認知治療（cognitive therapy）是隨著認知心理學的發展而形成的一種心理治療方法。它的基本觀點是，人在生活中總是以自己獨特的認知方式來感受、理解、評價和預測周圍事物和自身，同時作出相對固定的行為反應方式。如果個人的認知評價中存在不合理因素，就可以產生不適應行為和不良情緒，進而引起或加重心身症狀。因此，認知治療就是幫助患者改變認知曲解成分，調整其不合理的思維、想象、信念，擺脫消極觀念，接受新的、正確的思想，消除不適應情緒反應。
認知治療種類很多，常見的有：（1）貝克（Beck AT）的認知療法；（2）艾裏斯（Ellis A）的理性情緒療法（rational-emotive therapy，RET）；（3）邁肯鮑姆（Meichenbaum D，1977）的自我指導訓練（self-instructional training）；（4）戈弗雷特（Goldfried，1971）的應對技巧訓練（coping skill training）；（5）考鐵拉（Cautela JR，1971）的隱匿示範（covertmodel）；（6）德蘇內拉（D’zurilla）等人的解決問題的技術（problem-solving）等。這些療法都強調改正不適當的認知形態及想法是矯正情緒困擾或心理疾病的關鍵，但在治療程度、概念及治療的側重點上有所差別。
認知療法主要有四個過程：（1）建立求助動機；（2）適應不良認知的矯正；（3）在處理日常生活問題的過程中培養觀念的競爭，用新的認知對抗原有認知；（4）改變有關自我的認知。
一般認知療法的療程約12周，會談約15次，每次交談時間一般為30～40分鍾，整個療程分初期、中期及後期三個階段。不同時期，治療的側重點和方法有所不同。
一、貝克的認知療法
貝克認為人的認知曲解常見的有以下幾種形式：①任意推斷，即在證據缺乏或不充分的情況下隨意作出結論；②選擇性概括，即依據個別或偏見信息對整體作出結論；③過度引申，即在單一事件的基礎上作出關於能力或價值等的普遍性結論；④誇大或縮小；⑤走極端思維，即要麼全盤肯定，要麼全盤否定。
對這些常見的認知歪曲的矯正，貝克（1985）認為有五種基本的技術和方法：（1）識別自動性思維（autogenic thoughts）；（2）識別認知錯誤；（3）真實性檢驗；（4）去中心化；（5）監測（monitoring）緊張或焦慮水平。
所謂自動性思維就是介於外部事件與個體對事件的不良情緒反應之間的那些思維。這種思維已構成一固定型的自動化的思維方式，大多數患者並不能意識到在不愉快情緒之前會存在這些不合理的思維。例如一個學生考試不及格，他就可能認為自己很笨，老師總跟他過不去等，於是變得灰心喪氣。這種情緒與他對自己的行為歸因有關，所以治療過程中首先要使患者學會識別這些不合理的自動性思維。一般通過指導患者完成自動性思維記錄表（日記），以及在醫師的提問、指導患者想象或角色扮演等過程中，幫助患者學會達到目的。