“報告！”匆匆忙忙跑來一個參謀，“報告師、師長，城中……城中起火！”來人氣喘籲籲地說完了這句話。
“起火！”這不是要和紅軍聯絡嗎？馬步青幾乎跳了起來，“多派人去，迅速將火撲滅！把嫌疑分子給我抓來！”
一陣吵吵鬧鬧的嘈雜聲由遠而近，一個穿著講究的中年人被反綁著雙手推了進來。“為什麼抓我，為什麼抓我？”那商人掙紮著，嘴裏尚自叫喊不止。
“啪！”馬步青跨上一步，手一揚，結結實實地在商人臉上摑了一掌：“為什麼抓你？你為什麼放火，是與紅軍聯絡嗎？”
“我，我……”那商人驚恐地瞪起了雙眼，繼而慌亂地開始辯解，“我可是個安分的商人呀！房子不是故意點的，是家裏人不小心失了火……”
“混蛋！”馬步青不耐煩地打斷了他的解釋，“怎麼早不失火，晚不失火，偏偏在紅軍來的時候失火？分明是想勾引紅軍攻城！”
“師長，師長，我冤枉哪！”商人撲通一聲跪了下來，“我給師長效過力，我為師長轉賣過煙土，我……”他說著說著，如搗蒜似的磕起頭來。
馬步青看著商人那張熟悉的麵孔，想起此人曾經為自己推銷過摻了假的煙土，何況城外紅軍也無甚動靜，也許真的是失火。馬步青那斜著的眼光之中，除了原來的驕橫之外，這時又多了一種陰鷙和狡獪。副官心領神會，他知道，凡是賺錢的事馬師長都幹，如行商、走私、開妓院，連養花、養鳥也經營，還專門設立了花兒副官、鳥兒副官。一盆花、一隻鳥就要好幾塊銀元。現在，師長要乘機在這倒黴的商人身上撈一把了。副官走到商人身邊，俯下身去，輕輕地說：“戰爭期間，意外肇事者要處以重罰的！”
“我願罰，我願罰！”商人忙不迭地答應。他很清楚，如果真是把他和紅軍扯上，那可是掉腦袋、滅九族的事情，“我願傾家蕩產認罰！”
馬步青臉上露出了一絲奸笑，這是幾天來他第一次感到瞬間的快意。
當時，武威城內確有人積極準備和紅軍聯絡。共產黨員李德銘（新中國成立後曾任蘭州市政協秘書長）倡導青年學生組織了黨領導的第一個群眾外圍組織――“欽文讀書會”，由進步學生楊依峰（新中國成立後曾任廣西國際醫院政委）任總務幹事。西路軍逼近武威時，李德銘組織進步學生，暗中醞釀迎接和慰問紅軍，但因馬步青已下令緊閉城門，致使迎接和慰問未能成功。李德銘和楊依峰商定，如果紅軍攻城，便以火燒會館巷山西同鄉會館，作為紅軍內應。但紅軍路過武威，沒有攻城繼續西進了。城門開啟之後，李德銘要楊依峰出城與紅軍聯係，交給楊依峰一本十分精致的油印小冊子――《紅色遊擊戰術》作為憑證，並要楊向紅軍報告武威情況。後因四十裏堡戰鬥打響，馬家兵四處抓人，未取得聯係。但楊依峰在鄉下收集了大量的紅軍油印出版物：代號為“潼關”的軍政治部的《電訊報》《為抗日救國告全體同胞書》，以及其他宣傳品、小冊子和口號等。楊把這些宣傳品帶到學校，在讀書會成員和進步學生中傳閱。
紅軍在距舊城城南約三四華裏的地方繞城而過，火龍蜿蜒，不見盡頭。虛驚的一夜終於過去了。紅軍還在行進，長龍似的隊伍，旌旗相連，不見兩頭，過了整整三天三夜。
馬步芳在接到馬步青“紅軍已經離去”的電話後，以手加額說：“胡大，萬能的胡大！若非胡大相助，涼州失守，西寧也必守不住，那時我們腳步一亂，前途就很危險。”
第二天，《青海日報》特發新聞，其言：“馬步青率所部及劉呈德團堅守涼州，躬自嚴防，以城防早有嚴密準備，與紅軍在舊城激戰五小時，紅軍未得逞，反受重創。”