一個新王朝定鼎之後，皇帝必須處理、也最難處理的問題，便是如何對待那一幫和他出生入死打下花花江山的功臣。辦法不外乎三個：一是如宋太祖那樣杯酒釋兵權；一如漢光武、唐太祖父子那樣，威懾並籠絡管住那些宿將勳臣；還有一個辦法更幹脆，那就是殺。找個罪名把他們一點點殺光。
曆朝的開國皇帝中，朱元璋殺的功臣可能最多也最徹底。和朱元璋一起穿開襠褲長大、並一起起事戰功赫赫的童年夥伴，隻有湯和得以善終，其他如徐達、周德興等人都被他除掉。
皇帝為什麼“愛”殺開國功臣？其中必有原因。按照帝製社會的政治邏輯，許多原因使他非殺不可。
民國時期的學者薩孟武在《宋江得到天下之後李逵的命運如何》中寫道：“李逵是宋江的心腹，宋江得天下，李逵當然封王封侯，這是普通人的見解。若據我的觀察，宋江得到天下之日，便是李逵被誅之時。”他進一步分析為什麼公卿出身的皇帝對功臣寬大，平民皇帝對功臣很殘酷。因為，“（公卿出身的皇帝）在未做皇帝之前，已經有了一種身份，他的功臣大多數是他的家臣，平時對他，已經‘鞠躬如也’……反之，平民則豪放成性，在他未做皇帝以前，常常不修邊幅，不講禮貌，他的功臣，大多數都是他的朋友，平時對他，隻有友誼，沒有名分。”
從禮儀和君臣名分來分析，這固然是精到之論，但我以為，除了打江山的戰友沒有及時從兄弟之情轉變為君臣之份的原因，更重要的是帝國這家從無到有的“大公司”，產權逐步發生了改變，最開始大夥兒合夥做買賣，後來變成皇帝一家控製的獨資公司。那些原來的合夥人，公司做大後，反而沒有了股份，成了靠皇帝賞賜的高級打工仔。這是顯失公平的，皇帝也擔心原來的合夥人心中不服，害怕自己死後，兒子當了董事長，這幫人吵著要回自己的股份，那麼，隻好從肉體上消滅他們。
李淵、李世民父子以隋朝公卿的身份，從太原起兵，靠的是自己手中的軍隊這個最實在的資本，以及名望這類無形資產，因此天下英雄景從。可以說大唐公司創立時，李家就是完全控股的。因此一統天下後，盡管尉遲恭這類武夫因為排座次問題當庭咆哮，被太宗訓斥：“國家大事唯賞與罰，非分之恩不可屬行，勉自修飭，無貽後悔也。”
這“非分之恩”是什麼？便是工資之外的股份。尉遲恭本是從別處投奔李氏的，一開始就是打工仔，他沒有資格要股份，因而太宗此言一出，他心裏乖乖地明白了。而朱元璋和那些老兄弟不一樣，他們都是在亂世中為了混口飯吃，以性命博前程，投入的都是相同的“血本”。無非在經營的過程中，朱元璋業績更加突出，成了這一幫人的老大。很長的一段時間內，這份產業名義上的董事長是小明王。突然有一天脫離了與小明王的君臣關係，朱元璋自己成了董事長，別的兄弟一下子成了他的高級打工仔。原來兄弟們拚死拚活把產業做大，都以為有自己的一份股，突然全姓朱了。朱元璋能不擔心這些老兄弟有“非分之想”麼？
朱元璋創立明朝與劉邦和豐沛一帶的兄弟創立漢朝非常相似。劉剛剛得江山後，還沒有天下全姓劉的自覺，在宮殿裏和老兄弟如在老家似的喝酒談笑，叔孫通創建禮儀後，讓他感覺到了皇帝的威風。但大漢公司的產權還沒有完全清晰，直到殺白馬為盟、非劉姓不得為王的“鐵律”出來後，公司才完全成了劉姓家族公司。《三國演義》雖是小說家言，但可以反映曆史上王朝的產權關係。劉備和關羽、張飛桃園結義，開始合夥做買賣。割據西南成立王朝後，關、張依然把朝廷當成自家的，所以劉備讓他們遠離成都鎮守邊州。如果劉備能北伐成功，光複漢室，該如何處置這兩位兄弟？諸葛亮才智比關、張強百倍，但他是劉備三顧茅廬請出來的職業經理人，蜀漢沒有他的股份，所以劉備可以向他托孤。如果劉備死在關、張之前，他能向兩位有蜀漢股權的弟弟托孤麼？
秦朝之前，周朝是封建諸姓的，諸侯王有周王同族，也有功臣。這倒像個股份公司，別的人也有股份，隻是王室控股而已。漢代消除異姓王以後，曆代王朝基本上是獨資公司，由皇帝說了算。即使是皇子封王，也是名義上的“獨立董事”，少有讓他們有自己的地盤，養自己的軍隊，設自己的官吏。漢代初期的“七國之亂”便是因為同姓的諸侯王都有自己的股份，認為可以把自己那份做大，最後控股，自己當董事長。明朝從朱棣以諸侯王的身份控股後，便讓同姓的王隻享有董事的名義，而不給實際股份，更不讓他們參與公司經營，避免“靖難之役”重演。清朝以一個跨國公司吞並本土公司後，開始讓大功臣吳三桂等人享受股份，封平西王並能養兵選官。但這個股份隻能給吳三桂本人，算是個新舊公司交替的過渡性措施，如果想將股權傳給子孫繼承，董事長是不會同意的。“削藩”是必然的，大清朝隻能是愛新覺羅氏的獨資公司。