猶太民族是世界上一個極其特殊的民族，也是當今世界惟一縱貫曆史四千年、散居地球五大洲的世界性民族。可以說，不了解猶太人就不可能了解世界。
在曆史上，猶太民族曾向全人類貢獻過《聖經》，譜寫了世界文明史上重要的一頁。近代又出現了聲震寰宇的三位猶太思想巨人：馬克思、愛因斯坦和弗洛伊德。猶太人在當今世界的科技領域中精英輩出，在文學藝術殿堂上群星璀璨，在商業金融界巨頭比比皆是。
猶太人的睿智是有口皆碑的。在諾貝爾獎獲得者中，僅占世界人口0.2％的猶太人，竟占了將近20％。這個極不相稱的比例，不能不令世界對猶太人刮目相看。據有關部門統計，在美國的百萬富翁中有20％以上是猶太人。
精神分析大師弗洛伊德說：“幽默乃是沒有保身之術最後的武器。”長期處於流亡狀態而沒有自己國土的猶太民族，麵對迫害者，他們或許隻有這惟一的武器，麵對屈辱和辛酸，也許隻有這惟一的慰藉。
猶太民族之所以能對人類文明和社會發展做出獨特的貢獻，是因為猶太人對文化有著特殊的眷戀，猶太民族素有“嗜書民族”的美稱。在以色列的大城市裏，人們能發現最多的建築物是書店，在公共場合隨處可見專心致誌讀書的人。這個國家的學者在人口中的比例以及人均擁有的圖書量，都是世界上任何一個國家無法相比的。
猶太人被稱為“智慧的民族”、“幽默的民族”，他們揶揄自己和看破人世的心態來自於特定的生存環境，這也是維護自己最基本生存權的人生智謀。猶太民族對人類的精神寶庫的貢獻是非凡的，猶太人的智慧是無與倫比的。
我們在這本書中要介紹的不是猶太民族中某個人或某個時期的成就，而是猶太全民族在曆史長河中共同創造出的文化遺產，我們試圖用最精煉的語言，通過一個個精巧的故事，來詮釋猶太民族智慧的博大精深，幽默的詼諧機趣，並配以經典的猶太格言和以《聖經》為主題的精美版畫，力圖全方位展示猶太民族智慧的畫卷。
編譯者
2002年8月