天高氣爽，浮雲流動。熊厚發看見遠處十幾匹戰馬掠河而過，拖著一股卷起的黃塵飛奔而來。為首的兩人揮鞭縱馬，帶著一股雄風。他看清楚來人是總指揮徐向前和政委陳昌浩，便小跑著迎上去。
徐、陳和熊厚發一行沿著岸邊小徑，折向開闊的窪地。由紅八十八師二六三團抽調指戰員組成的渡河先鋒連正在演練。二六三團為渡河前衛團，該團強渡嘉陵江時擔任渡江前衛團，出色完成了強渡任務。
“誰是英雄，誰是好漢，渡河戰鬥中比比看！”先鋒連連長趙海豐從隊列首位跨前一步，粗壯的胳膊一揮，簡捷有力地向徐、陳首長報告。
渡河先鋒連迅速分成小隊，分別登上用厚重的木板紮在樹上或木樁上的浪橋。浪橋來回蕩著，像小船似的顛簸。先鋒連的“船”像一匹真正的馬，一頭狂傲不羈、睥睨一切的戰馬，它揚鬃奮蹄，急欲擺脫淩駕於自身意誌之外的一切羈絆。戰士們或蹲或臥，端著槍，提著刀，那“船”甩開洶湧波濤，帶著尖利的風聲衝向“對岸”。戰士們一躍而起，呐喊著向敵灘頭陣地衝去。
徐總指揮對熊厚發說：“戰局的發展，使渡河刻不容緩！”
蔣介石對紅軍三大主力會師驚恐不安，急忙調集部隊圍追紅軍。10月21日，國民黨第三路軍總司令朱紹良命令第一軍胡宗南部、第三軍王均部、第三十七軍毛炳文部，分別由東、南、西三麵向靜寧、通渭、會寧地區大舉進攻。10月22日蔣介石飛抵西安坐鎮，親自監督執行他10月16日下達的“進剿”令。南線國民黨軍來勢凶猛，攻勢淩厲，已占領華家嶺、會寧、通渭、靜寧、界石鋪等地，正擬全力向郭城驛、打拉池和海原方向突擊。如國民黨軍沿靖、會大道前進，渡河計劃將遭破壞。
早在10月18日，徐向前、陳昌浩鑒於戰局發展，以及李先念他們能造出十隻渡船，向朱、張兩總作了可以渡河的報告。當日，朱、張兩總即電報毛澤東、周恩來：“三十軍電謂二十日晚即可開始偷渡”。次日，毛、周給朱、張回電指示：“三十軍渡河至少備足十個船為宜，恐船少載兵不多，不能一舉成功。二十日渡河問題，是否推遲數日，請依具體情況斟酌。”據此指示，方麵軍總部推遲了20日渡河的計劃。
這時，紅三十軍已造船16隻，還從就近搜集了部分船隻，爭取渡河有了可能。根據南部國民黨軍隊大力壓迫的情況，中央電令四方麵軍應以兩個軍渡河，控製河西沿岸；以三個軍拒阻南敵。朱德、張國燾在打拉池會見彭德懷後，亦完全同意彭德懷提出的寧夏戰役要旨，電令紅三十軍首先渡河，紅九軍跟進；如渡河不成，南敵突進，則以九軍配合南線部隊擊敵。
23日，徐、陳令紅三十軍渡河。