那是雄壯！
冷丁兒撫了撫自己腰間的劍，劍柄是象牙的，上麵已被摩娑出一層舊舊的黃。他站卡的地方距嘉裕關有近三十餘裏，距龍城足有七十裏，距他自己這一批探馬的休息點也有一十三裏。
兩年下來，他理解的所謂雄壯就是：孤城緊閉，而百丈城池外七十裏處，有和他一樣的人夜夜堅守，用一天一天的時間去等一個希望它永不出現、有時又希翼它終於磅礴升起的信號——“紫塞”！
人生天地間，每一夜都讓他感到自己的渺小。東邊、關內，就是整個的漢家河山。那對於他們這些含辛茹苦，駐守邊關的將士來說，意味著——人間。
人間溫暖。
而、我在關山。
他們這批探馬共有十七人，人稱‘十七探馬’。冷丁算來得早的，‘探馬’成立三年，他也來了三年。十七人中，他行九，旁人呼為‘九弟’——‘探馬’中人的稱呼有個規矩：行八以前的一律被互相稱呼為哥：‘一哥’‘二哥’……最後以至‘七哥’、‘八哥’；行九以後的則一律被被稱呼為弟：‘九弟’、‘十弟’……以至‘十六弟’‘十七弟’。
所謂‘十七探馬，八兄九弟’，這個口號不是虛言的。
‘探馬’是個秘密的組織，直接歸‘龍城守’尉遲將軍領導。‘探馬’中人，個個精悍，也個個都是出色的小夥子。有人戲稱，十七個小夥兒如果回到長安，在花萼樓前站成一排，所有長安的男人當晚都會受到他們女人的嘲笑。但他們隻能守在這個比龍城更荒涼、關外三十餘裏、距龍城也有近七十裏的荒灘上。
大好河山外，有這麼一群熱血子弟，就這麼被國家把熱身子攤在一片冰涼的石磧上。
遠處忽然有火光一閃，然後升起。冷丁兒精神一振，朝火頭望去，然後一愕——那不是嘉裕關上的峰火，但火頭明顯就在那個方向，隻是離這裏更近些，火也小些。那是誰？是什麼人放的火？意欲何為？
冷丁兒仔細辯著那火光的亮處：那是出關後的官道旁，距此近十裏。冷丁兒腦子轉了轉，忽仰天打了個忽哨，一匹馬就奔了過來。冷奔兒長腿一掀，人就已跨在了鞍上。那馬腿也長，在冷丁兒這樣的騎手跨下，它也感到一種難言的興奮。
冷丁兒站的位置是個高坡，地上滿是嶙岣亂石，但他騎術精湛，毫不畏懼。雖當夜黑月小，他鞭子一指，人與那馬，還是如閃電般地向下衝去。
——騎馬下高崗！
這樣的夜，這樣的亂石，騎馬下高崗絕對是件危險的事。但冷丁兒要騎就騎快馬，何況這樣欺人的夜，何況有事，這種危險，他不曆誰曆？