防禦戰的最終目標正如我們以前說過的那樣，從來不可能是絕對消極的。即使是力量最弱的防禦者，也肯定會擁有可以影響敵人和威脅敵人的某種手段。
可以說，這種目標就是疲憊敵人。因為敵人追求的是積極的目標，那麼他的任何一個沒有成功的行動，即使除了兵力損失以外沒有帶來其他後果，也可以算是一種後退。而被進攻的一方所遭到的損失卻不是毫無作用的，因為他的目標就是據守，而這個目標已經達到了。人們似乎可以說，單純的據守就是防禦者的積極目標。假如人們能夠肯定，進攻者在經過一定次數的嚐試之後必然會感到疲憊，會因此而放棄進攻，那麼，這種看法也許是對的。然而，進攻者卻並非必然這麼做。隻要看一下兵力消耗的實際情況就可以知道，從總的對比來看，防禦者處於不利的地位。所謂進攻受到削弱，隻是在可能出現戰局轉折點的情況下是如此。在根本不可能出現這種轉折點的情況下，防禦者是較弱的一方，即使雙方的損失相等，防禦者的一部分國土和補給基地通常會被對方占領。
由此可見，進攻者會放棄進攻的想法是沒有根據的，此外還有這樣的一種看法，即如果進攻者一再進攻，而防禦者除了防禦以外不采取其他任何行動，那麼對方的進攻遲早會取得成功，而防禦者則沒有辦法避免這種危險。
即使在現實中兵力較強的一方力量用盡，或者更確切地說，兵力較強的一方的疲憊導致了議和，那麼這種情況是戰爭在大多數場合下具有的不徹底性造成的，在理論上不能把它看做是這種防禦的總的最終目標。這樣一來，這種防禦隻好從等待的概念中尋找它的目標了，而等待本來就是防禦固有的特征。“等待”這個概念包括情況的變化及處境的改善，當處境根本不能通過內部的手段，即通過抵抗本身求得改善時，就隻能期待外力影響。所謂通過外力來改善處境，無非是指政治關係的改變，或者是防禦者有了新的盟國，或者是原來反對他的同盟被瓦解。
在防禦者兵力弱小而不能發動任何較強的還擊時，等待就成為了目標。不過，根據我們給防禦規定的概念，並非每一次防禦都是這樣的。根據我們的概念，防禦是更為有效的作戰形式，所以，在可能以或強或弱的還擊作為目標時，人們也可以采取防禦。
我們必須從一開始就把這兩種情況區分開，因為它們對防禦有不同的影響。
在第一種情況下，防禦者試圖盡可能長期地占有並完整地保持自己的國土，因為防禦者這樣做可以贏得的時間最多，而贏得時間是達到他的目標的惟一途徑，而且這能為他提供在議和時實現自己意圖的機會，但他還是不能把積極目標列入戰爭計劃中。在戰略上處於這種被動時，防禦者在某些地點可能取得的利益隻能是抵抗住敵人的進攻；即使他在這些地點上取得了優勢，也必須把優勢轉用到別的地點去，因為各處的情況通常都是緊急的；如果他連這樣的機會都沒有，那麼往往就隻能去獲取很小的利益，即獲得暫時喘口氣的機會。
當防禦者的兵力不是太小時，在防禦的目標和實質不變的情況下，他也可以采取一些小規模的進攻行動，如入侵、牽製性進攻、進攻個別的要塞等，但這時的目的主要是獲得暫時的利益，用來補償以後的損失，而不是永久的占領。
但在第二種情況下，防禦中已經含有積極的意圖，包含了較多的積極性質，而且各種情況容許進行還擊的力度越大，積極的性質就越多。換句話說，越是主動地采取防禦，以便將來有把握地進行第一次還擊，那麼就越能夠大膽地給敵人設下圈套。最大膽的、成功效果最大的圈套是向本國腹地退卻，這也是同上一種防禦方法差別最大的一種手段。
隻要回憶一下腓特烈大帝在七年戰爭中和俄國在1812年所處的不同處境就可以明白這一點了。
當戰爭開始的時候，腓特烈大帝由於已經完成戰爭準備而占有一定優勢，這為他奪取薩克森創造了有利條件。此外，薩克森確實是他的戰區的一個極其自然的補充部分，因而對薩克森的占領非但沒有削弱他的軍隊，反而還增強了他的軍隊。
在1757年戰局開始時，他曾尋求繼續進行戰略進攻，在俄國人和法國人到達西裏西亞、馬克和薩克森戰區以前，他進行戰略進攻並不是不可能的。這次進攻最後以失敗告終，他被迫在以後的戰局中采取防禦，不得不再撤出波西米亞，從敵人手中奪回自己的戰區。當時，他也是用同一支軍隊先向奧地利人發起進攻才奪回了自己的戰區。這樣的優勢隻能歸功於防禦。