吳家川的夜，從來都是冷寂和黑暗的，今天，卻在冷風颼颼的曠野上亮起了堆堆篝火。這裏，聚集著從河防前線潰逃的各路敗兵和前來增援的後備部隊。對於這些平日作威一方、安享酒色的馬家兵來說，露宿深秋野外的確是少有的苦遇，但是，在紅軍雷霆電閃般的攻擊下，亡命奔逃之後，能在火堆旁過一個安穩的夜晚，也就是很大的享受了。
一堆篝火邊，馬家兵緊裹著皮襖圍坐著，其中一個正扯起嗓子唱“花兒”。
打馬的鞭子閃折了，
走馬的腳步兒亂了，
我維的“花兒”分別了，
刀割了連心的肉了。
半圓的鍋兒裏烙饃饃，
藍煙兒莊子（哈）罩了；
搓著個麵手送哥哥，
清眼淚腔子（哈）泡了。
白蠟杆子三丈三，
風刮（者）打了個倒尖；
家裏（哈）有我的好牽連，
尕嘴（啦）喊一聲老天。
白紙上寫一顆黑字來
黃紙上拓著個印來；
活著時捎一封書信來
死了時托一個夢來！
……
這歌聲猶如從荒涼的大戈壁深處吹來的一股憂鬱的風，猶如從古老的岩壁那累累傷痕般的褶縫裏迸發出來的淒愴的哀號，拂動了寂寞地生長在戈壁灘裏的駱駝草，引動起一陣惆悵的歎息和無法宣泄的愁悶，使人平添一懷思鄉愁緒。漸漸地，又有幾個沙啞的喉嚨加入了歌聲，醞釀著，尋找著回音，漸漸地向整個荒漠擴散開去，形成一片喧囂的風潮。歌詞消失了，曲調也消失了，隻剩了一片原始的野性的呼喊。
“花兒”是流行於甘（肅）、寧（夏）、青（海）三省的一種山歌，也有稱之為“少年”者。“花兒”指所鍾愛的姑娘，“少年”則是指小夥，是西北回、漢、土、撒拉、東鄉、保安等民族十分喜愛的一種民歌形式。在信仰伊斯蘭教的回、撒拉、東鄉等民族中，“花兒”所占據的位置就更高了。有一首“花兒”唱道：“花兒本是咱心裏話，不唱是由不得自家。刀刀拿來把頭割下，不死還是這個唱法。”這首“花兒”極為流行，道出了穆斯林對“花兒”的深厚感情。
“別嚎了！唱你爹的?！”從隔壁一個較大的篝火旁，傳來了一聲粗野蠻橫的喝罵。
歌聲戛然而止，眾多的眼睛朝同一個方向看去。一個身材高大而壯實的漢子正扶地站起，黝黑的方臉盤上，一撮二寸多長的山羊胡子不住地顫動，尖尖的鷹鉤鼻子上方，兩隻利眼在暗紅的篝火映射下，閃動著亮光。
“你們還有心思唱？唱個?！再唱老子都把你們給砍了！”這是旅長韓起祿。韓起祿是騎五師騎兵第二旅旅長。25日夜，紅軍於虎豹口渡河，防守於虎豹口西岸中和堡的韓起祿旅二團的馬顯圖營一觸即潰，營長本人也於當夜失蹤。韓起祿旅司令部駐三角城，距中和堡十二三公裏。當他接到紅軍渡河報告後，在一紙命令拚死抵抗的同時，勉強派出一個騎兵營增援。騎兵營碰到逃跑的馬顯圖殘部，聽到紅軍勢不可擋，未敢再前進一步。潰兵們說：“紅軍大炮一響，嚇得人眼睛看不見了，耳朵聽不清了，究竟紅軍是啥樣子，還沒有看到！”潰逃士兵驚慌失措，談虎色變，增援部隊聞風而止，畏縮不前。軍情緊迫，身為旅長的韓起祿，隻得急忙收拾旅司令部的大車、帳篷、炊具、行軍馬槽，以及攜帶的糧秣等等，準備逃跑，無暇顧及前方戰鬥。韓起祿以往在三角城騎高頭大馬，或駕著摩托車，帶著一長串鷹犬似的衛士，在防地往來兜風的驕橫勁，早已飄到九霄雲外。
26日晨，韓起祿已率領倉皇間從三角城拉出的旅司令部，逃到中和堡以北10多公裏的大道上。他稍作鎮定，還想觀察一下紅軍的渡河情況，登上高地，被嚇呆了：“過來了，又一船過來了……”他雙手顫顫巍巍地舉著望遠鏡，斷斷續續、語不連貫地報著一個又一個數目。更使他恐駭的是，黃河對岸還有數不清的紅軍的列隊，無數紅旗隨風飄動，在陽光照耀下如火焰般燃燒。
還在幾天前，有人曾擔憂地問韓起祿：“紅軍神勇非凡，倘若大隊人馬同時搶渡，你每一據點隻有20支槍如何應付？後備40騎緊急時即便飛怕也無用。”韓起祿的回答輕蔑而幹脆：“你們根本不懂軍事和打仗的事。”麵對紅軍渡河的嚴整和浩大的聲勢，譏笑他人不懂軍事和打仗的韓起祿膽戰心驚，懊喪氣餒，倉皇逃到吳家川，遇上了馬祿的援兵。
“韓兄，快坐下。跟尕娃們值不得發火。”說話者拉了拉韓起祿的皮袍下擺。他是騎兵第一旅旅長馬祿，率部增援河防，亦進至吳家川。
“韓兄，紅軍雖已過河，但我們的人傷亡不大，還可重振旗鼓與紅軍決戰，隻是師長那裏，怕老兄日子不好過啊！”馬祿笑嘻嘻的。
“有什麼不好過的？紅軍那個架勢，誰能擋得住？就是師長自己來，也是幹著急沒治！”韓起祿微露怒容，悻悻地說。