4月中旬，左支隊跨大雪山，越野馬灘，由公岔山口走出祁連山，到達石包城（今肅北蒙古族自治縣石包城鄉）。
草叢嫩綠，柳芽鵝黃，遠處隱隱出現了幾座茅屋。大家興奮地忘記了一切，高聲叫喊著奔跑起來，幾十天來，第一次見到人跡所在。嫋嫋的炊煙，哞哞的牛鳴，匆匆來去的人影，一切顯得生機勃勃，春意盎然！
石包城叫“城”，其實隻是個小小的村落。黃泥砌成的低矮土屋，稀稀落落地住著10多戶人家，可是在這裏買到了糧食和鹽巴。大家扳著手指頭一算，33天，第一次吞下美味軟滑的青稞麵，第一次嚐到了真正鹽巴的鹹味，人人的眼睛裏噴出了火一般的光彩，激動的紅暈從青黃的臉上泛了出來。
到達石包城的4月16日17時，西路軍工委會致電援西軍劉（伯承）、張（浩）並轉軍委：
（一）我們今十六日到達石包城，距安西兩站半路，距敦煌四站。
（二）為爭取先機，我們遂改向安西前進。到安西後稍作休整，即向星星峽進。請設法與新疆交涉並請遠方派人到星星峽接我們，最好由汽車帶糧到該地。
（三）我們全部隻八百五十人，困疲至極，急需待機休整。
（四）特急！請即複昨日電，你們是否收到我們萬萬火急報。
（引自《中國工農紅軍西路軍?文獻卷》上，甘肅人民出版社2004年7月第1版，第622頁）
4月20日，毛澤東、朱德致電援西軍劉、張並轉西路軍工委會：
遠方對於西路軍進入新疆轉赴遠方求學問題，已決定了。為此，目前西路軍必須到達星星峽，他們在該地迎候你們。你們不應在敦煌久停，而應盡可能隻休息兩三天，最迅速地取得糧食和駱駝，向星星峽進。
（引自《中國工農紅軍西路軍?文獻卷》上，甘肅人民出版社2004年7月第1版，第623頁）
晨光熹微，左支隊經過緊張行軍來到蘑菇台。蘑菇台屬安西縣，距縣城約140華裏。
安西，漢屬敦煌郡，唐為瓜洲。悠久的曆史給這裏遺留下大量的文物古跡。蘑菇台南側便是著名的“榆林窟”。榆林窟同莫高窟、西千佛洞齊名，並與之合稱“敦煌藝術”。榆林河把兩岸衝刷切割成了若削若砌的直立峭壁，高達四五十米，石窟錯落有序點綴在兩岸懸崖峭壁之上，窟裏有大批佛像，群眾稱這段河穀為“萬佛峽”。
萬佛峽主持道士郭元亨以慈悲為懷，捐助紅軍小麥2石4鬥，黃米6鬥，麵粉200餘斤，胡麻油30斤，牛2頭，羊20隻，硝鹽4口袋。程軍長揮筆寫下借條，並簽上“程世才”三字。郭道士牽來匹棕紅色馬說：“這馬腳力頗佳，貧道相贈，以供長途驅使。”程軍長堅辭不收，郭道士定要相送，程軍長謝了郭道士好意，遂將馬收下。
休息一日，部隊上路。
晴空下一團團雲浪從山邊升起，很快遮住了半邊天，起初是如絲如縷的嗚咽，繼而便成牛吼馬嘶般的怒號，最後竟形成了摧枯拉朽的山呼海嘯。狂風夾著沙礫如狂濤巨浪，呼嘯而來，霎時沙石蔽空，拔樹毀屋。戰士們捂著臉，躬著身頂風而進，等大家重新睜開眼睛，他們留在沙上的腳印已是蹤影全無，隻有一波一波的風刮向遠方。
安西，著名的“世界風庫”，平均每年有75天刮7級以上大風，多時可達100天以上，最大風速每秒24米，9級。當地諺曰：“出了嘉峪關，西去玉門關，兩眼淚不幹，刮上一場風，三百六十天。”不過，安西大風對曆盡千難萬險的紅軍來說算不了什麼。使後來的幸存者永誌不忘的是左支隊遭到猛烈的槍炮的風暴。
左支隊進抵距安西城25華裏的十工村。
安西一帶豪紳地主風聞紅軍走出祁連，急忙攜帶金銀細軟麇集安西城內。一時間，人聲鼎沸，慌亂一片。縣長尹尚謙更如熱鍋上的螞蟻，惶惶不可終日，一麵下令在城內挨戶拔丁，強迫居民守城，一麵派湖北人劉永超前往十工村和紅軍聯絡談判。
劉永超清晨騎驢來到左支隊總部駐地馬家莊子。西路軍參謀長李特親自訊問劉永超。劉說：“我原籍湖北黃安，來安西已經幾年，做殺豬賣肉的生意。尹縣長和當地紳士說紅軍都是南方人，派我以老鄉身份前來聯絡談判……”李特問城內有多少馬家隊伍時，劉回答說：“隻有一個通訊排，20多人……”至此，工作委員會的首長確信，早已獲得安西城內隻有馬家隊伍一個排的情報是準確的，為挺進新疆，取得給養，負責軍事的李先念下定了攻打安西城的決心。