河西戰役之後，蔣介石為了籠絡“二馬”，將馬步芳的新編第二軍正式改編為陸軍第八十二軍，馬步青的騎五師擴編為陸軍騎兵第五軍。其後，蔣介石為了抑製“二馬”，控製河西走廊，保持內地通往新疆的大道，於1940年秋令駐防在甘州、肅州一帶的馬步芳部撤回青海，並用緩衝的辦法，將防務交由騎兵第五軍馬步青接替，即由該軍所屬騎兵第五師馬呈樣部進駐肅州一帶。1942年4月，國民黨政府特派馬步青為柴達木屯墾督辦，令其率騎兵第五軍開赴青海柴達木盆地屯墾。
新命宣布後，馬步青心煩意亂，頹喪異常。馬步芳獨霸青海軍政全權，入青實難相容。可是蔣命不敢違抗，又無周旋門徑。部屬之中，有主張暫緩其行，有主張直赴西寧，有主張不經西寧而由河西走廊經敦煌西上沿新疆的南疆邊境，直入柴達木。意見紛紛，莫衷一是，使馬步青處於進退兩難的境地。馬步芳為達其並吞騎兵第五軍的蓄意，連電促其成行，表示歡迎。馬步青終以形勢所迫，在蔣介石的壓力下接受命令，於1942年5月11日在武威先行宣布就督辦職。6月2日，該軍騎兵第五師師長馬呈祥率部從肅州防地沿祁連山經門源進入西寧，隨後軍司令部直屬各團營及暫編騎兵第一師亦由武威、永登相繼入青。
馬步芳對騎五軍的並吞蓄意已久。遠在河西戰役之時，每當騎五軍較高一級的軍官因公私事來西寧晉見馬步芳時，即乘機進行拉攏，給予一些金錢糧食或房地產，以加強自己的影響。並說：“阿哥多不管束部隊，你們要好好訓練隊伍，愛護團體，騎五軍和八十二軍是一家人！”對直屬的八十二軍軍官講話，也揚言“騎五軍沒有訓練，不能打仗，官兵多半抽大煙、打麻將。阿哥迷醉於玩樂，不訓練部隊”，等等。
騎兵第五師到達後，馬步芳以馬呈樣是自己的外甥，以家長身份直接指揮其部隊。首先命令所部馬匹入場放牧，並規定了休息期間的活動安排等等。馬呈祥每天也與馬繼援在一起，無形中打成一片，馬步芳旋對騎兵第五軍進行整訓，派張成楨為總教官，在營以上單位，均派駐教官一名。所有騎五軍的各級官佐，分編為兩個連，每天早飯後的兩個小時進行製式教練或戰鬥教練，以備第二天訓練部隊的課目。自開始訓練後，每天拂曉到晚間，總有三至四次武裝活動，訓練是夠緊張的。這是馬步芳認為騎五軍軍官腐化墮落而有意設置的。每天早晨還進行半小時的精神講話，中心內容一貫是：“我們在河西反共，和共產黨結下了血海深仇。共產黨是我們最大的敵人，如不訓練好打仗的本領，將來要被共產黨消滅。我們要保衛桑梓，保衛團體，必須精誠團結。騎五軍和八十二軍是一家人，是兄弟骨肉，要相親相愛，擰成一股繩。”並提出了“騎五軍八十二軍是一條命一口氣”的口號。騎五軍的部屬，已識透馬步芳欺騙麻痹的詭詐心理，相互私語說：“八十二軍是有一條命，騎五軍隻剩下一口氣！”
馬步芳除了對騎五軍部隊在精神上麻醉外，生活上給予了較八十二軍優越的待遇，以示其所謂深切的關懷。當騎五軍未到達前，即騰出了八十二軍原駐的一部分營房，並且加以修繕，還由八十二軍士兵在各個營房儲備了足用一周的生活用煤及馬草等。八十二軍的軍司令部駐地讓給騎五軍軍司令部，原保安司令部作為騎兵第五師的司令部。部隊到達後即給予肉油等食物，作為馬步芳的犒賞。發給羊毛，令部隊製作毛衣、毛褲、鞋襪之類。馬步芳還經常走串營房，親自檢查夥食，對士兵問長問短，偶爾遇到來營探望的家屬，也施以小恩小惠。有的官長或士兵陳說家庭困難或家事糾紛，也即滿口應允，傳令當地政府辦理。有些下級軍官和士兵說：“我們在騎五軍多少年，還未見過自己的軍長！”
舉辦“騎五軍八十二軍軍官訓練團”為並吞騎五軍鋪平了道路。馬步芳為達到統一兩軍指揮權，幾經策劃，征得馬步青的同意，於1938年冬在西寧樂家灣舉辦了軍官訓練團。馬步芳對騎五軍受訓的某些中上級軍官注意較多，不時向隊長們詢問了解。如某某調皮不調皮，某某吃苦怎麼樣，某某是否抽大煙等，還提醒說：“騎五軍的隊伍外防駐慣了，軍隊沒有好好訓練，當官的毛病多，散漫慣了，不能吃苦！”示意對這些人要多注意，嚴要求。對在該軍有影響的、馬步芳中意的團以上的高級軍官，則接往省政府，單獨召見談話，並一起就餐，有時還自行引導他們參觀工廠、學校或軍隊訓練，用以鼓勵和達到羈縻的目的。馬步芳借軍官訓練團加強自己在騎五軍各級軍官中的影響，並摸清了該軍一些主要軍官的底細。