唐代元和、長慶之際，詩人韓愈、孟郊與元稹、白居易各自成派。從前我講文學史時，曾發表過這樣的意見：韓、孟也寫過元、白一派風格的詩篇，並舉韓愈《山石》和一些七言絕句和孟郊的《遊子吟》等詩為例。目的在說明韓、孟不是不能寫通俗易懂的作品，而是有意回避“當時體”以求蹊徑獨辟。這次讀白詩，才又發現白氏集中也有與韓愈風格相近的作品，即此詩便是。茲全錄其詩如下：
江從西南來，浩浩無旦夕；長波逐若瀉，連山鑿如劈。千裏不壅潰，萬姓無墊溺。不爾民為魚，大哉禹之績。導岷既艱遠，距海無咫尺；胡為不訖功，餘水斯委積？洞庭與青草，大小兩相敵；混合萬丈深，渺茫千裏白。每歲秋夏時，浩大吞七澤。水族窟穴多，農人土地窄。我今尚嗟歎，禹豈不愛惜！邈未究其由，想古觀遺跡。疑自苗人頑，恃險不終役，帝亦無奈何，留患與今昔。水流天地內，如身有血脈；滯則為疽疣，治之在針石。安得禹複生，為唐水官伯！手提倚天劍，重來親指劃。疏河似剪紙，決壅如裂帛。滲作膏腴田，踏平魚鱉宅；龍宮變閭裏，水府生禾麥。坐添百萬戶，書我司徒籍！
此詩從一開頭即表現得氣勢浩瀚，句法高古，極似韓愈。自“我今尚嗟歎”以下，以想象帶議論，亦韓詩中習見手法。而“安得禹複生”以下，一氣嗬成，尤使人有山奔潮湧之感。可見大作家的藝術風格總是不拘定式、不囿於一隅的。
細思之，此詩所以似韓詩，或者說所以與白氏其他作品不大相同的原因，還不在於章句技巧而已。最主要的一點，即白氏此篇的創作方法乃是浪漫主義的。詩人用瑰麗的幻想來表達崇高的理想，用誇張的手法來寄托遠大的抱負，自然與《秦中吟》、《新樂府》等著重揭露與控訴的寫法不同；更與詩人晚年由於一味耽溺看花飲酒、吟風弄月的生活而寫的作品有巨大差異。這一類型的詩篇在《長慶集》中雖然數量不多，卻是決定白居易成為一代大作家的一個重要因素。
正由於此詩意在揭櫫詩人的抱負和理想，我們就不宜用一般庸常的想法來要求它。清人趙翼在《甌北詩話》卷四裏曾批評此詩說：
香山有過洞庭湖詩，謂大禹治水，何不盡驅諸水直注之海，而流此大浸，占湖南千裏之地。若去水作陸，又可活數百萬生靈，增入司徒籍。豈禹時苗頑不用命，遂不能興此役耶？此書生之見，好為議論，而不可行者也。萬山之水，奔騰而下，其中途必有停瀦之處，始不衝溢為患……黃河之水，無地停蓄，遂歲歲為患。若令蜀江出峽後，即挾眾水直趨東海，其間吳楚經由之地，橫潰衝決，將有更甚於黃河者。香山但發議論以騁其詩才，而不知見笑於有識也。