話說林之孝家的來回瀟湘館出了妖怪,紫鵑戲說推晴雯去睡歇,李紈尚未開口。那晴雯一聽紫鵑的話,一則因上夜老婆子搗鬼,未必實有其事;二則他為人膽壯心直,被紫鵑一激,竟勇往直前;三則因投繯時見土地情形,自知定有個好結局,命不該絕,何懼這些!便向紫鵑道:“那倒不用來拗逼我,今夜就去,看當真有什麼精怪出來拖了我去不成?”便要打發人到紫檀堡去取他鋪蓋。林之孝家的笑道:“晴雯姑娘還是那麼性急,你看天也黑了,二三十裏路來回還趕得進城嗎?”李紈道:“聽他的話,就要取東西,也不便打發一個小子去。聽見太太說起要留他在裏頭多住幾天,少不得打發個老婆子出去走一趟,連要用的東西叫他拾掇了進來。這裏還少了他鋪蓋的不成了?”紫鵑道:“我就有現幹淨被褥,姑娘走的時候給了我五六床都沒用過呢。”李紈又向晴雯道:“罷喲,你才進裏頭來,他們既是見神見鬼說那裏不幹淨,何必定要去充好漢呢?我勸你不如安安靜靜在這裏歇罷。”林家的笑道:“那是晴雯姑娘說的玩話,大奶奶又當真勸他起來。如今且討奶奶的示下,隻好先叫他們挪個地方,底下再瞧罷。”晴雯聽了這話,越發執意要去,道:“林嬸子,你倒別說我的是玩話,叫他們給我把炕燒得熱熱的,我吃了飯就過去。”林家的笑著走了。
不多時,果見瀟湘館上夜的老婆子提了燈籠來接晴雯,道:“剛才林大娘來說,姑娘有膽氣肯到那裏去住,這是極好的了。我們兩個萎蕤不堪的老婆子,仗著姑娘的威風,膽子也大起來了。”一麵晴雯便催紫鵑拿出被窩褥枕等物,交付來的老婆子。
晴雯又要了幾枝安息香,同了兩個老婆子出了屋門。紫鵑趕上來叫道:“晴雯姊姊,你到那裏害怕就叫他們送了你回來,別臉上下不來,小性命要緊。”晴雯回頭笑道:“你明兒早些起來聽信罷。”說著,出了稻香村,來到瀟湘館。
老婆子引著晴雯,徑到自己睡的屋裏道:“把我們的被窩挪出去,讓姑娘在裏間屋子裏歇。”晴雯道:“我今兒倒先來逛過一趟呢,怪道沒見你們一個,白日裏就遠遠的躲開了。我受不得你們這屋子裏一股醃臢味兒,倒讓我在外間屋子裏歇罷。把火盆給我生得旺旺的,盡管睡你們的覺,有妖精來讓他先吃我。”那老婆子道:“姑娘又來講笑話了。”一麵就在外間炕上把被褥攤好,添上火盆內的炭,炷上安息香,關了屋門,一切收拾停當。一個老婆子又灌了一小壺白酒,一手拿了一包花生,一包鹽炒杏仁兒送到晴雯麵前,道:“姑娘喝一杯趕趕寒氣。”晴雯搖頭道:“我不喝,你們也少喝些,別灌得大醉了,停會妖精來把你們連骨頭都吃了去還不醒呢。”那老婆子道:“姑娘別再講這些話來嚇我們了。”當下老婆子們自去喝酒,晴雯因不帶針線過來,無可消遣,獨自一個人坐在炕上,因地思人,未免想起林姑娘來,發了一會心事。
寒天夜漏正長,屋內並無鍾表,遠遠聽得譙樓正交二鼓,窗外忽起一陣風來,吹得竹枝簌簌有聲。裏間屋裏兩個老婆子早已睡熟,打的鼾聲不絕。晴雯此時也覺有些膽怯,站起身來把蠟花剪了剪,靜聽院子裏毫無響動。且去就枕,直挨到三更,有些倦意,朦朧合眼,一覺睡至天明。醒來見兩個老婆子都已起身,說:“夜兒真睡的安靜,托姑娘的福,把那邪祟都壓住了。如今可天天要求姑娘在這裏住著呢。”一個老婆子早舀了臉水進來,晴雯便起身穿好衣服,道:“我不在這裏洗麵。”
當下出了院門,望稻香村來,徑到紫鵑屋裏。紫鵑道:“我正要來瞧你,夜裏可見些什麼?”晴雯道:“來的一群妖精,都是青麵獠牙,要來找紫鵑姑娘的。說他先前住在這裏,為什麼躲開了,我和他們說:‘如今在稻香村住著’,仔細今夜來找你呢。”紫鵑笑道:“你本是狐狸精,如今可和外四路的妖精認了朋友來欺侮人家,我也不怕。”一麵取出梳具借給晴雯。
晴雯趕忙梳洗了來見李紈,回明夜間無事的話。李紈道:“我早知是他們造的謠言。”便叫林之孝家的來說明。林家的將信將疑,嗔怪上夜的婆子胡說。
晴雯一連三夜在瀟湘館住歇,照常安靜。到了第四日,因在那邊諸色不便,便不肯過去。老婆子們料不能相強,隻得把晴雯的被褥送了稻香村來。
晴雯自與紫鵑同炕睡歇。夜長話多,晴雯自然要將自己出去後園內的情節細細盤問。前日周瑞家的所講不到的情事,紫鵑與他痛快直談,聽得晴雯忽而眉豎,忽而淚垂,忽而罵那個,忽而怨這個,竟似聽了一本有悲無歡,有離無合,沒團圓的新戲。紫鵑亦如琴遇知音,流水高山彈的不厭不倦,直至五鼓始睡。
過了兩日,晴雯不在,瀟湘館便又作怪起來,鬧的兩個老婆子一夜沒敢睡覺,等到天明才打了個盹。沒法兒,又來找晴雯。晴雯生氣嚷道:“我是太太的恩典叫進來在裏頭玩幾天,不是替你們上夜的。真是活見鬼,我在裏頭住了幾夜,何嚐聽見娘的什麼響動?偏偏我走了,又鬧起什麼妖怪來了!我又不在龍虎山學過法的,妖怪就怕我了!誰耐煩憋在你們這屋子裏住呢?任憑妖怪出來把瀟湘館的屋子都踩平了,也不關我事。”
晴雯正在這裏吵嚷,那邊惜春偶然來到李宮裁處坐坐。李紈說起寶玉至今尚無下落,惜春道:“算起來不久該有消息了。”
正說著,聽得晴雯的聲音在那裏喧嚷。李紈便叫素雲過去查問,素雲轉得身,王夫人處打發小丫頭來請李紈。李紈就把此事撩開,一徑走了。惜春素來不管閑事,隨後也起身要走。素雲回來,因此事奇怪,便將晴雯吵嚷緣由告訴了惜春。惜春叫素雲去叫那兩個老婆子來,那老婆子素知惜春在園不理家務,今聽他叫喚,隻得過來,要把前後情節回明。惜春道:“不用你們講,我都明白。咱們園子裏正要興旺的時候,那裏有什麼妖孽!你們既然害怕,我給你們鎮治鎮治就好了。”便叫老婆子跟到自己屋裏,命彩屏取了筆硯,裁了半張紅紙,提起筆來寫了幾個字,當時封好,又在封麵頂頭畫了一圈,遞給老婆子道:“你記清楚了,有圈兒的為上,別顛倒過來。拿去高高的粘在屋門上邊,包管你不聽見什麼響動就是了。可不許拆開封來,倘給人家瞧了一瞧就不靈了。”老婆子雖然不信,隻得謝了惜春,先將紙封兒拿去粘貼。不道果然靈驗,書且少表。