辛亥年十一月初三(公曆一九一一年十二月二十二日)清晨,宣布脫離清政府而自治不到一月的的四川省省會——現在應該稱“大漢四川軍政府”首府成都,已是寒意襲人。平時此刻街市行人稀少,今天卻大不一樣,城中心皇城明遠樓前,一隊軍人抓住一個隻穿著內衣、還留著辮子、須發斑白的老人,一個高大魁梧的軍官在宣布他的罪狀。而老人破口大罵這個軍官“忘恩負義”“背信棄義”,但於事無補。很快,幾個漢子上前將這老人砍頭,人群裏爆發出一陣歡呼聲。
這位被殺的老人,便是曾任四川總督的趙爾豐,宣布他罪狀的那位軍官是曾為其屬下、並受過他和兄長趙爾巽提拔之恩的尹昌衡,時為四川最高長官即軍政府都督。
哥哥留下來的爛攤子
辛亥革命在中國曆史上,由於最終清室和平遜位,最大限度避免了流血,應該算得上一次比較和平的權力更替。各地的獨立,基本上是士紳和革命黨出麵,逼著舊官僚和平交權。多數清朝官員受到了善待,包括北京城的王公貴族,即便沒有了“鐵杆莊稼”可吃,但人身權、財產權並沒受到多少侵害。趙爾豐是辛亥那一年巨變中被殺掉的最大的官員,另一位和他同級別的端方,也被部下殺死在四川。辛亥革命期間,清朝封疆大吏僅有三個人死於非命,還有一位是山西巡撫陸鍾琦,級別低於總督級的趙、端。清政府兩個能幹的高官,都橫死在四川,讓人感歎曆史的吊詭。
趙爾豐家族算得上清末的政治豪門。趙家屬漢軍旗,父親文穎進士出身,在知府任上因抵抗太平軍戰死,遺下的四個兒子作為“烈屬”得到朝廷的善待。趙氏四兄弟也非常爭氣,大哥爾震、二哥爾巽是光緒十三年的同科進士,老四爾萃光緒十五年中進士。爾震官至工部侍郎,爾萃官至道員。四兄弟中,官做得最大的是爾巽和爾豐,都是一品大員總督,老三趙爾豐雖是捐班出身,但膽略、見識都強於其他三位正途出身的弟兄。由於英國實力進入藏區,挑動藏族高層脫離中央政府,駐藏大臣被殺害,川、滇、藏交界地區局勢十分複雜。光緒二十九年(一九〇三年),趙爾豐隨川督錫良入川,先後任永寧道道員、建昌道道員,開始了他經營川邊、平定藏區的生涯。光緒三十二年(一九〇六年)七月,清政府成立了相當於省級建製的川滇邊特別行政區,以趙爾豐為川滇邊務大臣。他采取恩威並施的方式,實行“改土歸流”、發展藏區文化教育、改良殘酷剝削底層藏民的“烏拉差”(無償為領主和官府提供腳役),而對分裂勢力毫不手軟。在任邊務大臣期間,自然也有殺戮之事。但在當時內地多數士紳眼中,這種行為是為了拱衛邊疆、維護國家統一的不得已之舉,是功而不是過。
宣統三年閏六月初六(一九一一年七月三十一日),趙爾豐被清廷調任四川總督,而此前任川督的是其兄長趙爾巽,因調任東三省總督而將大印留給親弟弟。——在同一個總督位置上兄弟相繼的“盛事”,以前隻李鴻章兄弟有過。
此刻,清廷的壽命已經進入倒計時,末世之象隨處可見,趙爾豐接手的已不再是一份美差而是一個燙手山芋,“保路運動”正在全川如火如荼地進行著。
“保路運動”中各派勢力的角力
“保路運動”,概言之就是一九一一年五月九日,清廷在郵傳大臣盛宣懷的策動下,明發上諭,宣布“鐵路國有”政策,將已歸商辦的川漢、粵漢鐵路收為“國有”,直接引發民間反對清廷的風潮。
清朝末年,全國各地掀起了一股“鐵路潮”,和鐵路剛進入中國時朝廷大佬普遍抵製相比,此時朝野一致認為鐵路是發展經濟、充實國防、增強國力的新興事業。中國人幹什麼都喜歡“大躍進”,那時候搞鐵路也不例外。於是,在地方官員和士紳推動下,籌備建造漢口至廣州,漢口至成都兩條幹線。這兩條幹線即使今天看來,也是耗資巨大的工程,而朝廷沒錢,怎麼辦?搞民間集資,成立公司,發行股票,鐵路修成後按股收益。這本是現在市場經濟中不錯的辦法,川、粵、湘、鄂四省民間十分踴躍,特別是四川,集資最多,上至田土千頃的財主下至引車賣漿的小商販,紛紛傾其所有,購買了鐵路股票。