話說寶玉在蓼漵欄杆邊遇見柳五兒，記起舊事，問道：“頭裏芳官說你要到咱們屋子裏來，我已經應許他的了。後來因太太把芳官這些人攆了，接著我就害了病，鬧出許多不遂心的事來，把你也耽擱了。如今叫你進來，不知你可願意不願意？”
五兒低了頭，半晌道：“有什麼不願意呢？就可惜芳官倒出去了。”寶玉道：“底下我還要叫芳官進來。”五兒道：“還叫他進來唱戲嗎？”寶玉道：“不是唱戲。他堅心出了家，不必定要在水月庵裏，叫他進園子來跟著妙師父住在櫳翠庵，不比在外頭清靜嗎？”五兒道：“我跟著媽去瞧過他，見他身上穿的爛布衫子。我媽問他道：‘你師兄師弟們已常進裏頭來的，你為什麼不進去走走？死熬著在這裏。’他道：‘你們瞧我在這裏受苦，我倒樂呢。目下的地獄翻轉來便是日後的天堂。已經攆出來的人，還到裏頭去混什麼？如今想起先前的受用，倒很沒味兒。’我聽他對我媽說這番話，怕叫他也未必進來呢。”
正說著，雪雁來請寶玉，寶玉便同雪雁來到嘉蔭堂。席已坐定，王府戲班又開了常寶玉上前，先與薛姨媽敬了酒，然後自賈母、邢、王二夫人、尤氏、李紈、鳳姐各處以次而及，隨便入座。少停席散，湘雲拉了香菱同去，黛玉仍留薛姨媽至瀟湘館。
說起明日宴客之事，黛玉道：“照樣今兒的戲班、酒席代媽媽作東，不用媽媽費一點心，已吩咐他們去辦了。”薛姨媽感謝不荊說著，紫鵑來回：“管公館的嫂子有話回姑娘。”
黛玉叫他上來。呈出太虛宮圖紙，回明清虛觀道人說的，照這樣起造才合式。黛玉看了點點頭，那媳婦退出。黛玉與薛姨媽敘話至二更後，各自就寢。
次日黛玉起身梳洗畢，雪雁說：“姨太太今兒不知為什麼一早就起來了。”黛玉忙過去請安，見薛姨媽眼圈兒紅紅的，便問：“媽媽不再睡一會兒，就起來了。”薛姨媽道：“昨兒晚上做了一夢，甚是奇怪。明明見你寶姊姊站在炕前，他說趕不上給我拜壽，他也就好回來了。林妹妹仍舊住了瀟湘館，晴雯、紫鵑住了怡紅院，沒有人占他的屋子，將來還住他的蘅蕪苑，打夥兒同在園子裏來去近便些。還叫鶯兒等著他，不用去跟四姑娘。正要問他話，他道怕天明快了，還要去見他太太呢。
說著就回身走了。我醒來聽聽你屋裏的自鳴鍾，已交子正的光景，再也睡不著，等天明就起來了。”黛玉道：“那是媽媽的心記。”
一語未了，隻聽外邊老婆子們說道：“太太來了。”王夫人便到薛姨媽屋裏坐下。黛玉問道：“太太有什麼事早過來了？我正要去請安呢。”王夫人笑道：“有一件奇事來問姨媽。”
說著，便對薛姨媽道：“昨兒晚上夢見寶丫頭，說要回來了。
還說到園子裏見了媽媽才到我那邊去的，妹妹可真夢見他沒有？”薛姨媽詫異道：“剛才和姑娘講起，果然姊姊也有夢，這事奇極了。”於是便把對黛玉說的話，一一告訴了王夫人。王夫人道：“中間的話字字相同，就沒提起鶯兒的事，還叫我在老太太跟前說一聲，他怕天明趕緊要走了。我起來心上疑惑，所以來問妹妹，果然兩夢相同，莫非寶丫頭真個要還陽？算他死過半年多了，肉身已壞，那有這件事呢？”姊妹二人同黛玉談論了一會，王夫人因早起未到賈母處請安，不敢久坐，黛玉也隨至賈母房中。講起這話，賈母將信將疑，半晌道：“姨太太得了這個夢，倒叫他心上越發不定了。今兒早些請他去瞧戲散散心罷。”
當下黛玉起身，往王夫人處請了安，回進園中，一路思想。
此事未必不由姨媽日有所思之故，就這鶯兒要跟四姑娘的話，姨媽並未知道，何以夢中有此一節，又與太太夢的一樣，委實叫人不得明白。大約寶姊姊這樣人夙有根基，死後一靈不散，來去自由，偶然禦風而行，晚上到此看看媽媽，盡他一點孝心也是應該的。你又何必說要回來的話哄騙他老人家呢？再者既然到了我屋子裏，多年好姊妹，何不也來會會，在夢裏頭說幾句話，莫非怪了我了。寶姊姊你若果然怪了我，恐蓬萊閬苑容不下你這一個不公道的神仙。
正在思想，隻見鶯兒慌慌張張的趕來，黛玉問他：“那裏去？”鶯兒道：“太太說我們姑娘要還陽了，我想棺柩停在鐵檻寺，姑娘還陽轉來，在棺木裏喊叫沒人聽見，怎麼樣走出來呢？我要去瞧瞧，聽見有什麼響動就好叫人開棺。我到璉二奶奶那裏套車子去。”黛玉道：“你也成了一個傻丫頭了，你姑娘果然還陽，須得的的確確定準了一個日子時辰，才好商量這件事。如今太太不過在夢裏頭得了一句沒影響的話，倒惹你發起呆來。你去便怎麼樣呢？到底你要鐵檻寺去，太太知道沒有呢？”鶯兒道：“我沒有告訴太太，那裏承望姑娘就能活轉來！我去走了一趟看看光景，也就死了我這條心了。”說著，掉下淚來。黛玉見他可憐，便道：“這也難為你一片熱心，不走這一趟想是過不去的。”回頭便叫跟的老婆子道：“你同鶯姑娘到璉二奶奶那裏去，說我的話，叫外頭套一輛車子，再派一個有年紀的穩當家人，到鐵檻寺，你也同了去。”又對鶯兒道：“早些回來，別去發呆胡鬧。”說著，自回瀟湘館，吩咐道：“姑娘們的早飯擺在嘉蔭堂。”
一時湘雲等眾姊妹都到黛玉處，隨了薛姨媽至嘉蔭堂用過早飯，賈母、王夫人也到了。一麵點戲開台，黛玉趁寶玉走開，便和湘雲們講起薛姨媽與王夫人夢見寶釵一事，眾人稱奇。湘雲便問：“二哥哥知道了沒有？”黛玉道：“已經瘋了一個鶯兒，到鐵檻寺瞧他姑娘去了，再對這一個講了，不知越發要傻出什麼故事來呢。”因此眾議紛紛道：“《搜神記》如朔方女子趙春，《幽明錄》如琅琊王生，都是還魂的。”有的說：“漢末有人發前漢宮人塚，宮女猶活，談昔年宮中事了了。這都是渺茫的話。”也有說：“寧信其有。兩夢相同，必非無因。”
惟有惜春默無一語。湘雲道：“你們瞧四妹妹隻裝聽不見，偏是他有些講究，不言語一聲兒，聽咱們在這裏胡說亂道。”
惜春道：“將來自然明白。”湘雲道：“好一個將來明白！咱們想你說句話，原是不到將來先要明白，若定要將來明白，等到三十年五十年，寶姊姊還陽不還陽自然知道了。但恐將來等得太遲，寶姊姊就便還陽，咱們這班人又要還陰了呢。”眾人聽了湘雲的話，連惜春都笑起來。
不說嘉蔭堂敘話，講到鶯兒與老婆子同坐了一輛車，叫趕車的買了些銀錠紙錢帶在車上，老家人將馬幾鞭子趕出了城，徑往鐵檻寺。下了車，鶯兒是前次隨送靈柩來的，知道停柩之處，一徑進去，走近棺旁。隻見棺蓋上積厚的灰塵，連叫幾聲“姑娘”，周圍撫摩個遍，棺內寂然，全無一點還陽的影響，便抽抽噎噎哭個不祝老婆子在旁邊化了紙錢，便勸住鶯兒的哭，催著回去。鶯兒還不肯起身，又延挨了一會，老家人也來催促。鶯兒隻得叫老家人囑托寺內的和尚，叫他們隨時留心，到這裏來看看，倘聽見棺內有什麼響動，立刻進城通信。老家人自去依言囑咐了色空。鶯兒同老婆子上了車，老家人跟著回來，嘉蔭堂猶未散席，便在瀟湘館等候。