1937年盧溝橋事變以前，北京梨園公會照例於每年春節前夕演一二場封箱大義務戲，以賑濟京劇界窮苦同業，故又稱“窩頭義演”。其中一場必為反串《大八蠟廟》。但亦偶有例外。1929年4月為山西賑災義演，即在第一舞台演出了反串《大八蠟廟》（見董維賢先生《京劇流派》所附影印戲單）。
反串《八蠟廟》始於民國初年。據先姑丈何靜若先生談，這是由袁寒雲、餘叔岩、張菊杭（先姑丈何老的表兄）和何老本人幾位湊在一起出的“點子”。菊杭先生也對我說過此事。我從1933年至1936年，都在北京過的春節，除有一次侍先母蒞場親看此戲外，還在收音機中聽過幾次。隻有1936年秋末，我在天津，沒有趕上有梅蘭芳參加的最後一次演出（梅反串黃天霸），誠為一大憾事。
這出戲有幾個角色在演出中是固定了的。如黃天霸例由四大名旦串演，我所見的一次因梅先生不在北京，便由程、尚兩位一人一場，輪流出台，分串天霸。朱光祖本由餘叔岩串演，自餘息影歌壇，便歸譚富英“接班”。至於楊小樓的張桂蘭，郝壽臣的張媽，芙蓉草（趙桐珊）的褚彪，朱桂芳的費德功，則曆年皆無變動。我所見的一場尚有小翠花的賀人傑，馬連良的金大力等。這出戲的主角是褚彪，其次則為費德功和黃天霸。在我看來，以芙蓉草的褚彪最為精彩，一出戲全給他一個人唱了。朱桂芳的費德功也極可觀。他們在台上完全按武老生和武二花的路子演，絲毫不露旦角習氣。朱以武旦而反串花臉，嗓子不行，當然情有可原；而芙蓉草則一招一式，皆有來曆，幾乎無懈可擊。原來他早年學過老生，曾拜陳彥衡為義父，故演此戲毫無反串痕跡。至於楊、郝二老，純屬逢場作戲，博觀眾笑粲而已。比如楊、梅同台，楊在報名時便不念“張桂蘭”而自稱“福芝芳”，顯然是同梅先生開玩笑。郝則更以插科打諢為能事，單憑他的扮相就足以使觀眾忍俊不禁了。