茫茫戈壁，一片漆黑。沒有向導，沒有指北針，往哪兒走？他們正徘徊彷徨，忽聽郭天民局長說：“天上無雲，我們可以用北極星辨別方位，先向北走，然後往西北方向。白天可以用時間表與太陽的位置來定方位。”郭局長成了大家的領路人。黎明的曙光漸漸擴散開來，朝霞升起在東方。
夜晚，沙礫涼如冰雪，寒風一吹，凍得直打哆嗦；白天，太陽一曬，像處在爐火旁烘烤，沙礫熱似火炭，燙得直跺腳。
正午，大家被毒辣的太陽曬得頭昏腦漲，嘴唇幹裂，忽聽有人用嘶啞的聲音驚叫：“看！前麵有河！”
遠方，一片翠綠的森林，一條藍湛湛的河流穿林而過。這碧色的蒼穹，仿佛是天神潑灑的綠葡萄酒。
大家驟然興奮起來，七嘴八舌地議論著，嬉笑著，加快腳步向河流奔去。走呀走，那河流、森林總離那麼遠，恍惚間又不見了，一會兒又顫悠悠地出現在遠方。他們終於明白，這是沙漠中的海市蜃樓。
他們忍痛殺了奄奄一息的馬，飲血解渴，但仍不斷有人休克在戈壁灘上。
狂風刮起，沙塵蔽日，天暗得像黃昏。他們迷失了方向，隻好停止前進，躺倒在一個幾十米方圓的沙窩中。
“水……水……”有人因幹渴昏迷過去了。
“有――水――啦！”
風送來了一聲微弱的呼喊，使呂黎平從昏迷中驚醒，隻見一匹棗紅馬抖著鬃毛，嘴唇滴著水珠，矯健地邁著四蹄，留在地上的蹄印也是濕的。
大家興奮地爬起來，循著馬蹄印，終於找到了一個戈壁灘上極罕見的小水池。
繼續西行，爬上一個大沙丘，他們引頸翹望，發現遠方騰起一條塵帶。李卓然、黃火青判斷，這是汽車開過後升起的塵土。他們興高采烈地向有人煙的方向奔去，日落前夕果然踏上了公路。暮色漸濃，山朦朧，人也朦朧。他們終於到達星星峽。
李卓然主任的警衛員邱正基按李主任的命令，通知失散了的戰士，沿著電線杆往北衝。邱正基轉身往原路返回去，一路上都有自己的同誌，瞪著血紅的眼睛，英勇頑強地戰鬥著。
“順電杆往北，同誌們，趕快衝出去！”邱正基一邊喊，一邊奔跑著。驀地，他看見前麵不遠處，黑壓壓的一片人在蠕動著，便不顧一切衝過去。原來被馬匪騎兵包圍住的200多紅軍戰士還沒衝出來，怎麼辦？他悄悄地向前移動身體，靠在一個土堆旁邊，拔出僅剩七發子彈的盒子槍，拚著全力大聲叫喊起來：“同誌們，順電杆往北衝！衝啊！”他舉槍“砰砰砰”打了三槍。刹那間十多枚手榴彈在同一個方向爆炸開來，這是被圍指戰員手中僅有的手榴彈，被圍指戰員向包圍圈外猛衝……
快到紅柳園，邱正基追上兩個人，一個是紅三十軍的一個副連長，手裏提著塊馬肉，一個是電台的機要員老翟。這時遇上生死與共的戰友，盡管從來沒有見過麵，大家比親兄弟還親熱。
前邊有十多個人跑過來，是自己的同誌。這15個戰士已經走出了紅柳園，但身上沒有一顆糧食，正要回去搞點麥子充饑。這怎麼行！好容易擺脫了馬匪的追擊，不能再回去冒險了，邱正基大聲阻攔他們。
機要員老翟提出建議：組織起來，統一行動。那時候，黨組織還沒有公開，但邱正基已經知道老翟和副連長是黨員，15名戰士中間有一名黨員。他們擴大了兩個戰士參加，開了個臨時黨小組會，決定：一、組織起來過沙漠，不準掉隊；二、集中現有糧食，平均分配；三、照顧好病員和體弱的同誌。
他們18個人組成一個排，三個班。老翟任排長，邱正基任第一班班長。所有糧食一集中，說也可憐，隻有兩三個戰士的口袋裏還剩幾把炒麥。邱正基呢，有整整三斤麥子，這是給主任過沙漠用的。這一點點命根子做三天打算，每人每天分不到二兩。
沙浪一瀉千裏，天際蒼茫遼闊。他們拖著沉重的腳步，日夜不停地走著。滑溜溜的沙子沒過腳麵，軟綿綿的，走一步退半步。最難耐的是口渴，腳下是滾燙的沙子，頭上是毒熱的太陽，整個身子好像放在火上烤一樣，喉嚨幹燥得直冒煙。
第三天早上，他們遇到一個大漢，一隻袖筒是空的，讓風吹得搖來晃去――左臂沒有了，右肩上扛著一挺機槍。他是紅三十軍的一個副營長，叫陸第榮。陸第榮拍拍槍筒子說：“什麼都能丟，就是這家什不能丟，革命少不了它！”人愈聚愈多，他們這個核心組織像冬天的雪團，越滾越大，竟聚集成70多人的一支隊伍。
糧食吃完了，雖然是一把把地分，三斤麥子夠幾個人吃啊！饑餓、幹渴、疲勞折磨著大家。一陣風刮過來，跌倒的同誌便會呼嚕嚕地睡過去。忽然前邊有人大叫起來：“同誌們，看，楊梅！多大的楊梅呀！”“有房子了！有水了，快來呀！”倒下去的人們，驟然跳起來，興高采烈地邁步向前，口水來了，瞌睡沒了，一陣壓抑不住的笑聲滾過沙漠，滾到遠遠的天際。
置身於渾然一體的沙漠，渴死、餓死、活活曬死，那是怎樣的一種感覺？他們不停地走了三天三夜，一路上用黃沙埋葬了一個個獻出生命的忠魂。埋骨何須桑梓地，人生何處不青山。黃沙之中時而兀立著一束枯草，早失去了水分和綠色，可仍是高高地挺著，向著沙漠宣泄自己的驕傲。
第四天中午，遇到一個水潭，裏麵已經幹涸了。大家挖了些濕土包在衣服裏，讓布片濕透，然後擦擦幹裂的嘴唇，繼續向前。
突然，前邊有輛汽車開來，車上插著紅旗。大家的心情是無法用語言來形容的，大聲笑著、叫著、哭著、跳著，拚命地跑過去。車上裝滿了餅幹、罐頭和水果。他們跳上汽車，淚水模糊了眼睛。
一下汽車，邱正基就到李卓然主任的住處報到。李主任一見他，高興得直拍他的肩膀，第一句話就問：
“那兩樣東西還在不在？”
邱正基迅速打開挎包，掏出三個密碼本子放在桌上。
主任滿意地點著頭，停了片刻又問：“黃金呢？”
“撂了！”
主任輕輕歎息了一聲，說：“撂就撂了吧，人回來了就好！”
他一撅嘴巴，隨手掏出一斤多黃金放在桌上，賭氣地說：“在這兒呢！誰叫你把我撂在白墩子，也不等等我！”
“小鬼，還這麼調皮！”主任哈哈大笑起來。