1988年11月8日《新民晚報》第七版有位同誌提出“京昆劇中的‘臉’字何以非讀成‘儉’音不可的疑問”，並說：“戲是演給大眾看的，應該讓人能夠聽得懂。因此，無論理由如何充分，‘臉’字還是發其本音為好。”
關於這個字的讀音問題，50年代我就曾向張伯駒先生請教過。到80年代，我又同北大語言學專家林燾教授討論過好幾次。經過反複追究印證，完全可以肯定：現在昆曲、京戲唱念時用的所謂“中州韻”，基本上是兩宋時代的標準“普通話”，亦即宋代官話的讀音。作為古典藝術結晶的昆曲和京戲，居然在它們的唱念的字音中還保存了宋代官話的讀法，這不能不說是一件幸事。如果你翻一下宋代的韻書如《集韻》，就會發現這個“臉”字正是讀“儉”而不是讀“liǎn”的。
1964年至1965年，我曾到湖北荊州地區參加了近一年的“四清”運動，整天同當地工作隊的幹部打交道。無論在公安、天門、沙市還是江陵（即荊州），那兒的人都經常把“臉”讀成“儉”。如說“洗臉”，由於是現代語，他們並不讀“洗jiǎn”；但一遇到成語，如“嬉皮笑臉”，就自然而然地讀出了“jiǎn”音。可見把“臉”讀成“儉”，實際上在九百年前，那就是它的本音。讀“liǎn”倒是後來的事。
我常想，連王致和臭豆腐都要求保持它的古老風味，何以到了昆曲、京戲這類古典藝術本身，我們的一些同誌就往往不問青紅皂白動輒要求一改再改？我並不主張唱現代歌曲時也把“臉”讀成“儉”，那當然是膠柱鼓瑟，食古不化；但在昆曲、京戲中保存一些古代讀音，又有什麼不好呢！我以為，我國不少傳統戲曲劇種所以產生危機，並不是廣大觀眾對它有看法，而是某些自封為觀眾“代言人”的同誌總愛對傳統藝術指手畫腳提“創新”意見。這才導致老觀眾嫌它非驢非馬而不再看它；而新一代的觀眾也並不因此就承情惠顧，他們仍舊喜歡流行歌曲和迪斯科。結果觀眾隻會越來越少。總之，愛聽昆曲、京戲的同誌必不因“臉”字讀“儉”，便厭惡昆曲、京戲；根本不愛聽昆曲、京戲的人，你就是把所有台詞都改用普通話來唱來念，他也未必就對昆曲、京戲一下子產生濃厚興趣。倒是苦了演員，究竟應該怎樣唱和念，他們幾乎無所適從，從而各行其是，這恐怕才是真正的危機呢！
1988年