【導讀】獻辭旨在說明，奉獻給洛倫佐殿下的是馬基雅維裏自己“從對現代事物的長期經驗和對古代事物的不斷研讀獲得的”關於偉人之事跡的知識。馬基雅維裏一方麵希望，洛倫佐殿下在思考和閱讀了這本書後達到命運之神和他自己的品質所允許達到的偉大地位，另一方麵也希望能由此獲得洛倫佐殿下的青睞，從而改變自己不幸的命運。
尼科洛?馬基雅維裏呈洛倫佐?德?梅迪奇殿下書：
舉凡希圖獲得某一位君主之恩寵的人們，他們最常見的做法，是把自己最心愛的東西或者他們認為君主最喜愛的東西敬獻給他。因此，我們常常看到君主們收到諸如駿馬、武器、金衣、寶石之類的禮品，以及與之類似的同他們的偉大地位相稱的飾品。不過，當我希望通過敬獻給您一些禮物以表示我的忠心的時候，傾我之所有也找不到什麼比我對於偉人之事跡的知識更令我心愛、更珍貴的禮物了，那是我從對現代事物的長期經驗和對古代事物的不斷研讀中獲得的，通過對這些事物長期孜孜不倦的思考和檢驗，現在我把它濃縮為一本小書，並敬獻給殿下您。
雖然我估計這本著作不值得領受您的垂顧，但是考慮到除了使您能夠在最短的時間內了解到我多年來經過許多困難和危險而學習和了解到的一切之外，我不可能奉獻給您更好的禮物了，因此我深信，以您的仁慈，它會為您所接受。我沒有采取許多人慣常采用的描繪和裝飾他們作品的方式來修飾這本著作，即是說，我沒有讓它充滿格言式的警句或華而不實的辭藻，也沒有讓它充滿任何肉麻的恭維或多餘的裝飾。因為我希望這本著作如若贏得讚譽，那純粹是由於其內容的豐富多樣性和主題的重要性而使人們喜歡它。我希望，一個地位卑下的人膽敢議論和指責君主們的政務，這不會被看做是僭越或放肆。因為，正如那些描繪風景畫的人們置身於平原是為了了解山巒和高地的本性，置身於巔峰是為了了解低地的本性一樣，與此類似，明了人民本性的人應該是君主，而明了君主們本性的人則應該是人民中的一員。
所以，懇請殿下您體諒我敬獻這本書的心情，接受這個小小的禮物。如果殿下您思考和閱讀了這本書，您將從中了解到我對您的無與倫比的熱望：盼望您達到命運之神和您其他的品質所允許達到的偉大地位。如果殿下您與此同時從您那至高無上的巔峰俯瞰這些卑微的地方，您將發現，我是多麼不幸地經受著命運之巨大而不斷的折磨。
馬基雅維裏