一股巨浪般的力量衝向敵群，大刀砍，刺刀捅，槍托擊……一場惡戰，敵人死傷一片，數以千計的馬家兵倒臥在壕溝裏和街頭上。
渺渺兮黃天黃地，展示了紅軍將士豪風一般威風凜凜的人生。
四十裏鋪血戰，軍部有人指控鄭維山大批殺俘虜，他據實反駁。軍政委李先念出麵說話，才平息了風波。這件事本身也說明了紅軍執行俘虜政策的堅定性。
紅八十八師完成了接應紅九軍的任務，集結四十裏鋪；八十九師將山丹城交五軍接防後，也返抵四十裏鋪。
紅三十軍在四十裏鋪戰後撤至八壩，又遭敵猛烈進攻。敵先用山炮猛轟紅軍陣地，將圍寨、房屋摧毀，而後以騎兵猛烈衝鋒，激戰兩天，紅軍陣地被敵殺進兩層，彈藥消耗殆盡，全憑大刀拚殺。最後利用夜間出擊，將敵殺退。
八壩之戰後，是水磨關激戰。水磨關，位於永昌縣城西20裏。說是關，其實隻是一個比較大一點的屯堡，坐落在河邊。老百姓利用河水推磨，因而得名“水磨關”。水磨關之戰，紅八十八師打了一天一夜，最後在紅八十九師的馳援下將敵擊退。
在李先念、程世才指揮下，紅三十軍一戰四十裏鋪，再戰八壩，三戰水磨關。當敵軍蜂擁包圍永昌後，紅三十軍進抵永昌，與紅九軍並肩鏖戰，守衛永昌。
這是一個下午。紅三十軍代軍長程世才和政委李先念同到城牆上巡視，白塔山下不時傳來零落的槍聲。他們站在西城門上舉目四望，四野蕭條，南山、北山近在眼前，向南不遠是山高人稀的祁連山，向北跨過龍首山的餘脈就是茫茫無垠的塞外沙漠。程世才仿佛第一次感到這個地區是如此狹小，而敵人抓住我軍兵力分散的弱點纏著不放。這兒絕非久立之地。
馬家兵，為舊製度而馳騁疆場的馬家兵，從淒苦中走來，又向冥冥中走去。四十裏鋪，首先受到重創的是馬步青騎五師步兵旅的馬如林團。馬元海對騎五師作戰不力抱有成見，對四十裏鋪地形未作了解，即令馬如林團正麵主攻。馬如林團擁至堡牆下時，既無爬城器械，又無掩護工事，完全暴露在火力之下，進攻不能，退又不敢，從拂曉至傍晚，損失殆盡，營連長大部被紅軍擊斃。
馬步青獲悉四十裏鋪慘敗情況，即將馬如林殘部調回武威整補。他端坐在師部大廳，臉上隆起的每一塊肌肉都是憤怒。當麵前筆直站著的馬如林深表對不起師長時，他幾乎是咆哮地說：
“誰讓你聽他的？我多年培訓的好骨幹，你這一下子給犧牲完了！”
“我們出發時，師長再三命令要聽從馬元海的，不服從不行！”馬如林緊繃著臉回答說。
馬步青揮了揮手，啞口無言。
馬步青曾對青海部隊在一條山不及時出力進攻心存不滿，特別對他的“悍馬”馬廷祥之死，認為純係青海部隊不予協作所致，尤難釋然。紅軍離開武威，因為還在他的防區，所以派遣所部配合青海部隊追擊，及至紅軍撤離永涼西進，馬步青即把祁明山旅撤回，僅令馬祿旅、韓起祿旅支持局麵。張掖、酒泉係馬步芳地盤，他諒馬元海不敢不出力。後來馬步芳曾向馬步青商借子彈，給馬步青打電報說：“前線部隊需要及時接濟子彈，請兄就近撥發，照數記賬，戰事結束，如數歸還。現在應重視打仗，不應重視械彈。”馬步青視彈如命，又對其弟不滿，顆粒未借。