前回書中講到王夫人要喚襲人、晴雯兩個人進來，話且慢表。再說鳳姐自寶玉走失，寶釵病亡，操心過度，兼之聽了些閑話，胸懷鬱結，臥病不起。這一天鴛鴦來到平兒屋裏，問起鳳姐病緣，道：“我瞧他臉上很不好看，別由他的性兒，要上緊醫治才好。如今又近年下了，事情越發瑣碎。也怪可憐，他這病全是操勞受乏累出來的。”平兒眼圈兒一紅，道：“你不知，操勞受乏他是慣常的，都沒要緊。他近來有一種心病，真是說不出來的苦。”說著把身子湊一湊近，悄悄說道：“就為寶玉同寶姑娘兩個人，如今八下裏都抱怨到他身上來。太太雖然當著麵沒有說出什麼，背地裏的話，也有幾句傳到他耳朵裏。姨太太也是有話說不出來。你沒聽見寶二奶奶病重時候的怨言怨語，當著他麵竟明嚷出來。他懊悔的什麼樣似的，一個人在屋子裏哭了好幾回。你想走的走，死的死，有什麼法兒呢？”
鴛鴦道：“豈全是太太抱怨他，我對你說了，再別叫他知道，就是老太太也悔的了不得，總說鳳丫頭誤了事。不是我說句公道話，這件事委實辦的不貼理。捏神弄鬼的，鬧些什麼？”
話未完，隻聽鳳姐在那屋裏亂嚷著討車，道：“有人告了他，要去聽審呢。”又一疊連聲的叫喚平兒。平兒趕忙過去，見鳳姐已跳下炕來，披頭散發，兩眼直豎瞧著平兒，道：“你為什麼跑進我屋子裏來，有的是銀子，什麼天大的官司結不了。平兒這蹄子，為什麼躲開了？叫平兒快張羅我的銀子去。”平兒見了，又急又怕。鴛鴦嚇得跑了出來，忙叫年壯有力的女人多進去幾個，把鳳姐連推帶扶的睡到炕上。一麵回去告訴了賈母，連王夫人也知道了，一同來到鳳姐處。見幾個家人媳婦和平兒等，都在炕前看守，鳳姐隻是把兩手亂抓亂打，口中不住的嚷罵。
賈母歎口氣道：“我也不知作了些什麼罪孽，看他們一個個都這樣鬧起來，不如先叫我閉了兩隻眼倒安靜。”王夫人無奈，隻得先把賈母勸慰，忙傳林之孝家的進來，立刻打發人去求醫問卜。賈母又問王夫人道：“我記得鳳丫頭先前也有那麼一回，像還鬧得厲害，後來怎樣好的呢？”王夫人答道：“那時同寶玉一時起的病，都搬到上房屋子裏，虧來了一個和尚給他們念了一會經咒才好起來的。”賈母想了一想道：“那麼著，我回去叫他們把人家替我念的金剛經，同沒有散完的佛豆兒盛一小布口袋來給他壓壓邪。叫屋子裏站幾個人，小心看守著。”
說罷，賈母自回房去。王夫人又吩咐了平兒幾句話，也送賈母出去了。
接著賈璉回來，陪大夫診脈，又叫人到玉真觀和張道士討朱砂鎮宅符，同賈母處送來的經卷、佛豆，各各布置起來。果然，鳳姐安靜了些。賈璉趁空兒拉了平兒來到那邊屋裏，涎著臉兒向平兒附耳說了兩句話，平兒帶笑輕輕的啐了一口，道：“你不見奶奶鬧的這個樣兒，我心裏還是晃晃的，你倒像個沒事人兒，趁著他這會兒查察不到，便來撮巧宗兒，我偏不呢。”
說著摔脫賈璉的手，一扭頭跑出屋門？？仍往鳳姐屋裏來了。
這裏鳳姐外麵雖似安靜，還是不省人事，昏昏沒沉的挨到三更時分，見本宅土地引他出了屋門，後麵兩個猙獰鬼卒趕著行走。睜眼看時，見麵前兩道旗子，一扇紅旗上寫的“百善孝為先”五個金字，一扇黑旗上寫的“萬惡淫為首”。紅旗下一道金光，黑旗下一股黑氣激射過來，鳳姐隻向著那道金光行走。
約有半個時辰，那股黑氣漸漸消滅，紅旗仍在眼前。
不多時，見前麵一座牌坊，鬼卒站住，鳳姐過了牌坊，有一個人笑臉迎上來，叫聲：“嬸子。”鳳姐認是蓉哥媳婦秦氏，喜出望外，一把將他拉住，也不及敘談，便道：“你這裏有什麼地方引我躲一躲才好。”秦氏道：“嬸子幸虧了一個人，這裏還不是嬸子來的時候，那一個地方也不能不去走一趟，咱們這裏自與你調排。嬸子此去，雖然要受些虛驚，可保無事。這會兒也不便相留，恐怕耽誤時刻。”說著，便摔脫衣袖，霎時不見秦氏。牌坊左邊現出金甲神，押送鳳姐過了牌坊，仍交與鬼卒。
鳳姐隻得隨著向前，有苦難叫。一路陰風淒慘，撲麵黃沙，不辨走的什麼去處，隻顧挨步前行，不敢抬頭。聽得有人叫道：“二嫂子，你來了嗎！”鳳姐一看，認得那人就是賈瑞。手裏拿著一麵鏡子，正照反照了幾回，放聲大哭道：“算你是個正經人，也不該這樣擺布我，今兒可給你算帳的日子了。”說著，把鏡子劈麵打來。鳳姐慌忙躲避，身後閃出鬼卒接住鏡子，向鳳姐一照，見鏡子裏麵現出賈蓉、賈薔兩個人來。又見賈瑞蹲在台基上，賈蓉、賈薔在上麵揭開溺桶蓋子衝了賈瑞滿頭的光景，羞得鳳姐滿麵通紅，低著頭隻顧走路。
遠遠望著香花幡蓋擁著仙童仙女冉冉行來，一見鳳姐，仙童忽然變了一個披頭散發鮮血淋漓的年輕男鬼，仙女變了女鬼，脖子裏還係著繩子，舌頭伸出五六寸長，揪住一個老尼姑亂打。
老尼姑口內嚷叫：“二奶奶，快替我分證分證。”鳳姐聽了，越發心驚膽裂，死命躲脫。行不到幾步，又有許多冤魂撲近身來，被鬼卒喝開，免遭荼毒。
一時進了城關，約行裏許，見一殿宇巍峨雄壯，門外無數披枷帶鎖的罪囚，往來不絕。鳳姐隨了鬼卒進入角門，來至號房銷稟掛號。見有頭戴軟翅紗帽，身穿藍袍，手裏拿著一本簿子，揭開數頁指著說道：“王熙鳳，你本來是太虛幻境，不應墮落酆都，緣在生起滅詞訟，張口舌，斂財苛刻種種罪孽過於男子，合該削除仙籍，故勾攝至此。明日倒到森羅殿上判決罪案。”說畢，仍令鬼卒押去。來到一所房間，將他推入裏麵，黑魆魆並無燈火，冷風刺骨，陰氣侵肌，舉目不見一個親人，惟有悲號痛苦而已。
正在傷心，見有一個人打進門來，覺眼前忽然明亮，看他頭戴武士巾，身穿箭杆衣，腰束絲鸞帶，手持令箭一枝，口稱：“璉二奶奶快走罷。”鳳姐認得他是焦大，便如遇見至親骨肉一般，問道：“你是焦大爺，怎麼也在這裏，又是這樣打扮？”