話說黛玉上一天遊了太虛宮回來，天已晚了。次日飯後，來到寶釵屋裏便問：“香菱昨兒天齊廟去怎麼樣了？姊姊知道沒有？”寶釵道：“我正要打發鶯兒去問呢。”鶯兒在旁接口道：“估量沒有這件事，果然真的，太太早叫人過來通一個信了。”寶釵道：“白閑在這裏叫你去走一趟，就說躲懶的話。”
說聲未了，香菱笑嘻嘻的進來說道：“白到天齊廟去守了這一天，懊悔昨兒不跟姑娘們去逛逛。”黛玉道：“難道竟沒碰見什麼人嗎？”香菱道：“來的人可不少，知道那一個是我的親人？”寶釵道：“我說我們大嫂子的話是聽不得的。”黛玉道：“可憐他家在那裏？家裏有幾個人？一些都不知道，到底他親人是老的、小的、男的、女的？叫他去認誰！”寶釵道：“可不是，見了親人，認不得是親人，也算不得親人了。”香菱道：“有一位太太，瞧我個仔細，淌了一會眼淚，後來各自走開了。”黛玉道：“這個人就古怪，該問問他的來曆。”香菱道：“瞧他老人家，像有五十來歲，跟的老婆子、丫頭勢派不小，也像那一家宅子裏出來的。”寶釵道：“這樣說，香菱與他沒有什麼相幹的了。”
正在議論，隻見同貴喘氣籲籲的跑來對香菱道：“太太叫你呢。你才走了，有一位太太來問咱們太太，說昨兒天齊廟去這位姑娘是親生的，還是抱養的？太太對他說，這個人原是在路上買來做丫頭的，為了他還吃一場人命官司。這孩兒的住處姓名，他自己一點也懂不得。那位太太說，既是買來的，多分是他的女兒無疑了，還得出一件真憑確據，他眉心裏一點胭脂痣迎麵便見的，猶恐冒認，還有右腰眼裏照樣那麼大一點，那是說謊不來的。太太說同他過了這幾年，倒沒留心到這上頭，等著你去瞧呢。”寶釵笑問香菱道：“到底你身上有這個沒有？我也沒瞧見過。”香菱搖頭道：“連我自己也不知道。”黛玉和寶釵兩個爭著要揭起香菱衣服來瞧，見寶玉進來了，香菱便不肯叫他們瞧看，忙跟著同貴走了。
寶玉笑道：“真是香菱的母親來了。”寶釵道：“又在這裏瞎說了，你怎知是他的母親呢？”寶玉道：“不是剛才同貴來講，他母親說香菱腰眼裏有點胭脂痣嗎？香菱果真有的。”
寶釵道：“越發亂話了。香菱就有，我和他同住了這幾年沒有瞧見，你又怎麼知道？”寶玉道：“就是那一年我過生日，香菱和豆官這班人在園子裏鬥百草玩兒，拌起嘴來，泥水裏濺汙了香菱的石榴紅裙子，我叫襲人拿一條來給他換上，他背著我換裙子，我蹲在地上偷眼瞧見的。”黛玉笑道：“說話留點子神，也不怕薛大哥回來知道不依你。”寶釵瞅著寶玉半嗔不笑的道：“真是下作脾氣，人家女孩兒怎麼好意思瞧他！”黛玉笑問寶玉道：“你瞧寶姊姊身上可有沒有？”寶釵接口道：“先前倒有的，可惜瞧不著了。如今張家姑娘身上可是沒有這個的。”又向寶玉道：“你林妹妹身上有一對鴛鴦痣，晚上點著燈細細瞧去。”
寶玉笑了一笑，站起身來便往怡紅院去，要把香菱的話告訴晴雯、紫鵑。走進裏邊各處瞧了一瞧，靜悄悄的，他們兩個人都出去了。便轉身往外，聽得兩個老婆子在屋子裏講話說：“這件事，先是女孩子自己不願意，就按著他脖子幹嗎？”寶玉聽了女孩子不願意的話，越發放輕了腳步，走到窗戶台邊潛聽。他們又講道：“怕趙廷棟要他媽去求璉二奶奶，有幾分拿手。不是頭裏來旺家的就求了璉二奶奶，辦成的嗎？”那一個老婆子道：“如今他也怕做惡人，未必再幹這樣強橫霸道的事。隻看他們的月錢，總是按著日子清清楚楚發給，再沒個捏拉挪移。就是咱們園子裏的人，經管這些花兒、果兒，盡咱們的規矩送他，也收了；設或有個來遲去慢，也不來挑剔咱們。他先前有這樣好脾氣嗎？”這一個婆子道：“那是他明知瀟湘館二奶奶強似他，不能像先前這樣由他鬧鬼。有的是銀子，索性打撒手，落得做個好好先生罷哩。”那一個婆子笑道：“這話也別委曲他，如今咱們府裏的事，比頭裏多添了幾倍，瀟湘館二奶奶不過拿個總，還是平姑娘幫他，按著定的規矩認真辦的，不過不像先前的尖酸刻薄了。隻就一件事就瞧出他的厚處來了。”
這個老婆子便問：“是什麼事？”那老婆子道：“你不知道，我告訴你聽。”
寶玉聽了半晌，見他們把話岔到鳳姐身上，把正經要聽的話倒打斷了，不耐煩再聽他們，隻得踱了進去。兩個老婆子連忙站了起來，陪笑說道：“晴姑娘和鵑姑娘都逛去了，沒有在家呢。”寶玉便根問他們女孩子不願的話。這一個老婆子因和那一家子有些瓜葛，膀胱氣不服，見寶玉盤問他們，便將計就計道：“我們本不敢在二爺跟前胡說亂道，二爺既是聽見了問我們，也不敢瞞著二爺。就是先前在這屋子裏當差的四兒，那時候因園子裏鬧事，太太攆了他出去，配了個小子，沒過門女婿死了。他娘要揀一門子對頭親，還沒合意的。那裏曉得趙廷棟的女人死了，他們硬央了媒人要去定這頭親事。年紀大小了一半，四兒心裏不願，天天在家裏尋死覓活。”寶玉道：“你們講的就是四兒，我再不料他還在家裏。你們又怎麼知道他們要去求璉二奶奶？”老婆子笑道：“那也是瞎猜的話，因為趙廷棟的媽是奶過璉二爺的，璉二奶奶很看重他呢。”
寶玉站著出了神，半晌，想起太太性子本來好的，不知聽了那一個的混帳話，一時發起火來，晴雯、芳官這一班子人，沒有什麼不是，就為沒相幹的事都攆的走了，鬧的害病的幾乎死，恨氣的出了家。四兒現擺著要受人家的欺壓，我不能叫“薄命司”裏的女孩兒，一個個都歸到他們院子裏來，就隻和他們多過幾天快活日子，也是好的。便道：“我叫四兒依舊進來，他媽自在外麵給他留心好親事，趙家的話有我呢。不知四兒願意不願意，你們去問他一聲。”那老婆子笑道：“問也不用問，得二爺多大的恩典，四兒同他媽還有什麼不願意？”寶玉道：“那麼著，我就叫他進來。”
當下出了怡紅院，可巧遇見林之孝家的走過。寶玉便叫住了他，說要叫四兒進來伺候的話。林家的笑道：“如今二爺住的地方多，叫四兒到那一個院子裏去伺候？吩咐明白了好和他們說。”寶玉想了一想道：“叫到蘅蕪苑去罷。”林家的就先去回了寶釵，又到鳳姐處說了寶玉的話，鳳姐心想：“晴雯攆了出去，太太還叫他進來，芳官出了家，如今也進園子裏來了。太太已經把先前的事撩開，可不用去回。又因昨兒趙老媽子果然去見鳳姐，提起這話，鳳姐含糊答應，正在為難。今聽見寶玉要叫四兒進來，正可借此推卸。便吩咐林家的叫了四兒，徑送到蘅蕪苑去。四兒喜出望外，難得又進園子裏頭當差，臉上也有了光彩，且不怕趙家再來纏擾，立刻跟了林之孝家的到蘅蕪苑來，書且不提。
講到香菱天齊廟親人相會一事，原來賈雨村娶了甄士隱家的使女嬌杏，扶正後甚是相得。當年賈雨村在林如海衙門裏教讀，一日閑步到鄉間，見一座破寺院，門外掛的對句：“身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭”有些意旨可味，牢牢記著。及至顯榮後，記起那座智通寺，便捐助銀兩起造這寺，把門外舊對句做新懸掛，不曾更換句語。如今廟宇煥然，一方香火有求必應。那時雨村除了內任，從京裏打發人到南邊接家眷進京。先由水路坐船，尚未起岸，那日守風停泊，離這智通寺不過二三裏路。賈夫人坐在官艙，聽後麵艄婆笑講道：“不用說，人要走運氣，就是佛菩薩也要講交運的。幾年前頭一座破廟，白日裏鬼也捉得出的。自從賈雨村大人布施了這宗銀子，就有緣頭出來募化，翻改了這寺院，菩薩重裝了金，佛地應該興旺起來，菩薩也靈了。左近一帶去燒香許願的人挨擠不開。”
賈夫人聽見就是他老爺布施銀子這座寺，也要去進香。因大船撐不進小港，便叫家人雇了一肩小轎，帶了丫頭、老婆子，請了香燭，到寺裏拈了香回來，見一個五旬以外的貧婦，汲了一桶水走進小間子裏去，宛像他舊主甄士隱的太太。賈夫人叫住了轎，命跟去的老婆子到這一家去，問明剛才進去的這個汲水婦人姓什麼，從那裏遷來的，有無子女？那婆子進去問了，出來回話道：“這婦人夫家姓甄，向在蘇州閶門仁清巷居住，並無兒子，隻有一個女兒，幼年已被拐去的了。”