雨果將《悲慘世界》的手稿寄給了出版社後，過了一段時間還沒有回音。於是他就給出版社去了一封信，內容隻寫了：“？——雨果。”
很快，他就收到一封出版社的回信，內容也隻有：“！——編輯室。”過了不久，轟動世界的《悲慘世界》便與讀者見麵了。這兩封信，被稱為“世界上最短的信”。兩個標點符號，把他們之間要表達的意思完全表達出來了，這不能不使人拍案叫絕。
維克多·雨果（Victor Hugo，1802-1885）是法國浪漫主義文學運動的領袖，是法國文學史上最偉大的作家之一。雨果至今仍然享有極高的聲譽，在法國和世界文學史上占有極為重要的地位。他的一生幾乎跨越整個19世紀，他的文學生涯達六十年之久，創作力經久不衰。他的浪漫主義小說精彩動人，雄渾有力，對讀者具有永久的魅力。
雨果1802年生於法國南部的貝桑鬆城。祖父是木匠，父親是拿破侖手下的軍官，曾被拿破侖的哥哥西班牙王約瑟夫·波拿巴授予將軍銜，是這位國王的親信重臣。
雨果在中學時代就對文學產生了濃厚興趣。他的文學活動是從他為《文學保守派》雜誌寫稿開始的。由於家庭的影響，雨果最初的詩歌大都歌頌保王主義和宗教。他的第一部長篇小說《漢·伊斯蘭特》獲得了小說家諾蒂埃的讚賞。與諾蒂埃的結緣，促使雨果開始轉向浪漫主義並逐漸成為浪漫派的首領。1827年雨果為自己的劇本《克倫威爾》寫了長篇序言，即著名的浪漫派文藝宣言。在序言中雨果反對古典主義的藝術觀點，提出了浪漫主義的文學主張，堅持不要公式化地而是具體地表現情節。他特別宣揚了真善美與偽惡醜對照的原則。這篇序言在法國文學批評史上占有重要地位。
浪漫主義是法國19世紀持續時間最長、影響最大的文學流派。雨果以他的劇本打破了古典主義戲劇用理性壓製感情，隻歌頌王公貴族的清規戒律，提出了將滑稽醜怪與崇高優美進行對照的審美原則，使愛情壓倒了理性，最終推翻了古典主義的統治地位。他的浪漫劇《歐那尼》在1830年上演的時候，擁護古典主義和支持浪漫主義的兩派觀眾在劇院裏大打出手，史稱“歐那尼事件”，這就是浪漫主義戰勝古典主義的標誌，二十七歲的雨果也因此成為浪漫主義的領袖。此後浪漫主義進一步發展和分化，產生了巴爾紮克、司湯達、左拉等享譽世界的偉大作家。可以說，他們所代表的流派都是由浪漫主義派生出來的，而如果沒有雨果和他領導的浪漫主義文學運動，是不可能取得如此輝煌的成就的。
雨果創作的重要意義，還在於他的作品配合了現實的政治鬥爭。雨果早期的小說《巴黎聖母院》是一個典型的例子。它敘述的是一個發生在15世紀的巴黎的故事。吉卜賽女郎愛斯梅拉達在街頭賣藝，巴黎聖母院的副主教克洛德·弗羅洛對她心存邪念，指使聖母院裏奇醜的撞鍾人卡西莫多劫持了她，結果她被弓箭隊隊長費比斯救出，並且成了他的情人。弗羅洛出於嫉妒，趁他們幽會時刺傷了費比斯，並且嫁禍於愛斯梅拉達，使她被判處死刑。卡西莫多對愛斯梅拉達懷著愛慕之情，在行刑時把她搶救到聖母院，藏在鍾樓上。弗羅洛在再次威逼愛斯梅拉達遭到拒絕後，把她交給官兵去行刑。卡西莫多出於義憤，把弗羅洛從鍾樓頂上推下來摔死，自己抱著愛斯梅拉達的屍體逃入墓地自盡。小說在政治上揭露了天主教會的虛偽和黑暗，抨擊了封建司法製度的不公和殘酷；在藝術上則集中體現了雨果的“美醜對照”原則：道貌岸然的副主教弗羅洛心如蛇蠍，而外形醜陋的敲鍾人卡西莫多卻善良高尚，人物性格的誇張充分顯示出浪漫主義的色彩。