話說寶玉到梨香院不見芳官，問藕官根由。藕官道：“頭裏芳官、蕊官和我三個人，太太叫各人的幹媽領出去。我們想，好容易派了房頭，沒福分住得常，到別地方去還有什麼好處？大家看破，求太太許我們出了家。我和蕊官都拜給圓信做了徒弟，要等個好日子才落發。誰知狠不過是這些出家人心腸，哄了我們到庵裏，後來見了銀子又眼紅了，貪圖一百兩銀子到手，翻轉舌頭來說我們是穿好吃好慣的，熬不得苦日子。又道我們是唱過戲的人，住在庵裏，難免地方上這些混帳人造謠言，他也擔不起，依舊把我們送去幹那行次。可憐我們又沒一個親人在跟前，沒法兒，憑著他擺弄。不承望我們又進來了，底下保不定還有些好處，各人再看唱下半台的戲罷了。你的芳官比我們心堅，苦也受得起，現在水月庵裏死守著這個破蒲團不肯放，看來倒是他一出團圓戲了。”寶玉聽了怔了一會，便道：“何不去叫他進來，同你們唱戲玩兒可不好？”藕官笑道：“他已經光著頭做了姑子，怎麼唱戲呢？難道叫他常唱《潘必正偷書》、《小尼姑下山》不成？”寶玉道：“那怕什麼？我上年要做和尚，也把頭發剃了，如今留得齊齊的，就添上髢發了。”說著將身子扭過，把頭一低叫他們都來瞧著。一時五六個人趕攏爭瞧著道：“和尚養了頭發，自然姑子該還俗了。”說的眾人都笑起來。
藕官向桌上端起茶盤，一手揭開蓋子遞給寶玉。寶玉接上手來不喝，藕官因在黛玉屋裏住久，深知寶玉脾氣，便道：“這碗是我一個人認定了喝的，二爺別嫌醃臢。”寶玉便喝了幾口，藕官接過放下。寶玉道：“姑娘們都在園子裏，你們可想去瞧瞧？”藕官道：“昨兒文官出來，我們問了半夜的話。裏頭事情他都和我們說過，不料寶姑娘竟不在了。他做人怪好，我們聽了也是怔怔的，怨不得蕊官哭的那麼傷心。二爺瞧他眼還腫著呢。”寶玉看了，也禁不住淌了幾點淚。藕官自悔出言莽撞，忙忙把話岔開道：“我們這幾天趕的排戲，裏頭沒有人叫不敢走動。難得二爺到這裏來，咱們跟著走罷。”寶玉便站起身來，帶了藕官這幾個人出院。文官送至門外，自回裏邊排他的戲。
眾人隨了寶玉穿林渡水，一路觀玩園景，道：“我們離了這園子兩三年，你瞧這路徑都生疏了。不是跟了二爺來，防走迷了呢。”寶玉笑道：“別說你們這條路輕易走不到，如今又被這些樹葉子遮得嚴嚴的，連我也模糊了呢。”說著便煞住了腳。藕官轉過寶玉麵前，趕緊的跑了一箭多路，繞出山子，站在一塊太湖石上招手道：“二爺這裏來。”寶玉同蕊官們行至藕官站立之處，藕官指與他們瞧道：“走過了這一條曲折朱欄板橋，沿堤繞東行去，再轉過荇葉渚前，不是那院子裏一叢翠青青的竹子，都瞧見了嗎？”寶玉笑道：“繞了遠路了，好久不進來，引你們多逛一會子也好。”
一路說話行走，蕊官指著堤上的柳枝子道：“到了這裏可再迷不了路了。藕官你可記得，鶯兒姊姊編花籃子，被芳官幹媽的姑媽看見，鬧了一場沒趣，籃子也掠在河裏了。”寶玉問道：“前兒進來，你們這些幹媽去瞧過你們沒有？”藕官道：“誰願意他們來瞧，就這園子裏管廚房的柳大娘要算疼顧我們的。說起這幾個幹媽，不如沒有倒幹淨。”寶玉道：“誰叫你們認這些混帳東西做幹媽？我吩咐你們先前的話都拉倒，如今就是他們來認你們做幹媽，也別理她。”藕官們都笑道：“先前我們年紀小，也有些淘氣。如今大是大，小是小，盡他們一個麵子上的規矩，不怕他再來盤算咱們了。”
說著已到瀟湘館門前。寶玉趕在前頭跑進裏邊，見湘雲、探春和黛玉坐著說話，寶玉站在廊簷下招手道：“你們姑娘們都在這裏，快進來罷。”幾個人一齊擁進，先到黛玉、湘雲、探春麵前請了安，又向屋子裏的人都問過好。黛玉的藕官、湘雲的葵官、探春的艾官，各人走近各人身旁，自有一番親熱光景，問長問短，說些出去後的情事。獨有蕊官一人遠遠站著，似失所依。黛玉一眼看見，記起他是派在寶釵屋裏的人，雖不比主婢恩深義重，如今他進來不見了寶姑娘，卻有一種伶仃形狀。又想到自己，設使去年一病不起，或回南後永別瀟湘，今日他們到此，將藕官易地而觀，也不免有此情狀，觸景追思，默然神動，於是喚過蕊官道：“怎麼你就像失了群似的，想是見你同伴的都去找著姑娘親熱，隻不見你寶姑娘傷心嗎？”蕊官勉強笑了一笑。黛玉便問：“這些時學了些什麼戲？”蕊官道：“現在那裏排《蜃中樓》呢。”黛玉又問了他幾句話，便命雪雁去裝些果子來給他們吃。雪雁裝了四盤精細點心，叫兩個小丫頭端了出去，放在小桌子上。各人過去隨意吃了些。蕊官便問雪雁道：“鶯兒姑娘在那裏？”黛玉道：“正是，藕官們都住在這裏，蕊官叫他到鶯兒那邊去逛逛。”寶玉道：“別叫他去罷。他兩個人見了麵就大家淌眼抹淚鬧一泡子。”黛玉道：“他們哭也是應該的，由他去罷。你管住人家不哭嗎？”
說著，就叫小丫頭引了蕊官到鶯兒的屋裏。
這裏湘雲便笑道：“林姊姊是一個公道人，州官放了火，就許小百姓點燈。他自己愛哭，再不厭惡人家這個。”寶玉忙接口道：“你林姊姊如今又何嚐哭呢？”湘雲道：“二哥哥再慪他，林姊姊就會哭。”寶玉道：“咱們小時候我也並沒去慪他，你林姊姊多心和我慪氣，隻是哭。我見他一哭，心裏頭就不知怎麼樣才好。後來他便哭總瞞著我，我也知道。如今要再瞧他先前淘氣的樣兒，正經慪他還慪不上來呢。”湘雲抿著嘴，一麵推著黛玉笑道：“林姊姊聽聽，你們先前的故事，可都是二哥哥自己說出來的。”黛玉道：“你們好哥哥、好妹妹，一遞一句去嚼舌，我沒聽見。”
話未完，隻見晴雯急忙忙的掀簾進來，一疊連聲的問芳官。
寶玉歎了一口氣道：“你要問芳官的事情，蕊官都知道，他在鶯兒屋裏，你找著他問去。”晴雯抽身便走，湘雲道：“但凡一個人，總有個交情故舊，你看蕊官進來便問鶯兒，晴雯又急巴巴的來找芳官。”黛玉接口道：“正是，為什麼不見芳官？”
寶玉正要講芳官的事，隻見香菱的小丫頭臻兒手內拿了兩套書進來，先與眾人問了好，便走近黛玉身邊道：“我們姑娘給奶奶請安。”臻兒才開口，湘雲便悄悄的向探春誇他道：“你看臻兒年紀小，嘴頭上倒很靈變，不是向來聲聲口口林姑娘叫慣的，這會兒忽然改口叫起奶奶來了。”黛玉道：“雲丫頭又是鬼鬼祟祟，什麼姑娘奶奶？”湘雲道：“二奶奶別聽我們的話。”臻兒又接口道：“我們姑娘說奶奶的詩稿子在那裏，趕著寫完了就給奶奶送過來。這兩套子是叫什麼？”臻兒想了一想道：“叫裏開褲、包氈裙，上年留在那裏，先拿來送還奶奶的。倘然奶奶用不著的了，等著我姑娘要看再來取罷。”臻兒話未說完，湘雲和探春聽見書名兒說的古怪，趕忙走攏同黛玉看時，見書套標簽上寫的一冊是《庾開府遺稿》，一冊《鮑參軍全集》，大家笑得彎腰曲背，湘雲隻指著臻兒說不出話來。寶玉忍住了笑道：“他小孩子家那裏記得清這些話。”