1999年3月，劉剛領從河南農村來到大連，投奔他的哥哥劉剛，劉剛早幾年闖到城裏，也是剛剛站穩腳。那一年劉剛領17歲。
剛來那天，劉剛給老弟做了兩道菜，一道是紅燜鯉魚，一道是排骨燉酸菜。這兩道菜要是在河南老家，就是過年的時候都很少吃到，就是吃到也不可能管夠，就是管夠也沒有現在這麼美的味道，就是有現在這麼美的味道也不可能有這麼多的肉在裏頭。沒見過世麵的劉剛領一邊吃一邊尋思：我哥現在這麼有錢啊，生活這麼好！天天都吃魚和肉啊，這回我說什麼都得留在大連，打死我也不回河南了。劉剛領把碗裏所有的菜都吃了個幹幹淨淨，這才下桌。說實在的，劉剛領平生從來就沒吃過這麼香這麼有味道這麼管夠的魚和肉。後來，當人們管劉剛領叫劉百萬的時候，無論上多麼高檔的飯店，吃過多少人間美味，他都是那句話：“這菜，沒有當年我哥給我做的紅燜鯉魚和排骨酸菜好吃。”
當時哥哥的生意剛剛走上正軌，自己也是癩蛤蟆墊桌腿——硬挺著呢，沒有更多的精力照顧劉剛領，於是每天給他10元錢，自己就上班去了。
先前那幾天劉剛領還挺樂嗬，每天拿著老哥給的10元錢，上午看一個循環場的錄像，中午來一碗過橋米線，晚上哥哥回來了，哥倆再飽餐一頓……天天如此，劉剛領感覺其樂無窮，與在河南的日子比，這裏就是天堂。然而，十幾天之後，劉剛領待不下去了，哥哥前腳走劉剛領後腳就出門，自己摸到了勞務市場，也巧了，那天剛一到市場就被一個饅頭鋪的老板給看中了。就這樣劉剛領來到了這家饅頭鋪，一個月300元工資，管吃管住，活兒也不複雜，無非就是買麵、和麵、蒸饅頭、送貨，雖然累點兒，但是和以前幹過的比起來已經好了不知多少倍了。
劉剛領是一個苦命的孩子，10歲就輟學在家，14歲開始和姐夫到河南焦作打工，在一家耐火磚廠脫坯，每天都灰頭土臉的；15歲又和姐夫一起南下溫州，在紙箱廠、電器廠、燈具廠打零工，過著到處流浪的生活；16歲又到天津，給一個飯店炸油條。那些日子，沒有家，沒有朋友，沒有娛樂，也沒有尊嚴，一包行李往肩上一挑，走到哪裏哪裏就是家。現在和老板的兒子、外甥女住在一起，吃在一起，像兄弟姐妹一樣，劉剛領很知足。
劉剛領年齡雖然小，但是已經在外麵闖蕩四五年了，會看人臉色，會來事兒，會說話，所以挺招老板喜歡。剛來那天，老板家做的是雞架燉酸菜。其實這在大連是一道很尋常的菜，饅頭鋪裏的人可能常吃，所以誰也不愛吃菜碗裏的肉，都吃酸菜。劉剛領這時突然想起娘曾經告誡自己的話：“出門在外吃飯的時候要記住，不要老夾菜裏的肉，肉是金貴東西，人家給咱夾到碗裏咱吃，不夾到碗裏不能吃，不然讓人覺得咱沒教養。”劉剛領看著碗裏的肉，真是饞啊，就是不好意思吃，除了老板娘剛上桌的時候給夾了一塊以外，整整一頓飯劉剛領也沒敢主動吃一塊雞肉。
飯後老板娘的外甥女七手八腳把桌子上的殘羹剩飯收拾在一個碗裏，毫不猶豫地倒進了門口的垃圾桶。劉剛領眼饞地看著剩下的大塊大塊雞肉就這樣變成了一堆垃圾，真心疼啊。晚飯收拾利索之後，老板和老板娘上樓去了，老板娘的兒子出去玩遊戲了，屋裏就剩下了小姑娘和劉剛領。剛見麵也不熟悉，沒什麼話，劉剛領就站到了門外，他嗅著垃圾桶裏的雞肉味，胃裏就一陣反應，從裏麵往外爬饞蟲，說實話，他真想把垃圾桶裏那些雞肉挑出來洗一洗吃掉。
用劉剛領自己的話說，在饅頭鋪裏的那些日子就仿佛是在天堂裏一樣。吃的再也不是殘羹剩飯了，每天都有他最愛吃的白麵饅頭，而且那饅頭做得那麼鬆軟、香甜、可口。他再也不用到處流浪了，住的地方雖然不過是饅頭鋪的一個大廳，但是既舒服又幹淨，以往的工棚根本沒法比。尤其是每天還有那個比他小一歲的妹妹陪伴著，簡直是幸福死了。要不是後來女孩被老板娘給趕走了，劉剛領到今天可能還在溫柔鄉裏過著比“天堂”還美的甜蜜生活呢。
這就是生於憂患，死於安樂。人的生活是需要變化的，死水一潭，時間長了就什麼激情都沒有了，創業更是如此，最重要的就是激情。
愛情是一劑最好的興奮劑，在這副興奮劑的催化之下，劉剛領不僅快樂而且勤奮，一切吃苦的活兒、挨累的活兒全都被他包攬了。機會來了，劉剛領獲得了老板的充分信任，饅頭製作的全部要領都毫無保留地傳授給了他。什麼牌子的麵粉便宜又好吃，多少麵放多少酵母，開鍋幾分鍾饅頭成熟，東山一帶都有哪些客戶……所有這些過去隻有老板自己知道的細節，現在都教給了劉剛領，劉剛領儼然成了一個“二老板”了。