祁連山綿延千裏，向東延伸的支脈一直進入景泰境內，分為南北兩支，北支有昌林山、大格達南山和黃草?山，南支有壽鹿山和米家山。南北兩支山地之間和山前地帶有山間盆地和灘地。
紅軍過河部隊大抵都駐紮在盆地和灘地。徐向前的總指揮部在三角城至一條山之間的趙家水。趙家水，背靠光禿禿的山丘，麵對滿是鵝卵石的幹灘，住著幾十戶人家。村名帶“水”，其實水像油一樣貴重。趙家水有一股水，因而有了這個村子，有了這個村名；紅九軍軍部駐福祿水，有股水約三寸；紅三十軍軍部駐雙龍寺，寺後山根有個一人多高兩三丈深的洞，洞中石岩滴水，有兩三根筷子粗。這裏有水才有人家，才有村莊，村名很多就是水名。如趙家水、福祿水、野狐水、芨芨水、駱駝水、眼井堡、三眼井、三塘驛、大廬塘、一碗泉、尾泉、中泉、腦泉等。這裏老鄉種田不叫種田，叫“闖田”。種子下地，碰上透雨，闖過了幹旱關，收一季能對付兩三年。闖不過去則顆粒無收，隻能背井離鄉，逃荒要飯。
徐向前、陳昌浩統率紅三十軍、九軍、五軍等三個軍，英勇進擊，控製了一條山、五佛寺等戰役樞紐地段，全力抗擊馬家軍的反撲，為寧夏戰役創造了條件。下一步就是向寧南進擊，乘勝取中衛和定遠營，並策應紅一方麵軍渡河。徐、陳已派人偵察中衛的情況及去定遠營的路線，準備實現下一步的戰役企圖。
然而大局卻在時刻發生變化。蔣介石親自坐鎮西安，決心消滅陝甘紅軍，完成“安內”大業。他一麵部署河東部隊齊頭並進，全力向北壓迫，一麵催促西北“四馬”傾巢堵截紅軍。紅三十軍、九軍、五軍渡河後，河東部隊因遏止南敵前進未能得手，無法西渡黃河執行寧夏戰役計劃。
寧夏戰役計劃不能如期進行，使徐、陳深為焦慮。第一，部隊渡河時，每人隻帶了三四天的幹糧。此地人戶稀少、糧缺水苦，沒有補充來源，絕非大軍久駐之地。第二，地形開闊，堡寨稀疏，不便我軍集結隱蔽，卻利於敵騎兵的運動和突擊。我軍三麵臨敵、背靠黃河，如固守待機，勢必被動挨打，有耗無補，進退失據。第三，如我們單獨北進取定遠營，通過騰格裏大沙漠至少須四天以上的行程，部隊缺糧、缺水、缺駱駝，很難完成任務。而且，蘇聯的軍用物資何時到達那一帶，還是未知數。我軍孤軍深入該地，取不到物資，就有被寧馬封鎖和消滅的危險。第四，據偵察，河東敵人有向寧夏增兵企圖。如敵人北控寧夏門戶石嘴子，南扼永寧、中衛，不僅會使眼前的戰機喪失，也將使今後河東紅軍渡河行動受到嚴重障礙。因此，徐、陳向軍委建議，及早進行寧夏戰役，勿失良機；否則，請明確指示河西部隊的行動方針，原地待機，總不是辦法。11月2日，徐向前、陳昌浩致電朱德、張國燾並毛澤東、周恩來：
甲、此方人戶稀，糧缺水苦，大部隊難久作戰，一條山地區河穀間還不能放重兵。
乙、我們建議：
（一）若主力能夠速渡河，需此方待接時，即向中衛、寧夏進；
（二）或單（獨）遊擊定遠營；
（三）或以大部向平番（永登）、涼州、民勤方向發展，開展甘北蘇區；
（四）無論向何方行動，此方三個軍再不能分散，應集中使用。
丙、行動方針請速示，因一條山、五佛寺在地理、生活、敵情各項估計，都不容許我們爭取較久時間。若主力不能迅速渡河，此方因各種關係不便久停時，即我方決先向大靖、古浪、平番、涼州行。而後待必要時，再轉來接主力過河。目前，大靖、土門、古浪、涼州甚空虛，易襲、不缺糧、人多，均漢人。若不出動，待敵迫近或布妥，在此方即陷於極大困難之境況中。
（引自《中國工農紅軍西路軍?文獻卷》上，甘肅人民出版社2004年7月第1版，第365頁）
3日22時，毛、周致電朱、張、徐、陳：
所部主力西進占領永登、古浪之線，但一條山、五佛寺宜留一部扼守，並附電台，以利交通及後方行動。
（引自《中國工農紅軍西路軍?文獻卷》上，甘肅人民出版社2004年7月第1版，第369頁）
4日8時，徐、陳致電紅軍總部朱、張：
一、目前戰役計劃已決定，務請速戰，遲則敵齊頭並進，難決戰。關麟征師、馬鴻賓師既有令開石嘴子，如不速戰，則該兩敵若先我出中衛、寧夏後，使寧夏戰役更難速完成。我方情況實不允許久控製現地區，等待配合右岸行動。
二、軍隊指揮貴在統一集中，或軍委或總部或前敵機關統一行之。各方麵軍須嚴格服從指揮，打破本位主義。
三、建議
四、三十一軍成一路，由蕭、周指揮擔任一路。如不決戰，可令其過河增我方；如隻使任掩護的消耗戰，於決戰時則分散鉗製，似不能鼓起指戰員的滅敵雄心。
四……現地區糧難、資材缺，敵據堡寨，須分兵圍困，而敵騎四處活動，我又不能分兵行動。如情況不利時，唯有放棄現地區，集兵出大靖、涼州方麵。
五、無線電器材到達否？可否著經五佛寺過河先送來？三十軍在一條山，遭敵冷槍、山炮、飛機，每天傷亡至少四五十，過河後傷亡共約四百餘人。決每師編兩團，騎師改編歸三十軍，合編之騎團成兩團為騎一師。九軍現正成立騎團，編一連。