1564年4月，他出生了，默默無聞。1616年4月，他去世了，舉世聞名。在整整五十二年的生涯中，他為世人留下了三十七個劇本、一百五十四首十四行詩和兩部敘事長詩。他的劇本至今還在世界各地演出。在他生日的那天，每年都有許多國家上演他的劇本紀念他。馬克思稱他是“最偉大的戲劇天才”。他以奇偉的筆對英國封建製度走向衰落，和資本主義原始積累的曆史轉折期的英國社會作了形象深入的刻畫。
他就是歐洲文藝複興時期英國最偉大的藝術大師——莎士比亞。
“放棄時間的人，時間也放棄他”、“智慧裏沒有書籍，就好像鳥兒沒有翅膀”。這是莎士比亞的名言，也是他能在藝術天地裏自由飛翔，成為一代藝術大師的秘密。
莎士比亞（William Shakespeare，1564-1616）出生在英國沃裏克郡斯特拉福鎮的一位富裕的市民家庭。他少年時代曾在當地的一所主要教授拉丁文的“文學學校”學習，掌握了寫作的技巧和豐富的知識。後來因父親破產，他未能畢業就走上獨自謀生的道路。他當過肉店學徒，也曾在鄉村學校教過書，還幹過其他職業，這使他增長了許多社會閱曆。
二十二歲時，莎士比亞離開家鄉獨自來到倫敦。最初是給來劇院看戲的紳士們照料馬匹，後來他當了演員，演一些小配角。1588年前後他開始寫作，先是改編前人的劇本，不久即開始獨立創作。寫作的成功使莎士比亞贏得了桑普頓勳爵的欣賞，勳爵成了他的保護人。借助勳爵的關係，莎士比亞走進了貴族的文化沙龍，使他對上流社會有了觀察和了解的機會，擴大了他的生活視野，為他日後的創作提供了豐富的源泉。
從1594年起，莎士比亞所屬的劇團受到王宮大臣的庇護，被稱為“宮內大臣劇團”。劇團除了經常的巡回演出外，常常在宮廷中演出，莎士比亞創作的劇本因此得以蜚聲社會各界。1599年莎士比亞參加了倫敦著名的環球劇院，並成為股東兼演員。莎士比亞逐漸富裕起來，並為他的家庭取得了世襲貴族的稱號。1612年他作為一個有錢的紳士衣錦還鄉，四年後就與世長辭了。
莎士比亞的戲劇可以分為曆史劇、悲劇、喜劇。莎士比亞的曆史劇具有史詩的宏大規模，雖然講的是英國過去的曆史，卻寫出了文藝複興時期的英國社會和當時人們所關心的問題，並具有鮮明的民族特點。代表作有《理查二世》《亨利四世》《理查三世》《亨利六世》等。莎士比亞的悲劇創作不僅具有深刻的批判性質，而且在當時可能達到的程度上最真實地反映了現實。他創造了一係列令人難忘的藝術形象，他們體現著文藝複興時期的巨人性格，也反映出作者的理想。代表作有《哈姆雷特》《李爾王》《奧賽羅》《麥克白》《羅密歐與朱麗葉》等。
《羅密歐與朱麗葉》講述的是一對青年一見傾心，但因封建世仇，戀愛受到阻撓，導致二人的死亡。最後，雙方家長鑒於世仇鑄成的錯誤，言歸於好。這出悲劇反映了人文主義者的愛情理想和封建惡習、封建壓迫之間的衝突。詩人以抒情筆調，特別在月夜陽台兩個主人公對話一場中，寫出了一首讚美青春和愛情的頌歌。詩人多用日光、月光、星光等代表光明的比喻來形容青春愛情的美，在封建的黑夜放出光明。青年主人公雖然最後都犧牲了，但劇本表明美好的事物和真正的愛情是不朽的，死神是無能為力的，在付出一定代價之後，封建偏見可以被克服。