1936年12月7日，軍委主席團給西路軍來電，轉達中華蘇維埃政府關於中央革命軍事委員會擴大組織的命令：“以毛澤東、朱德、周恩來、張國燾、彭德懷、任弼時、賀龍、項英、林彪、王稼祥、徐向前、陳昌浩、劉伯承、關向應、葉劍英、陳毅、蕭克、董振堂、徐海東、聶榮臻、郭洪濤、張雲逸、王維舟等23位同誌為委員，以毛澤東、朱德、周恩來、張國燾、彭德懷、任弼時、賀龍七位同誌組成主席團，以毛澤東為中央軍委主席，周恩來、張國燾為副主席。朱德為中國工農紅軍總司令，張國燾為總政委。”
西路軍在永涼一帶艱苦鏖戰之時，爆發了舉世震驚的西安事變。徐向前、陳昌浩既震驚又興奮。總指揮部，一片歡騰；永昌城內，鑼鼓喧天。
陳昌浩緊急召開軍政委員會會議，研究形勢。徐、陳及軍政委員會全體一致向黨中央提出下列建議：
一、黨必須用全力來推動這一事件的發展，使之成為組織國防政府和抗日聯軍，實現全民武裝抗日的動力。應迫使蔣介石下令停止內戰。否則速予公審槍決，勿留後患。
二、分化與調動蔣介石嫡係部隊，使其不能與我迅速作戰。
三、迅速團結川、滇、桂、晉的力量，使西北和西南打成一片，並進行其他各地力量的爭取。
四、增援綏遠、寧夏，以遲滯日寇行動。
五、先速穩定西北抗日根據地，肅清甘、青、寧後方敵對勢力，與新疆、蒙古打通，取得國際的物資援助。爭取將馬鴻逵、馬鴻賓調開，由河東紅軍以一部主力速占寧夏，與甘北打通，並與新疆取得聯絡。
六、成立中國臨時中央抗日委員會，速召開全國抗日救國大會，成立國防政府，成立臨時抗日聯軍革命軍事委員會及總司令部，統一抗日武裝力量的指揮。
七、發動群眾，廣泛組織各種群眾的抗日組織，並趁機擴紅與鞏固蘇維埃及黨的活動。
八、促進張學良、楊虎城為民族利益堅決鬥爭到底。
（引自徐向前《曆史的回顧》中《血戰河西走廊》一章，解放軍出版社1988年10月第1版）
西路軍軍政委員會殷切期望利用西安事變的有利形勢，盡快造成西北和全國的抗日局麵；西路軍將根據中央的統一部署，發揮它應有的戰略作用。
西安事變發生後，應張學良邀請，中共中央、毛澤東派周恩來去西安與張、楊共商抗日救國大計，處理捉蔣後的善後事宜。按照張學良的部署和願望，周恩來就西路軍的行動方向曾多次向中央作出建議。西路軍與西安事變息息相關。
根據當時的政治、軍事形勢，河東紅軍主力靠近西安，靠近張、楊。12月14日，毛澤東電告彭德懷、任弼時：野戰軍“靠近張、楊，可應付各種事變，遠離則不能”，“暫時出寧夏不可能，且會變為單獨的行動；張、楊同時則進入隘路”。對於河西的西路軍，軍委主席團12月15日電示徐、陳：
關於情況和我們方針已詳，另電，西路軍目前應在現地區加緊休整，進行政治動員，一麵爭取涼州之補充旅和“二馬”到抗日方麵來，一麵準備接通蘭州，並準備一部適時占領安西地區。總之，西路軍是負責奠定抗日後方和接通遠方之重大使命。
（引自《中國工農紅軍西路軍?文獻卷》上，甘肅人民出版社2004年7月第1版，第480頁）
12月18日，軍委主席團複指出：
甲、你們任務應基本的放在打通遠方上麵，限明年一月奪取甘、肅二州。
乙、試與諸馬談判下列問題：永昌以西之馬軍準其安全東退，永昌以東之馬軍不向永昌以西進攻。紅軍也不向永昌以東進攻。