話說紫鵑往櫳翠庵去，遇見寶玉拉住他說話，怕寶玉有什麼私語說出來，被跟來的老媽子聽見不雅，便灑脫了手徑自走了。紫鵑到了櫳翠庵，先在菩薩麵前磕了頭，然後見了妙玉，把黛玉送的禮物交點明白。妙玉道射，問了些南邊的話。紫鵑又到他從前住的屋子裏看了一會，自己帶了些揚州的土儀送給老佛婆們。想起上年在此何等孤淒，如今主婢皆有依歸。那夜夢見寶玉拜堂並自己與晴雯之事，果應其兆，全仗菩薩護佑，底下還要來完願心。老婆子見了紫鵑，覺得分外親熱殷勤。紫鵑坐了一會，帶了同去的老媽子徑回瀟湘館來。因王夫人在黛玉屋裏，紫鵑便找鶯兒去了。
一時寶玉回到瀟湘館，問麝月道：“上年林姑娘南邊送來的東西為什麼不給我瞧瞧？”麝月笑道：“當真我們竟忘了這件事，虧得多是送爺們的東西，我們一點子也用不著的，不然還疑心我們瞞昧起來。偏偏前兒又翻騰了一遍，過幾天再找出來給你罷。”寶玉聽說，也就罷了。
這裏黛玉因向來寧、榮兩府規矩，做姨娘的不但正經酒席上麵沒他們的分，就平常擺酒聚飲也不能上場，反不如有體麵的大丫頭，碰著老太太高興時候，倒許同姑娘們在一堆兒吃喝玩笑。所以黛玉要替寶玉收晴雯、紫鵑兩個人，不叫開了麵明當納妾，丫頭、婆子不許他們叫一聲姨娘，也像先前襲人一樣，月錢等項，情願在自己名下捐給他兩個人，等過兩三年再正名分。因王夫人在此，順便回明，就趁後兒好日子，把他兩個人收在屋裏，伺候寶玉方便些。王夫人因晴雯的話已經提過，紫鵑是黛玉的人，出自黛玉之意，想來他們和氣，所以說這些話就一口許了。
到了後日，鳳姐聽賈母吩咐，便令十二個清音女孩子在瀟湘館清唱設席。是日，迎春已被孫紹祖打發人來接了家去，喜鸞、四姐因家裏有事都回去了，隻有寶琴、香菱、李紋、李綺、湘雲、岫煙、探春、惜春，來到瀟湘館，都已知晴雯、紫鵑的事，先與他們道喜。接著慶齡、遐齡等十二個女孩子都來了。
寶玉見他們個個體態輕盈口齒清脆，便歡喜，同他們問長問短，把慶齡的臉兒細瞧一會，宛然是芳官，因此尤愛慶齡。一時擺開場麵，各人伸出筍芽兒的纖指，動起鑼鼓魚板，打出《錦上花》、《大富貴》、《蝴蝶探》這些牌兒名來，比聽戲倒覺清趣雅靜，少停坐起席來，並排兩桌，第一個湘雲豪爽高興，首倡搳拳猜枚，豎旗揚鼓的與合席對壘。黛玉還守新人體統，靜默陪坐。寶琴道：“史大姊姊，你再像先前說的古文、唐詩、骨牌名、曲牌名、時憲書一連串這個，這會子你一口氣能講出三個來，我滿滿的喝三杯酒。”湘雲問：“酒底呢？”寶琴道：“酒底說一花名，又要是鳥名或蟲名，亦可再說一句古詩映合。”湘雲道：“這也難不倒我，講了出來你是要喝的呢，賴酒的就是個哈叭狗兒。”
便道：“我張我三軍，電閃旌旗日月高。好一個將軍掛印，回去朝天子，宜上表章。
酒底是‘杜鵑花，聲聲啼血向花枝’。”眾人聽了都道：“有意思”。寶琴催他說第二個，湘雲又道：“揚眉吐氣，華堂今日綺筵開，擺列了錦屏風，與那好姐姐，宜結婚姻。
酒底是‘蝴蝶花，等閑飛上別枝花’。”眾人都笑道：“好對景兒，越發有趣。”晴雯站在旁邊，雖聽去不懂文義，那“好姐姐”、“結婚姻”的話明是打趣他們，便道：“史大姑娘行令，再要取笑我們，先前的桂花油還沒有給，如今是要定的了。”湘雲道：“桂花油倒端整著，等你們上了頭好來送賀禮。”香菱對晴雯笑道：“那可你自己招出來的，連別人都拉在裏頭了。”黛玉帶笑瞅湘雲一眼道：“偏是他咬舌頭的會謅出這些來。”寶琴對湘雲道：“算你好的，不用再說了，我喝了兩杯罷。”探春道：“二哥哥你瞧，史大妹妹太猖獗，和他搳三拳。”
寶玉猶未開口，湘雲便卷起衣袖，輕抒玉腕，伸過手去與寶玉搳了三拳，連輸了。晴雯忙過去在湘雲麵前滿滿斟了三杯酒，湘雲哼了一聲道：“承照顧。”便連喝了兩杯，見寶玉麵前有半杯剩酒，一時趁晴雯不留心，便把寶玉的酒杯拿在手內，站起身來向晴雯道：“好姐姐，替我喝了這杯酒，再不敢和你取笑了。”晴雯隻道是湘雲輸的拳酒，接過了酒未咽下喉去，湘雲大笑道：“喝過交杯酒了。”晴雯會意，也忍不住要笑，一口酒都噴在紫鵑臉上身上了。寶玉忙用手帕子與紫鵑擦衣服，湘雲看見又笑道：“這杯酒連紫鵑姑娘也交在裏頭了。”引得闔座哄然。晴雯、紫鵑都紅了臉，避進裏間屋子裏去了。
探春道：“別盡你的興這樣鬧了，咱們靜靜的喝兩杯，聽他們唱幾套曲子。”黛玉便叫：“慶齡，你們看這瘋子鬧得高興，連曲子也顧不上唱了。”慶齡們聽了，笑著連忙開場，先唱了一套《闖宴》、《爭花》，那唱大淨的年紀不過十三四歲，聲音宏亮，真有響遏行雲之妙。寶琴道：“難為他腔口、道白色色到家，我們如在隔壁聽了，誰說不在這裏唱戲呢？”李紋接口道：“請到他們的曲子，比戲班子裏還認真呢。”說著，聽他《爭花》完了，又接唱了生旦曲子兩套，屋子裏早點上燈了。寶琴道：“這樣長日子，咱們在這裏鬧了一天還不夠？別喝得大醉了，也惹的人來鬥席打架起來。”
話未完，隻聽得一片喧嚷之聲漸近瀟湘館門前，眾人都吃了一驚。寶玉便命老婆子們出去打聽什麼事情？不多時，林之孝家的來回道：“剛才那邊聽見嚷說園子裏走了火，像在瀟湘館左近，嚇得我們慌了手腳，連忙叫齊了人趕來，進了園門還瞧見衝天的火光，誰知走到這裏靜悄悄的，恁什麼兒也沒有，倒驚動奶奶、姑娘們了。我們再往別處去瞧瞧，好回報太太、璉二奶奶放了心。”說著轉身走了。探春道：“咱們都在這裏，沒聽見什麼，真是瞎見鬼混來造謠言。”惜春道：“那倒不是謠言呢。”黛玉聽惜春話裏藏機，便著急問道：“這可是什麼兆頭？莫非要防防火災？”惜春笑道：“請放寬心，這是姊姊的福分所招，非凶兆也。”探春接口問道：“林姊姊福分所招，該怎麼樣？”惜春道：“過幾天便見，這會子連我也不明白。”
探春知道惜春不肯泄漏，不便再問。眾人終席後各自散去。
黛玉獨留惜春，背了寶玉悄向說道：“鶯兒要尋死覓活的事，四妹妹自然也知道的了。我叫他過來，總不肯安心住在這裏。怪可憐，這丫頭他說情願去伺候四姑娘，四妹妹可收留他去了，了他的心願也好。”惜春道：“這又同你的紫鵑住到櫳翠庵去，前後印板文章。其間不同之處，一個是發於自己心願，一個是為他人逼迫。若論鶯兒要跟我，又是不了的事。這會子也不用和我講什麼，叫他暫在這裏住著，等到下半年我收留他就是了。”黛玉聽惜春講的話，雖然不得明白，也不便根問下去。惜春走了，黛玉要到賈母、王夫人處請晚安，帶了晴雯、紫鵑見賈母請安畢，便叫晴雯、紫鵑磕頭。賈母忙問緣由，兩個人羞得說不出話來。鴛鴦已知此事，笑著回明。賈母點點頭道：“該是這樣辦法。”又到王夫人處也磕了頭，然後到瀟湘館。晴雯、紫鵑也要與黛玉行禮，黛下把他們拉祝那時怡紅院的屋子早已收拾停當，晴雯、紫鵑分屋住開。