早期記憶是阿德勒心理學一個很重要的概念。阿德勒認為，一個人會有一種固定不變的生活風格，這種生活風格受家庭環境的影響，往往在四五歲的時候已經基本定型，以後會不斷重複這一模式。一般情況下，生活風格是不會改變的，一個人始終保持著同一種個性。當然，以後的記憶會不斷對人發生影響，但新舊記憶並不能完全割裂，新記憶受過去生活風格的牽連，因此一個人無論表麵上如何改變，前後的生活風格卻是一致的。要發現自己的生活風格，找早期記憶是一個很好的方法。
早年的記憶比較多，而且越往後越糾纏複雜，不容易從中找出模式，而生活風格是不變的，且你能回憶起的最早記憶，一般而言相對穩定，所以找最早記憶方便可行。剛接觸這一理論的人通常表示懷疑，我能回憶起的最早經曆，可靠嗎？其實，你能回憶起來的就有意義，真實與否並不重要。倘若是真實的，那最好；倘若不真實，說明你回憶起來的經曆已經被你的記憶加工過，而對這一加工過程起作用的，正是你的生活風格。對你心理影響起作用的，並不是真實事件本來的樣子，而是你所認為的事件的樣子。
以筆者為例，能回憶起的最早記憶，是通過別人的講述才知道的。我在家排行老五，上邊有三個姐姐，一個哥哥。哥哥比三姐大，比二姐小。等到媽媽懷了我的時候，家裏人分裂出兩大派，爸爸媽媽站一邊，特別希望生個兒子；三個姐姐站一邊，都希望我是女孩，原因是，哥哥太淘氣，討人厭，她們認為男孩都那樣，所以要生個女孩才好玩。待我問世，奇跡般地把兩大派的衝突都給化解了。原因是，我是男的，但性格像女孩。就現在的生活經曆做分析，我的確在不斷重複這一生活風格。經常周旋於各種相互對立的人際關係中，化解衝突，最終一方很滿意，而對另一方忍氣吞聲，像個女孩子一樣柔順，招人喜歡，矛盾不化自解。正如出生，爸媽高興，三個姐姐喜歡我，矛盾自然沒了。應該一提的是，在心理學上，筆者的這個特點，絕不是什麼值得提倡的優秀品質，恰恰相反，我個人的心理問題正在於此，想作個討人喜歡的孩子，不表達情緒。長期如此，連說話都讓人感覺壓抑，說話不帶任何情緒，永遠是一個調。偏偏這個問題對我而言，根深蒂固，所以處理起來非常不易。經過兩三年的心理分析，自己才逐步意識到這是個問題，過去還曾經引以為榮。最近在督導小組上，這個問題才有所突破。
初學者找生活風格，往往急於下結論。有的人剛回憶起早期記憶，馬上下結論說這不符合我的特點，其實這是隻看到表麵，還沒理解早期記憶裏真正包含的本質。一般說來，要找出自己的生活風格不是瞬間能完成的事，為方便理解生活風格的內涵，再舉一個例子。
一個老師在講生活風格的時候，開放了自己的例子。他能回憶起的最早記憶是一個場麵，在母親懷裏，因為饑餓而哭鬧，母親抱他出門去了院子裏，突然聽到鳥叫，然後停止哭泣，忍著饑餓，聽小鳥嘰嘰喳喳的叫聲。他自己分析，饑餓是物質的需求，聽鳥叫是精神享受，這個早期記憶反映的生活風格是，忍耐物質的需求，也要追求精神的享受。事實上他確實就是那麼個人，生活過得很窮，學問卻大得驚人。他是高級谘詢師，收費標準已超過1200元每小時，是國內收費的最高標準。按理說賺點錢不是難事，他帶出來那些弟子，一個個生活上都比他富裕。可是潛意識的影響很奇怪，發不了財的人，總是無意識地錯過發財的機會，很多時侯也並非你不想賺，但機會總是很奇怪地就錯過了。
用阿德勒的這個理論分析蕭峰的早期記憶，最是貼切不過。先看蕭峰的童年故事，這是蕭峰講給阿朱聽的，他自己童年時候的真實故事。
“從前，山裏有一家窮人家，爹爹和媽媽隻有一個孩子。那孩子長到七歲時，身子已很高大，能幫著爹爹上山砍柴了。有一天，爹爹生了病，他們家裏很窮，請不起大夫，買不起藥。可是爹爹的病一天天重起來，不吃藥可不行，於是媽媽將家中僅有的六隻母雞、一簍雞蛋，拿到鎮上去賣。”
“母雞和雞蛋賣得了四錢銀子，媽媽便去請大夫。可是那大夫說，山裏路太遠，不願去看病，媽碼苦苦哀求他，那大夫總是搖頭不允。媽媽跪下來懇求。那大夫說：‘到你山裏窮人家去看病，沒的惹了一身瘴氣窮氣。你四錢銀子，又治得了什麼病？’媽媽拉著他袍子的衣角，那大夫用力掙脫，不料媽媽拉得很緊，嗤的一聲，袍子便撕破了一條長縫，那大夫大怒，將媽媽推倒在地下，又用力踢了她一腳，還拉住她要賠袍子，說這袍子是新縫的，值得二兩銀子。”