卷二第54至第63篇原題“白居易詩臆劄”，序雲：近時由於工作需要，讀了部分白居易詩，同時參考了日本簡野道明的《白詩新釋》以及建國前後出版的各種選本，實兼有“補課”性質。從前過信白詩老嫗都解之說，又惑於蘇軾“元輕白俗”之論（其實東坡本人受白居易的好影響正不在少），以為白詩平易淺近，一篇到手，迎刃可解。實則過去讀書，近於囫圇吞棗，這次披誦，不禁悅服詩人功力之深，初不宜專從“淺出”一麵去理解。即如《有木詩》第七首（“有木名淩霄”），其“朝為拂雲花，暮為委地樵”二句，“拂雲”用杜詩“階前樹拂雲”（《陪鄭廣文遊何將軍山林十首》之九），“委地”用《莊子·養生主》“如土委地”，皆不露絲毫斧斫痕跡。前人但津津樂道杜詩無一字無來曆，卻無人為白詩費解處寫箋注，至少應說是一缺憾。午夜雒誦，每有會意，輒隨手寫記，成《臆劄》十則，亦聊勝於無耳。1961年11月在北京西郊。
《臆劄》寫於1961年冬日，當時人民文學出版社出版的《白居易詩選》（以下簡稱《詩選》）和《中國曆代詩歌選》（以下簡稱《詩歌選》）上編尚未問世。其後重讀白詩，遂以此二書為主要參考讀物。舊作中有些意見與《詩選》雷同，今已刪去；同時也偶據《詩選》和《詩歌選》中有關意見對拙文有所補充。汰舊益新，仍存十則。這是需要加以說明的。1965年9月重訂再記。
《觀刈麥》詩：“複有貧婦人，抱子在其旁。右手秉遺穗，左臂懸敝筐。聽其相顧言，聞者為悲傷，家田輸稅盡，拾此充饑腸。”此是寫實，殆無可疑。但白居易所以選擇“秉遺穗”這一場麵，實本於《詩·小雅·大田》：“彼有不獲，此有不斂；彼有遺秉，此有滯穗——伊寡婦之利！”然《大田》詩意在於歌頌，所謂“雨我公田，遂及我私”。詩中寫到奴隸主在大批“公田”豐收之餘，對沒有勞動力的寡婦也略予沾溉——地裏的殘穗就足夠她吃的了。《觀刈麥》的用意則恰好相反。從詩中的描寫看，既有“遺穗”可“秉”，大約也是豐收。然而在豐收的後麵卻有著極悲慘的現實存在。這正是白詩“青出於藍而勝於藍”的地方。