中國人在人際交往中，講究的是含蓄、委婉，話不能說得太透，因此老外來中國，往往由於中國人說話不那麼幹脆，留點弦外之音讓對方揣度，而如墜雲中。
在中國傳統官場，即使是官員索賄也很有講究。下級向上級送錢，要安一些好聽的名目，如“節敬”“冰敬”“炭敬”，意思是說過節時送些禮物，或者夏天饋贈些錢去買冰祛暑。如此顯得人情往來是溫馨的。
春秋時，中國社會人際交往這些特點就具備了，而且現在的含蓄，比起那時候，就顯得很沒文化了。譬如，一個縣太爺帶著司機到下麵的鄉鎮檢查工作，吃飯時上當地某特產如酒或魚，吃完飯司機給鄉鎮負責人說：剛才首長喝你們鄉鎮產的那個酒，感覺很好。——這就是暗示當地再拿一些酒放在後備箱裏帶走。在中國官場，幾乎沒人聽不懂這種暗示。但春秋時的人說類似的話，要雅致得多。
魯昭公元年（公元前五四一年），晉、楚兩大超級強國再次在鄭國的虢地會盟，重申襄公二十七年在宋國的弭兵之約。是年，楚公子圍娶親於鄭，會盟算是捎帶的事。魯、齊、宋、衛、陳、蔡、鄭這些中原列國也都被糾集過來與會。魯國派出的是該國的老外交官、政治豪門“三桓”之一的叔孫豹（又稱穆叔）。
就在會盟期間，魯國的當國者、“三桓”的另一家季武子出兵攻打臨近的莒國，奪取了鄆（今山東省沂水縣）。魯國在晉、楚、齊麵前是弱國，而在莒麵前，則是強者了。莒國打不過魯國，就派人到盟會上向主持國際秩序的楚、晉告狀。楚國本來就很不滿魯國緊隨晉國——魯、晉是姬姓兄弟之國嘛。楚國代表團團長公子圍說：這魯國也太放肆了，我們的和平會議還在召開，他竟然公然入侵他國，擺明了不把和平條約當回事。建議將參加會盟的魯國特使叔孫豹殺掉，以示懲罰。
當然，殺叔孫豹不是楚國一家能決定的，必須征得另一個大國——晉國的同意。晉國的代表團團長是趙武（亦名“趙孟”，世人尊稱“趙文子”），跟隨他來到鄭國的家臣樂桓子，扮演秘書角色。樂桓子趁機向叔孫豹索賄，說我可以替你向我家趙老爺求情。但問人要錢，卻不明明白白說出來，而是說“請帶”——說向魯國使臣討要一條腰帶。叔孫豹沒有給樂桓子任何金錢，他的跟隨梁其脛勸他：“貨以藩身，子何愛焉？”意思是花錢買平安，即將遭遇殺身之禍，你還舍不得那些錢幹什麼？
叔孫豹義正辭嚴說了一大段話。他說我參加諸侯之會，是為了保衛國家不受侵犯。我如果以賄賂晉國人自己免遭禍害，魯國必然會受到楚國等國家的攻打。這是給國家惹禍，還談什麼保衛國家呢？雖然，這大禍是季武子惹出來的，可魯國又有什麼罪？我奉命出使國外，季武子在家守國，一直就這樣分工的，我沒有什麼可埋怨的。可樂桓子派人來索賄，不打發點什麼，他還會繼續來要錢。於是，叔孫豹當著對方來人的麵，把衣服撕了一條給對方，並說我們的腰帶太狹窄恐不成敬意，隻能撕一條衣帛代替了。
樂桓子的憤怒可想而知，於是他將過程向趙武彙報。趙武卻對叔孫豹的表現大加讚賞。說叔孫豹麵臨被殺的災難而不忘國家安危，這是忠；麵臨危難而不越位，這是信；為國家而不用賄賂以求免死，這是貞；謀國處事以這三點出發，這是義。有此四點，怎麼能被殺呢？
於是趙武與楚國使團會麵，懇請楚國放過叔孫豹一馬。其理由是：魯國雖然有罪過，但是使臣叔孫豹為了國家不怕死，又敬畏楚國。閣下放過這樣的忠臣，能夠勸勉左右的楚國大臣效法於他，有利於楚國；鄰國之間為了邊境的城邑反複爭奪，這是常有的事情，夏、商和周朝明君在位時，都有這類事情，何況我等執政呢？再說，魯國和莒國爭奪鄆地不是一兩天的事了，公說公有理婆說婆有理，何必理會；而作為盟主，隻要不是影響社稷的大事，不必去理會。如此就少勞煩其他諸侯國（因為興兵伐魯必然以“聯合國軍”名義，其他諸侯國有出兵出錢的義務），寬宥賢人，減少煩擾，諸侯才會更擁戴楚國。
這番話說理充分，而且給楚國戴了高帽子。楚國也不能不管晉國的態度強行出兵，於是就坡下驢，給了晉國的麵子，沒有殺叔孫豹，也沒有討伐魯國。
趙武比樂桓子更講政治。魯國是晉國忠實的同盟者，如果因為索賄未成，而不顧盟國使臣安危，看著叔孫豹被殺，這事聲張出去，晉國和趙武在諸侯國裏麵還有什麼威望？所以，好的領導應當考慮得比秘書更長遠，而不是受秘書所左右。