孫玉清，1909年出生於湖北省黃安縣高橋鄉孫家灣村的一個貧苦農民家庭，母親給本地大地主當女仆。為了擺脫窮苦，父母盼望兒子能成為寒門書生。全家人勤勞節儉，東貸西借，再加上族人解囊相助，使孫玉清讀了五六年私塾。饑寒貧病使孫玉清父母早亡，18歲的孫玉清自謀生路，去糧行當了學徒。他在學徒期間，苦學本領，練就了頭頂著算盤打的絕招，在當地廣為傳誦。
早在1923年冬，董必武就在黃安領導革命鬥爭。黃麻起義後，農民自衛軍開辟了陂安南縣紅色區，成立了縣蘇維埃政府，李先念任主席。革命烈火感召和教育了苦大仇深的孫玉清，他參加了激烈的反霸鬥爭，1929年參加紅軍，1931年升任營長。
孫玉清當紅軍後，愛學習苦鑽研的精神不變。部隊打河南光山，當時他是迫擊炮排的排長，由於他平時苦鑽炮兵技術，三炮就把敵人的碉堡摧毀。他當營長時，學會了各種槍械的裝配和修理，為這還鬧出過誤會。一次，他給陂安南縣保衛局的幹部講授如何使用和修理槍支、迫擊炮。保衛局有人懷疑他是壞人，把他捆綁起來送到縣蘇維埃政府。李先念主席見孫玉清被押來，說：“這是孫營長，怎麼把他抓了，他是好人！”
孫玉清1932年任三十二團團長，在向川陝轉移途中的棗陽、新集戰鬥前夕，他一身便衣，深入敵後偵察。戰鬥打響後，他舉起大刀，率領戰士衝向敵陣，身負重傷，鮮血流淌，但他一把推開要抬他下火線的擔架隊員，大聲嚷：“我的位置在火線！”由於他指揮的三十二團打得英勇漂亮，被川陝省第二次工農兵代表大會授予“以一勝百”獎旗一麵。孫玉清也榮膺“戰將”美名，被破格提升為紅三十一軍軍長，毛爾蓋會議後調任九軍軍長。
一陣清脆而急促的馬蹄聲打破了夜的沉寂，一匹戰馬汗淋淋地馳到孫玉清身邊。“報告軍長，前麵就是古浪城了。”
“命令前衛團做好戰鬥準備，部隊跑步前進！”孫玉清翻身上馬，雙腿一夾，衝了出去。
古浪城在古浪峽西口，漢時為蒼鬆縣址。“古浪”是藏語，意為“黃羊溝”。古浪峽是河西走廊東首，素有“馬不並騎，車不同軌”之說。因古浪峽過於凶險，紅軍便沿著崎嶇山路抵近古浪東山。古浪城三麵臨山，三山之間夾著三道川。從西麵的西山川可眺望祁連，西北稍開闊，直通涼州。
就在馬元海增援一條山的同時，青海湟中縣民團十二大營共1400餘人，由馬步芳第一□□師二九八旅五九五團團長馬華榮率領，星夜馳抵古浪布防。
孫玉清決定先向城內喊話，因為爭取甘青“二馬”聯合抗日，是西路軍的政治任務之一。馬華榮在紅軍的宣傳攻勢發動伊始便電告馬步青，馬步青明確指示：“應堅決守城，拚全力阻擊，決不能上當！”
紅軍的衝鋒號響了。鋼鐵音符組成的旋律，鏗鏘地飄向山野，在黎明的晴空中長久地回響。
“進城！”孫玉清獲悉守敵棄城而逃，便準備立即入城。“現在還危險！”警衛員上前阻擋。他知道，突然冒出的冷槍比戰場上貼身肉搏更危險。“你幹脆找塊布把我裹起來鎖到箱子裏吧！那樣最保險！”孫玉清躍上馬，猛拍馬臀，疾馳而去。
《青海日報》當年11月19日訊：一百師五百九十五團團長馬華榮及騎兵旅營長馬秉魁，前往古浪一帶，與匪作戰。該團營長，身先士卒，深入陣地，致馬團長左臂，重受匪彈四處，營長馬秉魁，右肩受彈傷一處，於日前均由前方乘汽車返省休養。