對郭威交代完後，趙為民又繃起了臉，對還杵在那兒的三個人說道：“別站在那兒發呆了，我用不起級別這麼高的保鏢，該做什麼你們自己清楚，我隻有一個要求，務必對所有排查出來的HIV病毒攜帶者進行登記造冊，建立跟蹤服務台賬，嚴謹再發生類似的失控現象，去吧”。
三人趕忙點頭應命，慌慌張張的走出了趙為民的辦公室。
趙為民又對郭威叮囑了幾句，交代他無論如何要將所有跟劉曼柔接觸過的人全部排查一遍，確保不能發生任何遺漏，郭威也向班長表了態，保證堅決完成這項任務。
郭威出了趙為民的辦公室後，見康永輝等人正在樓梯口處站著，心知這三人是想跟著他等候排查結果，衝他們點了點頭，然後四人匆匆下了樓，分別坐上自己的座駕，朝玉城大學駛去——不管王玉婷是否找的到，首先要對玉城大學的學生進行體檢排查，如果玉大出現了集體感染現象，那玉城就塌了天了，這新聞絕對能登上各大報紙的頭版頭條。
市三醫院的院長朱誠真是應了他的名字，誠惶誠恐，一邊擔心著玉城大學學生的體檢結果，一邊咬牙切齒的罵著給劉曼柔做體檢的那個醫生，不僅發現了艾滋病患者沒有及時上報，還讓劉曼柔脫離了視線，事後又管不住自己的嘴巴隨口亂說，弄得現在滿城風雨記者雲集，害的自己上班時連大門都不敢走，唯恐被記者們堵住了做采訪，估計這件事後，院長的位子是保不住了。朱誠越想越氣，牙齒咬的咯咯作響，恨不得把那個醫生給一口咬死。司機從倒車鏡裏看了一眼坐在後排的領導，開車開的更謹慎了，唯恐引火燒身。
在玉城所有醫院的共同努力下，一天後，玉城學院的全體師生的體檢結果出來了，沒有排查出一例艾滋病感染病例，這讓所有人都舒了口氣，隻是事件的當事人劉曼柔仍然沒有找到，郭威等人不敢懈怠，將刑警大隊的精幹力量調了過來，按照偵破刑事案件的辦法開展起調查，劉曼柔的同宿舍姐妹王玉婷被警察在啡凡咖啡找到了。
對於劉曼柔得了艾滋病一事，王玉婷在一天前就知道了，當李卓告訴她和吳大勇這件事的時候，王玉婷表現的極為平靜，就跟她壓根不認識劉曼柔似的，聽完李卓的話後，又回到吧台幹起她手中的活兒，仿佛劉曼柔從來沒出現在她的生活裏過，也仿佛李卓根本沒有來過。
王玉婷對待警察和醫生的態度跟對李卓一樣，所有的話隻有三個字：不知道。警察把好話歹話全都說盡了，王玉婷都不願意張口說話，更提供不了劉曼柔的任何信息，警察也拿她沒辦法，畢竟王玉婷不是他們的犯人，他們也不敢用對待犯罪分子的方法來審訊，最終隻能抽了些血樣帶走了，吳大勇和另外三個服務生也未能幸免於難，分別被抽了血。
線索到王玉婷這裏算是徹底中斷了，關於劉曼柔的去向竟無任何人知曉，她亦沒有留下任何有價值的信息，生死未卜，音訊全無。
劉曼柔引發的艾滋病風波在玉城市政府的強力穩控下得到了平息，整個玉城排查的結果是各類性病發現了不少，但艾滋病病毒攜帶者隻有劉曼柔一人，當然，這其中不包括正在香港領著陳美兒購物的孫海銀。
這場風波來的快去的也快，等李卓從市委黨校學習結束後，玉水河兩岸的酒吧和飯店又恢複了往日的紅火。李卓的上任宴在玉水河畔的一家飯店裏舉行，由於李卓是被貶到地震局的，整個宴會的氣氛顯得有些冷淡，李卓、王若琳、汪星、楊靜、吳大勇以及王玉婷六個人勉強喝了一瓶白酒後，宴會就草草的結束了，幾個人對李卓說了些安慰的話，然後就各自散了。
李卓和王若琳沒急著走，兩個人牽著手在河邊散步。李卓看著河畔熙熙攘攘的人群，看看倒映著粼粼燈火的河麵，不由得有些憂傷，不久前還跟兄弟們在這裏把酒言歡，如今張元孤身一人去了大漠，汪星背負爸爸的案子四下奔波，大勇在苦心經營咖啡廳，自己被發配到了地震局，四兄弟對酒當歌的日子煙散雲散，當初那些觸手可及的快樂已變的遙不可及了。
李卓伸手攬過王若琳，將她緊緊的摟在懷裏，雖然自己一直撐的很堅強，但這一刻真的來臨時，李卓還是堅持不住了，眼淚順著臉頰滑落了下來，滴在了王若琳的肩上。
雨季來了，玉水河的河麵漲了許多，雖然表麵看上去仍如往常那般平靜，可水麵下卻暗流湧動，恰如當前的玉城。
天氣熱的要命，張元正揮汗如雨的給學生們講著課，巴爾登的老婆突然跌跌撞撞的衝了進來，用極不標準的普通話對張元喊道：“元元……巴……巴……巴爾登……被……被蝮蛇咬了……”
張元一下子沒聽清，趕忙問道：“老阿媽，您說的慢點，巴爾登校長怎麼了？”
“他……他被……蝮蛇咬了”。
雖然張元不清楚什麼是蝮蛇，但從巴爾登老婆緊張的神色上就看得出，巴爾登的情況一定十分危急，來不及招呼學生們，一個箭步衝出了教室，朝巴爾登家奔了過去。
張元衝到巴爾登家的院子裏時，巴爾登正躺在院子裏的沙地上哆嗦著，右臂已變得烏青，嘴角滲出了白沫，眼皮迅速翻騰著，眼看就要不行了。張元撲倒在巴爾登跟前，抱著巴爾登的胳膊大聲的呼喊著，喊了兩聲未見巴爾登有任何反應，一時也顧不上太多，學著電影裏的樣子，把嘴噙在被蝮蛇咬過的傷口處拚命的朝外麵吸血。
然而，無論張元怎麼努力，都不能像電影裏那樣將巴爾登體內的毒給吸出來，隻是嘴挨著巴爾登傷口的地方勉強沾了點血漬而已，張元拚命的吸了好多次，不僅沒有吸出血來，嘴唇反而因為接觸了毒血迅速腫了起來，成了電影《東成西就》裏的歐陽鋒的現實版。
張元眼看吸毒不成，迅速從地上站起來，要抱起巴爾登朝醫院送，卻被巴爾登哆嗦著胳膊一把推開了，緊咬的牙關裏擠出了幾個字：“桌……子……盒……子”。
巴爾登的普通話不標準，又身中劇毒，張元根本聽不清他說的什麼，好在巴爾登的老婆也趕了回來，聽到巴爾登的話後，趕忙回到屋子裏捧出個木匣子遞到巴爾登的手裏。巴爾登摸到木匣子後，用盡了最後一點力氣塞到了張元的懷裏，嘴裏最後一個字：“找……”，然後身體就僵硬了。
太陽高高的掛在頭上，四下裏沒有風，天空遙遙傳來幾聲鷹鳴，張元木呆呆的跪在巴爾登麵前，仿佛整個世界都停了下來，隻剩下自己噗通噗通的心跳聲。張元緩緩的昂起頭，盯著天空盤旋的蒼鷹，極力控製自己的情緒，不想讓眼淚落下來，可他根本做不到，眼淚還是順著臉頰滑落了下來，滴在了沙地上。
巴爾登的老婆倒是表現的很平靜，默默的從房間裏抱出一套巴爾登在節日時才穿的盛裝，緩緩的給巴爾登換上。沙漠的風如同刀子一般，將這個女人的臉吹成了黑紅色，張元從她臉上看不出憂傷，看不出難過，甚至連先前的著急也看不到了，取而代之的是莊嚴和神聖。她沒有淚，沒有哀傷，手上的動作輕柔舒緩，看上去更像是在舉行一場神聖的祭祀，讓抹著眼淚的張元緩緩的平靜了下來。
張元將匣子放在一邊，想伸手幫巴爾登的老婆為格爾登穿衣服，卻被巴爾登的老婆輕輕推開了，一個人獨自緩緩的、莊重的完成了這項工作。
背後傳來悉悉索索的腳步聲，是張元和巴爾登的學生們過來了。也許是這個地方的風俗習慣，學生們也沒有流淚，而是圍在巴爾登的周圍，用手輕輕的扒著巴爾登身下的沙子，張元也學著學生們的樣子，輕輕的用手扒著巴爾登身下的沙子，手上的動作特別的輕柔，唯恐驚醒了巴爾登似的。
巴爾登的妻子為巴爾登換過衣服之後，也加入了學生們的行列，一點一點的將他身下的沙子朝外扒開。夕陽西下的時候，巴爾登已緩緩的落入了他身下的沙坑裏，身子依然保持著他逝去時的姿勢。
一個壯實的孩子從房間裏拿出一隻牛角做成的號角，鼓起腮幫吹了起來，牛角發出的聲音哀怨、渾厚、悠揚，像一頭壯實的頭牛在昂頭哞叫，如同在向長生天報告巴爾登逝去的消息，祈求長生天保佑巴爾登的在天之靈。
漸漸的，附近的居民家也紛紛吹響了號角，聲音回蕩在天際裏，久久不願飄散。
吹罷了號角，學生們這才緩緩的朝巴爾登身上填起沙子，周圍的鄰居也紛紛走進了院子，輕輕的為巴爾登捧上一抔沙子，嘴裏喃喃的祈禱著。
沙坑填滿後，人們又搬來了一些卵石擺在巴爾登的沙坑上，堆起了一座小小的石堆，巴爾登的一生就由這些卵石來銘記了。
張元一路推著摩托車回到煤礦，進了房間後也不開燈，出神地望著天花板。沙漠的夜色呈現出一種奇怪的顏色，不是伸手不見五指的漆黑，給人的感覺更像是灰色，瞪大了眼睛之後還能隱隱約約的看到點東西，但是很模糊，看上去感覺好像有一團灰色的棉花在眼前浮動。
張元不是很難過，但卻始終對巴爾登的死放不下，就跟有根刺卡在喉嚨裏似的，雖然要不了命，但它卻實實在在的梗在那兒，讓人感覺很不舒服。
翻來覆去折騰了很久張元都沒有睡著，最後幹脆從床上坐了起來，想伸手摸根煙抽，卻從桌子上摸到了一隻匣子，張元這才想起來，這是巴爾登臨死之前塞給他的木匣子。巴爾登過世後，張元一隻忙著料理他的後事，反倒將他托付的匣子給忘了。
張元趕忙打開燈，翻來覆去的將匣子看了一遍，好像並無特別之處，是用很普通的木頭做成的，而且做工也粗糙的很，有可能是巴爾登自己做的。匣子的上麵是一個推拉式的蓋子，蓋子被幾枚釘子釘住了。這難不住張元，床底下有一個工具箱，裏麵裝滿了各式各樣的工具，張元挑出一隻平口的起子，三兩下就將匣子撬開了。
匣子打開後，映入張元眼簾的，是一卷隻有在電影上才看得到的羊皮卷，由於放的時間太長了，羊皮卷的周邊都開裂了，摸上去又幹又硬。張元小心翼翼的把羊皮卷放到床上，想要試著把它攤開，但由於羊皮卷太幹了，稍一用力就掰裂了一塊，嚇得他不敢再強掰了，抓耳撓腮的想著辦法。
張元四下打量著房間的各個角落，想找到一個即不會破壞羊皮卷，又能夠將它打開的辦法。突然，張元想起了前兩天托人從沙海帶回來的那壺大豆油——張元實在是吃不慣這裏的大鍋飯，打算自己親自做飯——不知道用大豆油抹在羊皮卷上會不會讓它變的柔軟一些。
張元說幹就幹，立即拿出那壺油倒到碗裏一些，然後又從床下的工具箱裏翻出一隻刷子，沾了些油後，輕輕的刷在了羊皮卷上。油刷上之後，很快就浸到了羊皮裏，先前又幹又脆的羊皮慢慢的變軟了，張元伸出兩根指頭輕輕的捏了捏，已經比先前軟了很多，張元大喜過望，立即在羊皮卷上大麵積的刷了起來。
張元一邊刷一邊揭，沒多大功夫就把整卷羊皮卷給揭開了。張元看了一眼畫在看羊皮卷上的東西，不由得呆住了。
確切的說，張元揭開的這卷羊皮是一份地圖，完全打開後比張元的床還要長一些，上麵畫著山啊路啊什麼的，這些張元連蒙帶猜還能猜個七七八八，可還有一些地方密密麻麻的寫著指頭肚大小的文字，這些文字不像是中原文字那樣方方正正，也不像英文那樣勾連在一起，而是一個獨具特色的個體，沒有任何特征，排列的也很不規律，看上去即像畫又像字還像人，不知該橫著看還是豎著看。
一時間，張元也犯了難，巴爾登臨死還惦記著著卷羊皮，就說明這卷羊皮一定不是尋常的東西，否則巴爾登也不會在最後一口氣還惦記著它，他如此看重這卷羊皮，肯定是有他的道理的，可關鍵在於，這卷羊皮上的字是什麼意思？上麵勾畫的是什麼地方？這個地方在哪裏？那裏藏著什麼？這些巴爾登沒來的及說就斷氣了，把這卷天書留給了張元解讀。