我們在前一章中已經說過，打垮敵人如果可以實現，就應該看做是軍事行動本來的絕對目標。現在，我們來考察在不具備實現這一目標的條件下，還會有什麼其他的目標。
實現打垮敵人這一目標的前提條件是：追求這一目標的一方必須在物質上或精神上占有很大的優勢，或者具有卓越的敢作敢為的精神，即富於冒險精神。在不具備這些條件的情況下，軍事行動的目標隻能有兩種：或者是奪取敵國的一小部分國土或相當的一部分國土；或者是保衛本國的國土，等待更有利的時機。後一種目標通常是防禦戰的目標。
關於在具體場合究竟應該確定哪一種適當的目標，應該注意到我們對後一種目標的評價。等待更有利的時機是以未來確實有可能給我們提供這樣的時機為前提的，因此隻有在具有這種前提條件的情況下，我們才有理由進行等待，也就是進行防禦戰。相反，如果未來不會給我們帶來更多的優勢，而是給敵人帶來更好的前景，那麼我們就隻能采取進攻戰，也就是說，應該充分利用當前的時機。
第三種情況也許是最常見的，即雙方都不能從等待中獲得什麼好處，即雙方都不可能從未來的前景中得到采取行動的依據。在這種情況下，應該采取進攻戰的顯然是在政治上進攻的一方，即抱有積極動機的一方。因為他們正是為了這個目的而進行戰爭準備的，無謂地浪費時間對他們來說是一種損失。
決定何時采取進攻戰、何時采取防禦戰所依據的理由同作戰雙方的兵力情況沒有任何關係。把兵力情況作為主要根據似乎有一定合理性，然而我們認為，這樣做恰好就是離開了正確的道路。對於我們這個簡單的邏輯推論，其正確性是不會有人提出異議的，現在讓我們再來看一看，這種推論在具體情況下是否會變得不合理。
如果設想一個小國同一個兵力占很大優勢的國家發生衝突，而且這個小國也預見到了自己的處境會逐年惡化；如果它不能避免戰爭，那麼它不應該充分利用形勢還不是特別糟糕的這一段時間嗎？它隻有進攻。這麼做並不是因為進攻本身會給它帶來什麼好處，相反，進攻很可能使兵力上的差距更大；它之所以這麼做隻是因為需要或者在不利時期到來之前徹底解決問題，或者取得暫時的一點利益，這種說法並不是不合理的。如果這個小國確信敵人很快會向它進攻，那麼它就可以而且應該利用防禦來對付敵人，以便取得最初的成果，也不至於遭到喪失時間的危險。
其次，如果設想一個小國和一個大國交戰，而且未來的情況對它們的決心沒有什麼影響，如果這個小國在政治上是進攻方，我們也隻能要求它去進攻對方。
既然這個小國敢於給自己提出積極的目標來對抗一個較強的國家，那麼，如果敵人不采取行動，它就必須采取行動，即進攻敵人。等待是荒謬的，除非這個小國在實施行動時改變了自己的政治決心。在實施行動時改變政治決心是常見的，這在相當程度上使戰爭具有不確定性，對這樣的不確定性哲學家也手足無措。
在對這種有限目標的考察中，我們引出了有限目標的進攻戰和有限目標的防禦戰。並且打算設專門的章節來研究這兩種戰爭。但在這之前我們必須先談談另一個問題。
直到現在為止，我們隻是從戰爭目標的內在原因來研究其變化的。就政治意圖的性質而言，我們隻就其是否追求積極的效果這一點進行了研究。政治意圖的其他一切從根本上講是與戰爭無關的，然而，我們在第一篇第二章討論戰爭的目的和手段時已經承認，政治目的的特點、敵我雙方要求的大小和我方的整個政治狀況，事實上都對戰爭起著最有決定性的影響。因此，我們要在下一章裏專門研究這個問題。