忙起身來，早有小廝伺候。盥洗畢，甄寶玉已進來了，二人讓坐，略敘幾句套言。甄寶玉道：“早上請安家祖慈，已把二哥昨兒的話回過。叫問二哥有什麼不遂心的，隻管請說，切不可隱瞞。況且，兄弟同二哥同名、同貌、同歲、同年，也算得古今來絕無僅有的好兄弟了，何妨一傾肺腑？”寶玉心上盤算道：“他既有求親一事，何不趁此道破，止其再生妄念。”便道：“既承關切，實不敢瞞兄，弟總角之年，與林舍表妹見麵，即如舊識重逢，共櫛聯床，勝若同胞兄妹，稍長雖避嫌疑，而花朝月夕，擊缽飛觴，性情倍浹。雖未曾稟知堂上的，而上下人等都猜透老太太心事，為我兩人團聚。哄然一傳，已入舍表妹之耳，不料兄弟在病中變生意外，另締姻緣，故有此逃禪之舉。”甄寶玉不等說完，拍手笑道：“兄弟明白了。”當下也把求親不允一事，直說了出來，又道：“如此，請二哥把這衣拋度水田，此願斷無不遂的。兄弟就去把這件事回明老太太，明日這裏便替二哥去說親，且慢打發人進京，等姻事說定了，好到尊府去報個雙喜信兒。”於是甄寶玉回明了甄母，派人到揚州林府，去替賈寶玉求親。寶玉才安心住在甄府不表。