黃昏。西方的天邊，紫紅色的夕陽在靜靜地燃燒。長空中大雁列陣南遷，不時傳來孤鴻哀鳴。
白楊樹下，西向立著一位身材魁偉的軍人。他正當壯年，濃眉朗目，短發墨黑，國字臉上透出勃勃英氣。他神色冷峻，雙目凝視著遠方，眼角細密的魚尾紋在輕輕顫動，深灰色的眼睛深處，也有血紅的落日在燃燒。他就是紅五軍軍長董振堂。
董振堂時年41歲，從戎19載，心胸豁達，待人寬厚，少有苦惱。可是現在，一種難以抑製的悲痛正在他心中翻騰，時起時伏，無法平靜。會寧會師的歡呼聲還未停止，蔣介石的軍隊就接踵而來。紅五軍和兄弟部隊扇形線擺開，拒阻南敵，為紅三十軍西渡黃河爭取時間。紅五軍在會寧一帶設防，這一帶地勢空曠、草木稀少，不便隱蔽。國民黨軍仰仗優勢兵力和步步為營的戰術，向紅軍並進猛撲，攻勢十分淩厲。國民黨軍的雙翼飛機肆無忌憚地俯衝，連駕駛員的腦袋都能看見。飛機翅膀一搖一搖，甩下一串又一串炸彈。10月22日，副軍長羅南輝在敵機轟炸中，犧牲在華家嶺上，時年28歲。飛機轟炸會寧城，城內一片火海。軍政委黃超組織機關及後勤人員撲火救人，自己也被埋在倒塌的牆下，身上多處中彈，幸虧彈片沒有打到要害部位。10月23日，會寧失守。朱、張兩總10月27日致電中共中央及軍委毛、周：“五軍此次在會寧一帶激戰兩日夜，敵機7架轟炸，傷亡887人，炸毀與損失槍支380條，幹部、彈藥消耗，傷亡甚大，羅南輝同誌犧牲。”董振堂為在阻擊南麵之國民黨軍戰鬥中犧牲的眾多戰友而悲傷。
董振堂走過的道路，布滿荊棘和鮮血。董振堂祖籍河北新河，從保定軍官學校畢業後，在馮玉祥的西北軍由見習官升到十三師師長。他當師長後，月薪200大洋，仍不嗜煙酒，唯好讀書。蔣、馮、閻中原大戰，馮、閻失敗，馮玉祥被迫遠走。蔣介石乘機將馮玉祥殘部改編為國民黨第二十六路軍，董振堂的十三師被縮編為二十五師七十三旅。1931年春，二十六路軍被蔣介石調到江西參加對紅軍的第二次“圍剿”，一交火，丟盔卸甲，損兵折將。董振堂看出蔣介石用“雜牌軍”拚紅軍的司馬昭之心。同年夏，蔣又糾集第三次“圍剿”，董振堂托病辭職，未獲批準，再覓遁詞，又被訓斥。九一八事變舉國震驚，他想到平生夙願，不由慨然長歎：誰能救中國？正當他苦惱時，二十六路軍中的共產黨員趙博生等，和他暢談起義參加工農紅軍的事。寧都兵暴成功，蔣介石破口大罵，口吐鮮血。二十六路軍起義部隊1.7萬餘人扯掉了青天白日帽徽，打起了鐮刀斧頭紅旗！
寧都起義的部隊進入蘇區。董振堂頓覺天地開闊，情懷為之豪邁。一大片潔淨的天空，溫暖、碧藍、光明、誘人。純粹的藍天，自由的藍天，寬廣的藍天！有陽光在照耀，有雄鷹在翻飛，有山風在滾動！陽光好像在風中呼啦啦作響，把光芒灑向大地，灑到他身上！
董振堂被共產黨領導的紅軍為中華民族的解放、勞苦大眾的翻身而英勇奮鬥的精神所激動，決心為紅軍的事業而獻身。1932年2月，他自願加入中國共產黨。宣誓那天，他如孩童過年，喜上眉梢，抓住軍政委何長工的胳膊，非要把在舊軍隊積蓄的1500枚大洋全數交了黨費才行。
中央蘇區紅軍開始長征，董振堂五軍團殿後掩護。突破四道封鎖線，血染湘江；遵義東南布防，拱衛遵義會議召開；皎平渡堅守九日九夜，確保大軍飛渡金沙江；頑強阻擊，掩護主力跨過大渡河。紅軍一、四方麵軍終於在懋功會師，長征展現了光明的前途。會師後的紅軍分左右兩路北上，誰料張國燾為了實現個人野心，擅自命令部隊南下，接著又另立中央。當時，紅五軍為左路軍前衛，也被迫南下。這時，有人建議把朱總司令搶出來再去和中共中央會合北上。何去何從，董振堂去找朱總司令。總司令操著四川口音和他推心置腹地交談：“要顧全大局，講革命，講團結。對於堅持錯誤的人，當然要堅決鬥爭。”說到這裏，朱總笑了，“一、四方麵軍都是共產黨領導的工農紅軍，搞好紅軍內部的團結，我們的力量就大了，困難就拿我們沒得辦法，蔣介石拿我們沒得辦法，日本帝國主義也拿我們沒得辦法！”朱老總一席話，像一束火把，把董振堂的心照亮了。以後，張國燾調走原紅五軍團政委李卓然，派黃超任政委。黃超秉承張國燾的意誌，為防止董振堂直接和中央聯係，控製了紅五軍的電台。董振堂顧全大局，隱忍未發。1936年初，長征到川西地區，紅五軍和楊克明、羅南輝的三十三軍合編。